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Carmel, un décor paradisiaque
Fondée en 1902 par des artistes, la ville de Carmel offre un décor absolument paradisiaque. Située en bord de mer d’une part et parcourue de collines d’un vert foncé d’autre part, Carmel est inscrite dans une nature aux lignes pures qui semblent avoir été faites sur mesure. Des pins, des cyprès et des eucalyptus couvrent les collines alentours jusqu’à l’océan dont les mouvements offrent une variété infinie. Suivant les saisons et les vents, l’océan prend des couleurs et des formes diverses sur cette partie de la côte californienne. Tantôt déchainée, Carmel se fait paradis pour les surfeurs, tantôt calme, flirtant avec le brouillard, elle se fait paradis pour les marcheurs. La ville de Carmel est un véritable bijou d’esthétique. Ce n’est pas un hasard qu’elle ait été choisie comme lieu de résidence ou comme résidence secondaire par une multitude d’artistes, de stars ou de millionnaires américains. Hôtels, restaurants et boutiques de luxe bordent la plage et les rues qui y courent. Cependant, Carmel offre avant tout une atmosphère de paix à toutes les périodes de l’année. En effet, elle est avant tout une ville résidentielle plus qu’une ville commerciale ou touristique, une ville perdue dans la forêt bordée par une plage de sable blanc de plus d’un kilomètre de long.
Carmel et les arts
Au tout début du XXème siècle, c’est un groupe d’artistes américains qui fondent véritablement la ville de Carmel émus par la beauté élégante du lieu. Depuis ce petit paradis niché au cœur de la péninsule de Monterey a accueilli de nombreux artistes. Elle a été par exemple le lieu de résidence de l’écrivain américain Jack London ainsi que de Mary Hunter Austin. De nombreux photographes ont également séjourné à Carmel, tels que Edward Neston, considéré comme un pionnier de la photographie américaine et notamment de ce qu’on appelle la franche photographie, ou encore Arnold Genthe. Ce dernier se joint à la communauté artistique qui a formé Carmel à ses origines, c’est-à-dire à la belle époque. Dans ces écrits, il vantera les beautés des paysages de Carmel, ses cyprès, ses couchers de soleil aux teintes infinies qui pour lui ont été des lieux d’expérimentation riche pour son travail photographique. Ainsi, si vous vous sentez l’âme d’un artiste, vous serez très probablement saisis par la source d’inspiration que représente la ville de Carmel. Les amateurs d’arts et collectionneurs trouveront également leur bonheur dans les multiples galeries d’art de la ville qui possèdent des œuvres aussi bien d’artistes contemporains que des œuvres de collection.
L’art de vivre à Carmel
La particularité de Carmel est que grâce à sa situation paradisiaque, on ne peut, au sein de cette ville, qu’échapper au quotidien pour se laisser porter par sa beauté et son ambiance relaxante. Cependant, la ville possède toutes ces particuliarités sans sacrifier ce que peuvent offrir les grandes villes en terme de dynamisme culturel. Théâtre, arts, cinéma, musique sont à Carmel tout au long de l’année. Vous pouvez par exemple aller écouter Bach au Sunset Center aussi bien que vous pouvez marcher pieds nus dans le sable. C’est à la mi-juillet que le festival Bach a lieu à Carmel. Ce festival de musique classique est un incontournable de la région et ravira les amoureux de musique classique.
Si vous longé l’avenue Dolores entre la 5th et la 6th avenue à Carmel, vous croiserez le Jack London’s Neighborhood Bar and Grill, pub qui a pris le nom du célèbre écrivain. Le vendredi soir vous pourrez aller y écouter un concert de musique live et y boire quelques verres.
Un théâtre et de très nombreuses galeries d’art sont ouverts tout au long de l’année. Au Forest Theater, est présentée tout au long de l’année une riche programmation théâtrale mais également cinématographique. En juin, le théâtre accueille un festival de courts métrages pour permettre aux jeunes réalisateurs de faire part de leur talent.
Carmel fait son cinéma
S’il y a un art pour lequel Carmel fut un véritable coup de foudre, on peut dire que c’est le cinéma. D’abord, Clint Eastwood, célèbre acteur et réalisateur américain qu’il ne s’agit plus de présenter fut le maire de la ville pendant deux ans entre 1986 et 1988. Aujourd’hui, ce monstre sacré du cinéma américain habite à Carmel. Il y possède un bar le Hog’s Breath Inn auquel, vous pourrez aller boire quelques verres entre deux galeries d’art ou entre deux baignades. C’est aussi à Carmel que le réalisateur de Sur la route de Maddison monte ses films. Lors de son mandat de maire, Clint East Wood monte à Carmel le Mission Ranch Resort. Ce magnifique Ranch s’étend sur plusieurs hectars au milieu d’une prairie peuplée de moutons. Plus tard, il construit à Carmel un nouveau lieu d’hébergement, respectueux de l’environnement, le Tehama. Cet ensemble résidentiel se situe sur les hauteurs de la ville et on y trouve notamment l’un des plus beaux golfs de la région. Avis aux amateurs et aux professionnels !
Elégance et nature
Si Carmel est un lieu phare pour les artistes et les amateurs d’art, il ne faut pas oublier que c’est également, et l’un ne va pas sans l’autre, une ville au décor magnifique. La plage de Carmel est l’une des mieux préservée des Etats-Unis. La ville est d’une propreté et d’une élégance absolues. Pour admirer les richesses naturelles de Carmel, vous pouvez par exemple vous promener au sein de la réserve naturelle de Point Lobos. La flore et la faune du lieu sont parmi les plus belles des parcs naturels américains. Vous y croiserez, suivant les périodes de l’année, des loutres de mer, des phoques, des pélicans et des baleines grises de décembre à mai. Les fonds marins feront le plaisir des plongeurs. Les oiseaux marins répondent également à l’appel. Au bout de la pointe, une petite cabane de pêcheur rappelle le passé des lieux, qui alors n’accueillait que les pêcheurs et les marins. Aujourd’hui, cette petite cabane est devenue un petit musée d’histoire et de culture. Se rendre à Point Lobos, c’est profiter d’un paysage incroyable, mais, c’est aussi l’occasion de découvrir de nombreuses activités. Vous pourrez notamment vous essayer à la plongée, mais également pratiquer la randonnée pédestre, le lieu offre plus de 500 hectares à parcourir et de nombreux sentiers. La ville de Carmel propose des activités pour les enfants sur la plage et sur la pointe. Enfin, les surfeurs se laisseront tenter par les magnifiques vagues de la côte pacifique.
Marcher dans Carmel
On peut sans hésiter abandonner sa voiture à l’entrée de Carmel pour profiter de la ville à pied. Les rues sont claires et agréables, la plupart plongeant vers l’océan Pacifique. En vous promenant dans le centre, vous tomberez sur l’une des plus belles églises de Californie, la Mission San Carlos Borromeo de Carmelo. Dans le passé, cette église était le siège des missions de Californie dont le fondateur Padre Junipero Serra repose actuellement dans le sanctuaire de l’église. Architecturalement, l’édifice est d’une grande richesse, vous pourrez admirer en premier lieu le dôme de l’église, mais également à l’intérieur, les jolies voûtes et les tableaux qui datent de sa construction. Auparavant, le lieu comportait également un monastère. Certaines pièces de la résidence des moines ont été reconstituées aujourd’hui pour les visiteurs curieux de cette page d’histoire.
La route 17
Appelée autrement la "17 miles drive", cette route de 17 miles, environ 27 kilomètres, est une route époustouflante que l’on peut prendre à l’entrée de Carmel. Celle-ci traverse un quartier résidentiel enclos au sein duquel se nichent les plus belles demeures de la région, appartenant pour la plupart à des célébrités ou à des milliardaires. Difficile lorsqu’on la traverse d’apercevoir ces maisons qui sont cachées dans d’immenses parcs et étendues de nature. Pour la traverser il faut payer quelques dollars et ne rien perdre de cette route sinueuse où les points de vue sur l’océan sont à couper le souffle. Une vieille église en ruine nichée sur les roches qui bordent la mer jalonne le parcours. Le meilleur moment pour emprunter cette route est peut-être le coucher du soleil pour profiter des mille nuances de couleurs et de teintes qu’offrira cet heure du jour en alternant entre un chemin ombragé, sous les cyprès et un coucher de soleil éclatant sur l’océan Pacifique. On peut tout de même apercevoir les façades de certaines villas fascinantes, exubérantes et imposantes. Mais, le plus extraordinaire restent les vues imprenables sur l’océan. Le Cypress Point, le Bird Rock, le Point Joe ou le Pascadero Point forment les points d’intérêt les plus marquants de cette route. Ne pas manquer le fameux Witch tree, l’arbre de la sorcière en français, un arbre qui frappé par la foudre s’est vu prendre des formes propres à toute sorte d’imagination et d’histoire. De nombreux réalisateurs ont utilisé ce décor hors du commun pour tourner leur film.
Rédacteur :
Marion Rouillot
