Points ou centres d'intérêts
Long Beach, une ville aux mille visages
Sous ses airs de terroir yankee, la ville est en réalité une formidable terre d’immigration et sa population est cosmopolite. On y trouve par exemple une importante communauté cambodgienne dans Cambodia Town, mais également plusieurs autres communautés venues des quatre coins du monde. La proximité de l’université de Californie rajeunit considérablement la population locale qui compte beaucoup de jeunes gens. La ville s’est développée au fil du temps autour d’activités très différentes. Elle fut en premier lieu une station balnéaire avant que l’on y découvre du pétrole. Puis elle fut terre d’accueil des plus grands studios après Hollywood : les Balboa Studios. Elle reste par ailleurs le lieu de tournage de bon nombre de séries télévisées américaines encore aujourd’hui. On peut citer par exemple Speed, Transformers, CSI Miami et Dexter. Avec un peu de chance le visiteur pourra apercevoir des tournages de scènes d’extérieur, même s’ils sont en réalité plutôt rares. Mais aujourd’hui, c’est avant tout son activité portuaire qui l’occupe car elle compte parmi les plus importantes du monde. C’est donc autour de cette mixité dans la culture des populations, dans l’histoire et l’industrie même de la ville que s’est forgé l’esprit de ce lieu particulier où l’ensemble de la population semble vivre en harmonie et se montre chaleureuse et accueillante.
Il ne faut pas non plus oublier que Long Beach est une ville de Californie en bordure d’océan. La culture qui y règne a bien sûr été également influencée par cet « esprit plage » qui habite toute la partie SoCal (South Californie) de la Californie du sud. La ville est au bord de l’océan Pacifique aux bleus profonds et les habitants vivent au rythme de ce dernier. Le visiteur ne sera pas surpris de voir les magasins de surfs s’enchaîner dans les rues de Long Beach et les jeunes locaux qui préparent leurs planches avant de partir saisir les vagues de bon matin. C’est l’esprit californien, empreint de décontraction et d’une certaine harmonie avec l’océan !
Les visites incontournables de Long Beach
La ville de Long Beach est avant tout un port dont l’activité est l’une des plus importantes au niveau mondial. Il est nommé le World Port LA (pour Los Angeles) et est le troisième plus grand au monde, après Singapour et Hong Kong. Il occupe au total 30 km² et s'étale sur 69 kilomètres le long de l'océan. C’est de cette activité maritime importante que Long Beach tire sa réputation de ville industrielle. Si son image est focalisée sur ce type d’activité, il serait très réducteur de s’arrêter là car la ville regorge de trésors à découvrir et sa vue sur l’océan est fabuleuse. Il faut donc impérativement visiter ce port pour se rendre compte de l’activité et du bouillonnement qui y règne.
Arrivé jusque là le visiteur aura la chance de se trouver face à deux géants des mers. Tout d’abord le légendaire Queen Mary, ancien fleuron de la marine britannique, ce paquebot immense n’a désormais plus aucune activité maritime et a été reconverti en hôtel de luxe et palais des congrès. Il est donc possible de le visiter et, chemin faisant, dans ses couloirs étroits et sur son pont, de revivre les émotions des traversées transatlantiques qu’il a effectuées. Cette visite offre un beau voyage dans le temps. A côté, il y a l'impressionnant sous-marin russe « Scorpion ». Il est moins imposant par sa taille mais tout autant par son histoire. Sous-marin de 3 000 tonnes, le «Povodnaya Lodka B-427 Scorpion» a été désarmé en 1994 et fut ensuite acheté par le musée à la marine russe. Il est donc possible d’entrer dans les secrets de cet ancien navire de guerre et, à travers la visite, d’imaginer la vie de ces marins opérant depuis les fonds de l’océan. C’est toute l’histoire contemporaine de la guerre froide qui ressurgit et tranche avec le faste du Queen Mary. Il est possible d’acheter un ticket couplant les deux visites, c’est même recommandé car il serait dommage de ne pas profiter d’être dans le port pour voir ces deux légendes des mers. Décidemment, cette visite sur le port n’est pas sans émotion.
L’aquarium : l’autre attraction phare de Long Beach
Si la Californie est réputée pour ses travaux de recherches océanographiques et ses nombreux parcs dédiés à l’univers de la mer, ce n’est pas un hasard. L’océan Pacifique, le plus vaste du monde, regorge de merveilles naturelles qui restent encore inexplorées. Le long des côtes californiennes, des chercheurs travaillent ainsi sur les mystères des océans, de la vie sous-marine et veulent transmettre les connaissances acquises. C’est l’objectif des aquariums que l’on trouve dans certaines villes de l’Etat, notamment à Long Beach. L’autre lieu incontournable de Long Beach est donc son aquarium. Il est ouvert tous les jours et fonctionne comme un établissement sans but lucratif. Il faut vraiment profiter de l’occasion d’être en Californie pour se familiariser avec la vie sous-marine toute proche. Cet aquarium ne décevra personne, petits comme grands. Il est extrêmement bien conçu avec des explications pédagogiques et ludiques et des études très intéressantes sur toutes les questions qui peuvent jaillir de cette approche avec la culture sous-marine. On y découvre plus de 12 000 animaux marins, une faune exceptionnelle ! Le tout est situé dans un complexe immense de plus de 20 000 m2 que l’on parcourt toujours plus captivé. Il est même possible de visiter les coulisses de ce parc géant.
Le climat de Long Beach : le rêve californien
Le climat californien n’est plus à vanter mais il convient tout de même de rétablir quelques vérités. Long Beach bénéficie d’un climat méditerranéen semi-aride qui ravit tous ses visiteurs. Ce climat impose des températures plutôt modérées grâce à l’océan. Les étés sont ensoleillés même si l’océan amène souvent de la brume ou des nuages et ils sont doux et secs. Ainsi, avec en moyenne 320 jours d’ensoleillement par an, Long Beach fait partie de la Sun Belt (« ceinture de soleil »). Les hivers sont en revanche assez pluvieux et il peut y faire frais, même si les températures ne sont jamais vraiment froides. Il est donc plutôt recommandé de visiter la ville au printemps ou en été.
La face culturelle de la ville
Loin du cliché californien d’une ville qui n’aurait pas de vie culturelle, Long Beach offre aux férus de culture de nombreuses possibilités de visites. Le Long Beach Museum of Art tout d’abord, qui contient de très belles collections d’art californien et d’arts décoratifs américains. Ce sont ensuite certains bâtiments historiques qui retracent l’histoire de la ville qu’il ne faut pas manquer. Le Rancho Los Cerritos par exemple, bâtiment en terre cuite datant de 1884, allie le style espagnol colonial et l’architecture mexicaine. C’est un classique de cette région des Etats-Unis, région qui a longtemps été mexicaine, tout proche de ce pays et de sa culture. Le Rancho Los Alamitos est un autre édifice à contempler. Issu du même mélange de styles, ce site représente l’histoire mexicaine de la ville. Cette culture mexicaine se retrouve également dans la gastronomie locale et il ne faudra pas hésiter à manger texmex et à aller à la rencontre de la population mexicaine vivant en grand nombre en Californie. Terre d’accueil par excellence, c’est d’ailleurs vers toutes les communautés qui forment l’état qu’il est agréable de se tourner pour découvrir les cultures, les cuisines et les ambiances diverses. C’est le fameux melting-pot américain !
Les excursions autour de Long Beach
Le visiteur qui séjourne à Long Beach peut en profiter pour partir en mer à la découverte d’endroits magnifiques. Les Naples Islands, par exemple, sont trois petites îles entourées de canaux. On s’y promène en gondole et toute ressemblance avec les canaux de Venise n’est pas fortuite puisque les deux systèmes de canaux ont été construits à la même époque. Plus loin, l’île Santa Catalina Island est un paradis de pleine nature où l’environnement est protégé et préservé. Le visiteur n’aura aucun mal à trouver un hôtel ou un restaurant car l’île a été largement aménagée pour le tourisme. Elle n’en reste pas moins un endroit très paisible à quelques kilomètres du tumulte de Los Angeles. On peut également y faire de la plongée.
L’ambiance conviviale de Long Beach
Comme dans la plupart des villes des Etats-Unis, surtout des villes de l’ouest, l’ambiance est très festive le soir et colorée d’une atmosphère farwest qui n’a jamais quitté les lieux. Pour sortir, se restaurer ou plus généralement trouver un peu d’activité, il faut se rendre soit sur le port soit au centre-ville à DownTown. Dans le centre, c’est autour de Pine Avenue que le visiteur trouvera le choix le plus large en matière de boutiques, bars, restaurants et discothèques. La gastronomie locale est typiquement américaine et l’on retrouve toute la cuisine des migrants américains avec une multitude de sandwiches et de viandes. Selon les établissements les plats seront réalisés avec plus ou moins de finesse. C’est l’occasion rêvée de s’immerger dans les menus les plus locaux, disponibles à n’importe quelle heure du jour et de la nuit. Autres spécialités de la culture américaine : les coffee-shops. Ces cafés souvent très conviviaux accueillent à tout moment de la journée les visiteurs et leur offre des boissons et surtout une carte de pâtisseries américaines typiques. Il faudra craquer pour le banana cake ou autre carrot cake dont les américains raffolent. Près des plages et quand il fait chaud, la tradition poussera également le visiteur vers une crème glacée ou un frozen yoghurt.
Rédacteur :
Marion Rouillot
