Points ou centres d'intérêts
Géographie et climat
San Antonio se situe dans le centre-sud du Texas et dans le coin sud-ouest d'une région urbaine appelée le triangle du Texas. Elle se trouve entre Austin à 120 kilomètres au nord-est, de Houston à 300 kilomètres à l'est et de Dallas 400 kilomètres à au nord. Sa métropole compte 2,23 millions d'habitants ce qui en fait la 24ème métropole des Etats-Unis. Le climat de San Antonio est entre subtropical humide et semi-aride chaud. Il y fait très chaud l'été (35°C en moyenne), ses hivers sont frais à froids et ses printemps et automnes chauds et pluvieux.
Une histoire de plus de trois siècles : des origines à la bataille d'Alamo
La ville fut fondée par une expédition espagnole en 1691 et nommée en hommage à Saint-Antoine de Padoue. Le site de la ville était d'abord occupé par les Indiens Payaya installés près de la vallée de la rivière de San Antonio, dans la région de Pedro Springs. La colonie espagnole fut créé pour réaffirmer la domination hispanique face à la domination française de la Louisiane. A la fin des années 1710, le père Antonio de Olivares fit construire la Mision de San Antonio de Valero (une mission catholique et forteresse), le Presidio San Antonio de Bexar (un fort pour protéger la colonie), le pont qui en permettait la liaison, et la Acequia Madre de Valero (un canal d'irrigation agricole) en collaboration avec les Indiens. En 1719, 200 familles venues des Îles Canaries virent peupler la province du Texas. Les immigrants formèrent le cœur de la villa de San Fernando de Bexar, le premier gouvernement civil régulièrement organisé du Texas. San Antonio se développa pour devenir la plus grande colonie espagnole du Texas. En 1836 (eut lieu la fameuse bataille d'Alamo, événement majeur de la révolution texane), pendant laquelle les troupes mexicaines du président-général Antonio Lopez de Santa Anna attaqua la mission Alamo, tuant tous ses défenseurs texans.
De l'annexion américaine à nos jours
En 1845, les Etats-Unis annexèrent le Texas et en firent un des états de l'Union, menant à la guerre mexico-américaine remportée par les Etats-Unis qui dévasta San Antonio. La population fut réduite de deux tiers. Après la guerre civile, San Antonio prospéra grâce à son industrie d'élevage. Le premier chemin de fer fut construit en 1877 pour relier la ville au reste du pays. Au début du XXème siècle, les rues furent agrandies pour permettre la circulation des voitures et un trafic urbain moderne. La modernisation de la ville fit perdre beaucoup de ses bâtiments historiques à San Antonio.
Les quartiers de San Antonio
San Antonio est divisé en quartiers. Downtown San Antonio est le centre urbain de la ville et de la métropole, très fréquenté par les touristes grâce au Fort Alamo, la promenade le long de la rivière, la Tour des Amériques de 228 mètres et le centre commercial Rivercenter. Ce dernier comprend 100 magasins, 21 restaurants, trois cinémas et un comedy club. A trois kilomètres au nord se trouve le quartier de Alamo Heights. On y trouve les parcs Mahncke et Brackenridge, le Musée Witte, le Jardin Botanique, le zoo, le Country Club et les Jardins de thé japonais. Le quartier de Midtown rassemble habitants des classes ouvrières comme des classes moyennes élevées, et des architectures de styles allant de victorien à néo-classique ou renaissance italienne. On y trouve la Pearl Brewery Trinity University. Au nord se trouve Uptown San Antonio, le quartier des boutiques branchées, des musées comme le McNay Art Museum et de l'aéroport. Far North Central est le quartier des maisons de luxe où vivent des célébrités. Les autres quartiers de San Antonio sont : North Central, Near East Side, East Side, South Side, Inner West Side, Far Northwest Side et Northwest Side.
Le Fort Alamo : premier lieu touristique de San Antonio
L'ancienne Mission San Antonio de Valero était une mission catholique connue pour avoir été le lieu de la bataille d'Alamo en 1836. Elle servait à l'origine à la conversion des Indiens d'Amérique au christianisme. En 1793, la mission fut abandonnée, avant de devenir une forteresse de la Seconde Troupe Aérienne de San Carlos de Parras de l'armée mexicaine qui lui donnèrent le nom d'"Alamo". Après le siège de Bexar, les Mexicains se rendirent face à l'armée texane. Le General Sam Houston voulut détruite le fort mais le Colonel James Bowie choisit au contraire de le fortifier. Le 23 février 1836, le général mexicain Antonio Lopez de Santa Anna assiégea San Antonio. Le 6 mars, ses troupes attaquèrent le fort Alamo, ne laissant aucun survivant. Quand l'armée mexicaine se retira du Texas à la fin de la révolution texane, elle détruisit beaucoup des murs du fort et brûla plusieurs de ses bâtiments. Dans les années qui suivirent, il servit parfois de garnison avant d'être abandonné, puis d'être vendu comme hangar de stockage. Il ne fut rénové qu'en 1912 et on peut désormais visiter sa chapelle, ses casernes, et son musée qui contient des peintures, des armes et d'autres objets de l'époque de la révolution texane.
L'Arneson River
Sur la rive nord de la rivière se trouve l'Arneson River Theatre est une scène extérieure construite en 1939 – 1941 sur les plans de l'architecte Robert H.H. Hugman. Il peut accueillir 800 spectateurs sur les escaliers couverts de gazon. Il est magnifiquement éclairé pendant les fêtes de fin d'année et diffuse des musiques folkloriques et de flamenco pendant l'été, notamment pendant la Fiesta Noche del Rio. Cette performance en extérieur a lieu tous les ans depuis 1958 et comprend des chansons et des danses mexicaines, espagnols, argentines, californiennes et texanes.
La cathédrale de San Fernando
La principale égalise de San Antonio est la cathédrale de San Fernando, maison-mère de l'archidiocèse de San Antonio et plus ancienne cathédrale des Etats-Unis. L'église d'origine fut construite par les immigrants venus des Îles Canaries entre 1738 et 1750. C'est désormais le sanctuaire de la cathédrale actuelle. Son nom lui fut donné en l'honneur de Ferdinand III de Castille. Les fonds baptismaux seraient un cadeau du roi Charles III et sont la plus ancienne pièce de mobilier liturgique de la cathédrale. On trouve à l'intérieur une peinture de la Vierge de Candelaria, le saint-patron des Îles Canaries. La cathédrale fut très largement agrandie dans un style gothique sur les plans de l'architecte François P. Giraud en 1868. La nef actuelle fut construite à cette époque. Les pierres gravées d'images du Chemin de Croix furent ajoutées en 1874 et les vitraux en 1920. Une plaque de marbre commémore la visite du pape Jean-Paul II en 1987. En 2011, l'archevêque Gustavo Garcia-Siller ordonna des travaux qui révélèrent la présence d'un autel fait de pierres d'Espagne, de Turquie et d'Israël. D'importants rénovations eurent lieu également en 2003. La cathédrale reste aujourd'hui au centre de la vie religieuse de San Antonio.
SeaWorld : la passion de la vie aquatique
SeaWorld est un parc de mammifères marins, un aquarium et un parc à thème de 100 hectares, le plus grand de la franchise de parcs dont les deux autres se trouvent à San Diego en Californie et à Orlando en Floride. Ouvert en 1988, il offre un grand nombre d'attractions dont des montagnes russes, divers manèges à sensations ainsi que des spectacles et des expositions. Vous pourrez applaudir des baleines tueuses dressées, des dauphins et des bélugas ; grimper dans le Great White, les premières montagnes russes du parc qui atteignent une vitesse de 80 km/h ou visiter l'enclos des pingouins.
De nombreux événements traditionnels et culturels
Le 31 décembre a lieu le Celebrate San Antonio dans la rue South Alamo avec ses concerts de musique, activités familiales et son feu d'artifice en haut de la Tour des Amériques à minuit. En avril a lieu la Fiesta, un festival de dix jours en mémoire des héros de la bataille d'Alamo, et depuis 250 ans le Passion Play le vendredi saint qui rejoue la crucifixion de Jesus. San Antonio fête également chaque année le Cinco de Mayo, l'indépendance du Mexique dans le Market Square. Le lendemain de Thanksgiving a lieu la Holiday River Parade and Lighting Ceremony, où la promenade le long de la rivière est illuminée de 122 000 lumières. En décembre a lieu la Fiesta de las Luminarias (la Fête des Lumières) pendant laquelle sont disposés 7000 bougies le long de la rivière pour guider le chemin de Joseph et Marie la veille de la naissance de Jesus. La liste des réjouissances annuelles de San Antonio compte aussi le Festival du Film depuis 1994, le Michelob ULTRA River Walk Mud Festival, le San Antonio Stock Show & Rodeo depuis 1950, le festival Shakespeare in the park au Jardin Botanique au mois de juin, le Texas Folklife Festival, le Tejano Music Award et enfin San Japan.
Rédacteur :
Anne Chabot
