Points ou centres d'intérêts
Géographie et climat
La superficie de la ville est d'environ 604 hectares et appartient au Grand Ouest et au Grand Sud-Ouest français. Sur la côte s'alternent des falaises et quatre conches (plages) de sable très fin : la Conche de Nauzan, la Conche du Conseil, la Conche de Saint-Sordelin et la Conche de Gilet. La ville est voisine de Royan et de Saint-Palais-sur-Mer. Le climat de Vaux-sur-Mer est océanique aquitain : les hivers sont doux et l'été est tempéré grâce à la brise. Il y pleut beaucoup en automne et en hiver. L'ensoleillement est de 2250 heures par an.
Histoire
Deux dolmens présents jusqu'au XIXe siècle témoignaient d'une occupation du territoire de la ville datant de l'antiquité, de même que des souterrains qui servaient de refuge à des hommes préhistoriques du Néolithique.
A l'époque romaine, on y trouvait plusieurs villae. La fondation de la ville à proprement parler à lieu en 1075 par des moines bénédictins de l'abbaye de Saint-Etienne. Elle sera détruite en 1167 par le seigneur de Didonne puis par les protestants qui l'occupent pendant les guerres de religion, avant qu'Henri IV la confie à sa sœur Catherine de Bourbon.
Au XVIIIe siècle, la ville accueille favorablement la Révolution française mais souffre de la Terreur et de la déchristianisation. C'est au courant du XIXe siècle que le tourisme commence à se développer à Vaux-sur-Mer, avec l'apparition de villas et de chalets, d'abord sur la corniche nord de Pontaillac et les plages de Nauzan. Pour le favoriser la ligne de tramway entre Royan et la côte fut construite.
La ville est occupée par les Allemands pendant la Seconde Guerre Mondiale et subira violemment les combats pour la libération autour du 15 avril 1945 qui en firent une ville martyre. Elle fut rapidement reconstruite et sa population tripla durant la seconde partie du XXe siècle.
Patrimoine
Surmontant le centre-ville et un parc, l'église Saint-Etienne est un vestige de l'abbaye bénédictine de style roman. Elle fut en grande partie détruite lors des guerres de religion, et les ruines de sa nef furent totalement détruites au XIXe siècle. Un cimetière le borde, classé monument historique, ainsi qu'une fontaine datant du Moyen-Âge.
A quelques dizaines de mètres se trouve le château devenu hôtel de ville, construit à la fin du XVIIIe siècle et terminé au XIXe. Il est composé d'un corps de logis, de deux ailes latérales et de dépendances qui comprennent une ancienne tour de garde. Sur la place François Courtot proche se trouve le temple protestant inauguré en 1848, inspiré du style néoclassique. Avec le XIXe siècle et la mode des bains de mer se développe l'urbanisme, sont construites des villas balnéaires dont la villa Marpa qui est un chalet monumental à quatre façades en pierre et en brique, la villa Les Fées qui recevait des cercles politique et littéraire que connaissaient bien l'écrivain Aristide Briand, et la villa Le Charme dont quelques éléments sculptés datent du XVIIIe siècle. La construction de villas de tous les styles – architecture traditionnelle basque ou Art Déco entre autres - se poursuit au cours du XXe siècle.
L'Eglise et le parc
Dite chapelle de Pontaillac, l'Eglise de l'Assomption-de-Notre-Dame est une ancienne succursale de l'église paroissiale et elle fut le premier lieu de culte du quartier de Pontaillac construit vers 1850. Ce dernier devint rapidement un des quartiers les plus fameux, avec ses lieux de divertissements et ses boutiques nombreuses. Manquait un lieu de culte : la construction de la chapelle pris 9 ans et s'acheva en 1879. D'un style sobre et académique, elle possède cinq travées, éclairées par plusieurs baies en plein cintre (des arcs en demi-cercle). Une rosace orne la façade, surmontée d'une croix de pierre et cantonnée de deux contreforts. C'est désormais une habitation privée.
Le parc de la mairie se situe à l'endroit des anciens jardins du monastère. C'est une grande étendue arborée (bambous, chênes, palmiers, marronniers, saules), autour d'un plan d'eau enjambé de plusieurs ponts de bois. L'ensemble est organisée selon les plans d'un jardin anglais. Le parc abrite de nombreuses espèces d'oiseaux : bergeronnette grise, étourneau, grimpereau, chouette effraie, rouge-gorge, mésange, huppe fasciée et canard. En 2009, pour sécuriser les berges, ont été posées des assemblages de branchages en fibre de coco appelées des fascines, ont permis la poussée de plantes telles que les souci, iris et myosotis des marais et les joncs.
Baignade, musique et cinéma
Les principales activités offertes par Vaux-sur-Mer sont les activités de baignade. L'eau de ses plages a reçu en 2012 le label "Démarche Qualité Eaux de Baignade" qui certifie sa qualité et sa propreté, et le sable y est fin et doux. La plage principale est celle de Nauzan, entourée des falaises sur lesquelles ont observe des cabanes à carrelet sur pilotis pour la pêche à la crevette. Pour alterner les activités avec les séances de baignade, dans le parc de la mairie se tient le théâtre de verdure où vous pourrez assister à des spectacles, concerts et animations en plein-air, notamment le festival gratuit Festi'Vaux début août, lancé en 2003. S'y produisent des musiciens contemporains, jeunes ou confirmés, tels que Bel L'Oncle Soul ou Kaolin, devant plus de 8000 spectateurs. Musique toujours, les Jeudis de Nauzan proposent des concerts en plein air tous les jeudis de l'été sur la promenade de Nauzan, et les Jeudis Musicaux des concerts de musique classique dans l'église Saint-Etienne. En hiver a lieu le festival Jazz in Vaux, où se produisent des artistes de jazz, swing ou bebop. Le théâtre de verdure accueille également tous les mardis soirs d'été Cinétoiles, des projections gratuites de documentaires, films et ciné-concerts
Marchés, manifestations sportives et vie nocturne
La ville accueille des marchés, le mardi et samedi matin hors saison, et tous les jours pendant la haute saison, ainsi que le lundi soir en nocturne. Vous y trouverez des produits alimentaires, des vêtements et des productions artisanales. La municipalité pense également aux sportifs et organise également de nombreux tournois de tennis, tennis de table, beach volley, ou le tournoi Basket-ball and Sun en juillet, mois pendant lequel a également les 12 kilomètres de Vaux, une course à pied dans la ville. Pour les noctambules, on trouve autour de la plage de Nauzan une discothèque et des bars de nuit.
Autres manifestations culturelles
Au printemps ont lieu les fêtes romanes, fêtes médiévales pendant lesquelles sont organisés des récitals de troubadours, des concerts, des expositions, des banquets et des marchés médiévaux. Pour compléter le riche programme culturel de Vaux-de-Mer, découvrez en juillet le concours d'élégance automobile où rivalisent des voitures de collection ; en juin, juillet et août des expositions d'art à la Galerie Saint-Etienne et au Temple ; en mai, Images in Vaux, un concours de court-métrage, de photo et de peinture; en mars, le Printemps des Poètes et enfin un vendredi par mois, les conférences des Découvertes culturelles de Vaux-sur-Mer.
Croisières, balades viticoles et surf
Plusieurs croisières sont proposées dans la région : avec la compagnie Royan, au départ du port de plaisance de la ville, visitez le Phare de Cordouan, la Grand Tour de l'Estuaire, participez à une pêche au crabe et assistez à une soirée Mer et Lumières. En partance de La Tremblade, du 1er mai au 31 octobre, parcourez la Seudre, ses parcs et ses ports ostréicoles, avec une explication sur la vie de l'huître, ou profitez d'une promenade sur Ronce-les-Bains et Gatseau, ou encore le long de la Seudre et le chemin de Mornac. Toujours en partance de La Tremblade, une journée de pêche en mer vous est proposée, encadrée par un professionnel de la mer.
A proximité de Vaux-sur-Mer se trouve le Domaine des Claires où vous pourrez découvrir la production de vins, Pineaux et Cognac par de vignerons indépendants, qui proposent des dégustations et des balades viticoles sur rendez-vous.
A Royan, vous trouverez l'école de surf ARUMAA, et l'école Tribu Océan pour découvrir ou se perfectionner en surf, bodyboard, stand-up paddle ou body surf, à Saint-Palais-sur-Mer, l'Ecole Française de Surf Freesurf School, et à La Palmyre, le club de Kitesurf Accrokite, pour profiter des vagues avec l'encadrement de professionnels.
Autres Loisirs
Le mini-golf de Pontaillac dans le Square de la Trémoille, une institution de la région créée en 1952, se situe sur un site privilégié qui surplombe la plage de Pontaillac avec vue sur le phare de Cordouan, le parcours comprend 18 pistes de jeu dans la verdure. A la limite de Ronce-les-bains et de La Tremblade se trouve L'Etrier Ronçois, un centre équestre qui propose en juillet et août des stages, des cours d'équitation, des promenades en forêt ou sur les plages. A 10 minutes de Royan, le Poney Club Le Petit Carousel propose des stages et des promenades pour les enfants à partir de 2 ans, et leurs familles.
Rédacteur :
Anne Chabot
