Points ou centres d'intérêts
Le Victoria Memorial
Il s'agit d'un édifice construit entre 1906 et 1921 en l'honneur de la Reine Victoria du Royaume-Uni qui possédait également le titre d'impératrice des Indes. Aujourd'hui, ce lieu hautement touristique renferme des peintures et des photographies retraçant la période d'occupation britannique. Le bâtiment lui-même est d'ailleurs l'oeuvre d'un architecte de Londres : Sir William Emerson.
La somptueuse bâtisse de marbre blanc est surmontée d'un dôme au sommet duquel se trouve un ange-girouette que l'on s'amuse à regarder tourner les jours de grand vent.
Les collections du musée sont d'une richesse incroyable et reflètent admirablement bien la manière dont deux cultures se sont côtoyées. Ne manquez pas, par exemple, dans la section consacrée aux livres rares d'admirer les gravures de Juliette, l'héroïne de Shakespeare, en tenue exotique. Effectivement, un important travail de documentation était effectué par les costumiers de l'époque afin que les pièces soient jouées à Calcutta.
Depuis 1988, le mémorial est illuminé dès la tombée de la nuit. C'est à couper le souffle, autant le mémorial lui-même que son reflet dans les plans d'eau.
Coordonnées
Téléphone : + 91 33-2223-1890
E-mail : victomem@gmail.com
Le musée indien de Calcutta
Le musée indien existe depuis 1814, ce qui en fait l'un des plus anciens du monde. Toutes ces années ont permis d'amasser une très vaste collection dans de multiples secteurs. De nos jours, le musée comporte une soixantaine de galeries s'organisant atour de six axes : l'art, l'archéologie, la botanique (le danois Nathaniel Wallich, fondateur du musée, était lui-même botaniste), l'anthropologie, la zoologie et la géologie.
Parmi les artefacts les plus remarquables du musée indien, mentionnons : une hallucinante collection de météorites, des peintures mogholes d'une rare intensité, des cendres du Boudha ainsi que le stûpa boudhiste de Bharhut (monument commémorant la mort du Boudha), des fossiles d'animaux préhistoriques et le fameux pilier d'Ashoka (troisième empereur de la dynastie des Maurya).
Petite curiosité au niveau des tarifs d'entrée au musée, les indiens doivent payer seulement dix rupees alors que les étrangers devront débourser cent cinquante rupees.
Attention, si vous souhaitez prendre des photos à l'intérieur du musée, certaines conditions s'appliquent ainsi que des frais si un pied est utilisé et/ou des éclairages.
Coordonnées
Adresse : 27, Route Jawaharlal Nehru
Téléphone : + 91-33-2286-1702
Site internet : www.indianmuseumkolkata.org
Le temple de Kalighat
Ce temple hindou construit en 1802 dans un style bengali médiéval typique rend hommage à la déesse Kali. Kalighat reprend donc le nom de cette déesse et y appose le mot « ghat » qui signifie « descente vers le fleuve ». Le temple est effectivement situé à proximité du fleuve Hooghly. Toute personne qui passe par Calcutta a une pensée pour Mère Térésa, Prix Nobel de la Paix en 1979, et appréciera donc de savoir que celle-ci ouvrit un refuge en ce lieu. Plus exactement, ce fut le dharamsala du temple qui, ne servant plus faute de pèlerins à héberger, fut proposé à la sainte femme pour y recevoir les pauvres dont elle prenait soin.
Mais, de retour à la déesse Kali et à son temple, rappelons la légende qui entoure la Mère Kali et la fondation dudit temple. On dit qu'un dévot se trouvait sur les berges du fleuve lorsqu'il découvrit une roche représentant l'un des orteils de la déesse Kali. Une simple hutte fut alors érigée à cet endroit qui devint plus tard un édifice modeste mais bâti plus solidement et enfin, au début du XIXème siècle, un véritable temple.
Le pont de Howrah
De son vrai nom, (fort peu employé) pont Rabindra Setu en hommage au poète Tagore, le pont de Howra relie Calcutta à... Howrah de l'autre côté du fleuve Hooghly. Devenu aujourd'hui un véritable symbole de la ville de Calcutta, il fut construit en 1943. Avant cela, en 1862, un premier projet n'avait pas été plus loin que l'étape des recommandations, l'entreprise semblant trop audacieuse pour l'époque. Puis, c'est en 1937 que tout fut reconsidéré en pleine époque des ponts cantilever, structure finalement retenue pour le pont de Howra. Avant 1943, il était possible de traverser le fleuve, mais l'expédition était assez périlleuse. Effectivement, le «pont» était alors constitué de sortes de bacs successifs qui reliés ensemble formait un peu comme une digue. Mais, la traversée demandait parfois beaucoup de patience et de persévérance en raison d'un part de la fragilité des embarcations utilisées et d'autre part de la navigation fluviale qui se poursuivait simultanément.
Le pont Howra constitue une petite révolution technique et sociale à Calcutta. Devenu célèbre, il apparait dans plusieurs films dont le plus connu est très certainement celui du réalisateur Roland Joffé : « La cité de la joie».
Le parc national Sundarbans
Attention, trésor de la Nature ! Avant d'aller plus loin, rappelons, comme cela sera fait à plusieurs reprises lors de la visite de ce joyau, qu'il est fermement interdit de jeter des déchets dans le parc. Tolérance zéro.
Mais, cette consigne ne sera pas difficile à respecter lorsque vous vous trouverez au sein de ce parc classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Intimidant est le mot employé par ceux qui se retrouvent devant cette immense forêt de mangrove, la plus vaste au monde. Sundarbans signifie tout simplement « forêt de mangrove » (sundri= mangrove et bans = forêt), mais les gens d'ici parle de manière plus poétique de «la forêt merveilleuse».
Ce joyau est aujourd'hui en péril et l'organisation écologique WWF envisage de replanter des mangroves dans la région. Ceci aura pour effet de ralentir un peu la montée des eaux au moment de la mousson.
Au-delà du phénomène de la mousson, il faut savoir que le niveau de la mer dans cette région du globe augmente considérablement chaque année en raison de la fonte des glaciers de l'Himalaya. Des digues ont été bâties, mais cela reste insuffisant.
Eden Gardens
Un peu de sport, ça vous dit ? C'est à un match de cricket auquel vous êtes conviés à l'Eden Gardens de Calcutta. Ce stade peut contenir 90 000 spectateurs ce qui le classe au deuxième rang des plus grands stades de cricket au monde derrière le Melbourne Cricket Ground. Ici, les vedettes sont les Kolkata Knight Riders vêtus de noir et d'or. Pour connaître la date et l'heure du prochain match des KKR (et peut-être aussi pour une petite révision des essentiels du cricket avant de vous rendre au stade Eden Gardens), rendez-vous sur le site internet : wwww.kkr.in.
Le cimetière de Park Street
Cet ancien cimetière chrétien du XVIIIème siècle est longtemps resté à l'abandon. Mais, depuis 1978, il a été totalement réhabilité et transformé en parc public. Une association a pris en charge sa préservation et s'occupe de son entretien. Il fait bon se promener parmi ses monuments à l'ombre des grands arbres. La paix qui habite le lieu est une invitation à la flânerie. Au détour d'une allée, vous pourrez admirer la tombe de Robert Kyd qui a donné son nom au quartier de Calcutta appelé Kidderpore ou celle, très originale, du général-major Charles Stuart.
Le College Street Coffee House
Cet établissement de Coffee Street doit absolument faire l'objet d'une visite. Tout d'abord, il se trouve dans ce quartier nord de Calcutta si chargé d'histoire et d'atmosphère estudiantine. Ensuite, il est un lieu de mémoire de la ville tant sont passés par ici des intellectuels de tous types. Son environnement y est très certainement pour quelque chose puisque l'on y trouve le Medical College, l'Indian Institute of Social Welfare and business Management et l'université de Calcutta.
Les idées sont ici échangées et débattues et l'on y croise une multitude d'écrivains et d'universitaires.
Le temple de Dakshineshvar
C'est un incontournable de Calcutta. Il est somptueux. Ramakrishna y fut lui-même pujari (prêtre), celui même dont la doctrine disait au XIXème siècle que « toutes les religions recherchent le même but». Les voyageurs les plus chanceux (ou les mieux renseignés!) auront l'opportunité de participer ici à une puja, cette cérémonie hindouiste et boudhiste durant laquelle l'on rend hommage à une divinité en lui offrant des nourritures symboliques. On apprécie également en ce lieu les jardins et leur sérénité ainsi que la vue sublime.
Coordonnées
Téléphone : 2564-5222
E-mail : info@dakshineswarkalitemple.org
Site internet : www. dakshineswarkalitemple.org
Rédacteur :
Marion Rouillot
