Points ou centres d'intérêts
Un peu d'histoire
Athènes a traversé les âges en s'adaptant siècle après siècle aux cultes de ses nombreux occupants. Ainsi, d’abord cité antique célébrant Athéna, elle devient chrétienne, musulmane, athée. Pourquoi cette ville fut respectée par chacun de ses nouveaux maîtres, pourquoi les monuments ne furent pas détruits ? Peut-être parce que la splendeur des édifices de la Grèce Antique a un rayonnement humain universel. Le nom d'Athènes vient peut-être du mot "ath", qui signifie "tête". En effet, la ville est surplombée par la colline de l'Acropole et Athéna est, selon la légende, sortie de la tête de son père : Zeus. Cette ville située sur la plaine d'Attique est entourée d'un fleuve, d'un golfe et de montagnes. Ces fortifications naturelles en ont fait et ce, depuis le néolithique, un emplacement de choix pour bâtir une cité. Vers -800 av JC, plusieurs villages se regroupent pour former Athènes, ce qui explique le pluriel de son nom. Entre le Vème siècle avant JC et le IIIème siècle avant JC, elle connaît son âge d'or, devient le berceau de la philosophie avec Aristote et se voit année après année embellie. En perdant son rôle politique et ses remparts après la mort d'Alexandre le Grand, elle ne se concentre plus que sur son rayonnement intellectuel. Les romains ne cessent de la faire vivre et de s'en inspirer. De nombreux monuments tels que l'Agora ou le Temple d'Auguste datent de cette époque.
Les temples deviennent des églises, Athéna est remplacée par Marie. Puis sous le régime Ottoman, les églises deviennent mosquées et des minarets sont bâtis. La ville tombe en désuétude. Libérée de l'empire turc, Athènes redevient grecque en 1834. Des ministères et des musées occupent l'Acropole et des maisons se multiplient sur le champ de ruines qu'est devenue Athènes. Il faudra attendre les années 50 pour que la ville reprenne un réel essor et sorte de l'ombre.
Enfin, en 2004 elle est choisie pour accueillir les Jeux Olympiques, ce qui l'encourage à moderniser ses infrastructures (tels que tramway et métro).
Circuits historiques
Vous l'aurez compris, les férus d'histoire sont au bon endroit. En ce qui concerne l'Athènes historique, des circuits organisés vous permettront de vous retrouver au cœur des légendes tandis que de nombreuses agences de voyages vous proposeront des visites d'une journée ou demi-journée dans les sites les plus prestigieux. Cependant, si vous souhaitez partir à la découverte de ces vieilles pierres par vos propres moyens, voici une liste non exhaustive des monuments à ne pas rater. L'Acropole, évidemment, sera certainement le point de départ de votre visite. Elle comporte des monuments comme le Parthénon, le temple d'Athéna ou encore les Propylées. L'Agora est le second point de repère historique de la ville, et le centre politique de l'ère Antique. Visitez également le temple d'Héphaïstos, celui de Zeus et l'arc d'Hadrien, tout à fait au sud de la ville. L'époque romaine sera très bien représentée par sa propre agora, vous y admirerez la Tour des Vents, qui est ouverte du mardi au dimanche.
Outre les monuments, la ville possède de nombreux musées qui vous relateront toute l'histoire de la ville. Athènes a été un lieu phare dans le monde de la culture et des arts et ce au un niveau international grâce au théâtre, céramique, architecture… L'influence d'Athènes et sa conception de l'esthétisme se sont répandues partout. Vous pourrez le constater en visitant par exemple le musée d'archéologie de l'Acropole, le musée du folklore, celui de la céramique ou encore le musée byzantin.
Athènes, ville sportive
Non seulement Athènes est une plate-forme artistique, mais également sportive ! Cette ville qui fut le point de départ de toute une culture des sports et des tournois a su garder cette tradition en ses murs. L'athlétisme, le cyclisme, la planche à voile et le volley font partie des sports les plus pratiqués. Tout type de sports est accueilli et encadré à Athènes. La mer vous permettra diverses activités aquatiques, les collines environnantes des randonnées pédestres, équestres ou à vélo et bon nombre d'hôtels proposent des séjours de remise en forme. A 2,5 kilomètres d'Athènes, une piste parfaite pour le cyclisme débute en contournant le Mont Lycabette. Les plus aventureux choisiront la piste du Mont Parnès. Pour les sorties familiales, préférez la promenade commençant à Flisvos Marina, plus accessible aux petits.
Les passionnés de compétition pourront également visiter l’OAKA (le complexe olympique de sport d’Athènes). Ce dernier a été réaménagé pour les Jeux de 2004 et comprend un stade olympique, gymnase olympique, centre aquatique, court de tennis et vélodrome.
Un peu de nature
Athènes peut aussi être une ville étouffante, surtout si vous la visitez durant les mois d'été. Ses frontières naturelles l'empêchent de s'étendre autant qu'elle le pourrait, ce qui crée une concentration urbaine parfois pesante. Heureusement, la nature n'est pas loin et vous pourrez y trouver repos et ce même intra-muros ! Le jardin national offre une belle promenade, reposante, loin du bruit. Il se trouve au cœur même de la ville. La flore y est variée car importée de nombreux pays exotiques. On y découvre serres, étangs aux tortues, et des ruines antiques. Les athéniens s'y donnent rendez-vous afin de s'y détendre un peu.
Le Parc naturel Cap Sounion renferme le temple de Poséidon. Situé à environ 45 kilomètres d'Athènes, ce parc offre l'une des plus belles vues de l'Attique. Le coucher de soleil sur la mer au travers des colonnes du temple est un spectacle qu'il ne vous faut surtout pas rater !
Où faire du shopping ?
Vous souhaitez ramener dans vos valises des souvenirs de la belle Athènes ? Tout dépend de vos préférences. Il existe des quartiers bordés de magasins de luxe avec des enseignes reflétant toute la mode grecque. Vous trouverez des petites échoppes vendant antiquités, vêtements traditionnels, sans oublier le marché aux puces ! Pour faire du lèche-vitrine, rendez-vous sur la grande rue commerçante Ermou, outre les enseignes internationales, vous y trouverez des boutiques chics locales. Si vous n'y avez pas trouvé votre bonheur, le quartier Omonia est également un lieu de prédilection en ce qui concerne le prêt-à-porter.
Le marché aux puces quant à lui se trouve à Monistiraki, il est ouvert tous les jours et on peut y trouver des antiquités dignes des plus grands collectionneurs. Nous vous conseillons également d'aller faire un tour chez Kedima, paradis pour la broderie traditionnelle. Dans Plaka, la vieille ville, vous trouverez un nombre incalculable de boutiques de souvenirs pour les touristes, où les petits budgets seront ravis de pouvoir remplir leurs sacs de souvenirs.
Et dans l'assiette ?
Entre deux achats, la faim se fera sans doute sentir. La cuisine grecque, qui présente des similitudes avec la gastronomie méditerranéenne, italienne ou turque, est reconnue comme étant l'une des meilleures pour la santé et l'une des plus savoureuses. Sa renommée lui a même valu d'être classée au patrimoine de l'Unesco comme « patrimoine immatériel de l'humanité ». Dérivée du régime crétois, la seule matière grasse utilisée est l'huile d'olive, agrémentée par des aromates et des graines. La mer, aux portes de la ville, induit plats de poissons et de fruits de mer, cependant les viandes sont aussi très variées. Le yaourt est l'un des produits favoris des grecs, ainsi que ses dérivés tels que les fromages à pâte dure ou molle. Le miel est quant à lui davantage utilisé que le sucre.
L'un des plats typiques de la région est appelé « les mezze ». Ce plat a l'avantage de permettre un tour d'horizon des saveurs grecques, étant donné que l'assiette se compose de petits plats divers. Le repas s'accompagne généralement d'un verre de retsina, vin blanc au léger gout de résine et, après le dessert, un peu d'ouzo est toujours agréable. Régalez-vous de salades composées, de feuilles de brick fourrées aux aubergines ou encore de tzatziki étalé sur un simple morceau de pain.
Le quartier de Plaka, le plus visité par les touristes, pullule de petits restaurants. Un conseil, dirigez-vous vers les enseignes les plus fréquentées par la population grecque, cela vous garantira la qualité du service. Si vous souhaitez une table sophistiquée et plus chic que les petites cantines de la vieille ville, rendez-vous sur Glyfada et Vouliagmeni. Si par contre vous voulez enchaîner un bon repas par un concert ou une soirée dans un club, c'est dans Psiri qu'il faudra vous rendre. Les prix sont plus élevés, mais l'ambiance vaut le coût.
Rédacteur :
Marion Rouillot
