Points ou centres d'intérêts
Son histoire et ses quartiers
Les premiers habitants de la région étaient des Amérindiens de la tribu Carnasie, avant qu'elle ne soit colonisée par les Néerlandais qui fondent le village de Breuckelen en 1646, première municipalité de la Nouvelle-Néerlande. En 1664, ce sont les Britanniques qui s'emparent du village, et son nom évolue de Breukelen à Brockland, puis à Brocklin, Brookline et enfin Brooklyn. Pendant la guerre d'indépendance y a lieu une bataille en 1776. En 1883, l'arrondissement est relié à Manhattan par le pont de Brooklyn, puis par les lignes de métro créées à la fin du XIXe siècle, qui permettent sa croissance et sa fusion avec les autres bourgs et villages du Comté de Kings voisin, puis se joignent à Manhattan, au Bronx, au Queens et à Richmond (l'ancienne Staten Island) suite à un vote de ses résidents en 1894, qui constituent 4 ans plus tard les cinq arrondissements de la ville de New York. Les quartiers de Brooklyn sont le plus souvent d'anciens villages créés par les Néerlandais. Au sud on trouve Downtown Brooklyn, au nord-ouest onze quartiers dont Brooklyn Heights, Prospect Heigts et Red Hook. Au nord se trouvent Williamsburg et Greenpoint, et au centre, quatre quartiers dont Bedford Stuyvesant et Brighton Beach.
Population
Brooklyn est jeune et mélangée : 33% de sa population a moins de 18 ans et on y trouve 41% de blancs (9,41% d'origine italienne, 3,70% d'origine irlandaise, 1,81% d'origine allemande et 1,19 d'origine anglaise), 36% d'afro-américains, 19,79% d'hispaniques et 7% d'asiatiques. Le mélange s'entend également dans les langues : on y parle surtout l'anglais mais on peut aisément y entendre notamment de l'espagnol, du russe, du français ou du créole, voire même du polonais ou du lingala. La communauté juive est importante à Brooklyn et elle est regroupée principalement dans les quartiers de Borough Park et de Williamsburg.
Brooklyn Museum
Au 200 Eastern Parkway se situe le musée d'art Brooklyn Museum, le deuxième plus grand musée de New York après le Metropolitan avec une superficie de 52 000 m² et une collection de 1,5 millions d'œuvres. Il fut fondé en 1895 et conçu par les architectes McKim, Mead and White (designers notamment du fameux Madison Square Garden). On trouve notamment dans sa collection des antiquités égyptiennes, africaines, océaniques et japonaises. L'art américain y est le plus représenté, à partir de la période coloniale. Parmi les œuvres célèbres, citons des tableaux Mark Rothko et Edward Hopper. Ses expositions cherchent à incarner le riche héritage des cultures du monde, et promeut une culture adressée à tous et particulièrement à la population locale. Le musée accueille également le Centre de l'Art Féministe ouvert en 2007. Son œuvre emblématique est une grande installation de Judy Chicago, intitulée The Dinner Party. Le premier samedi de chaque mois, le musée reste ouvert jusqu'à 23 heures et propose des événements divertissants, pédagogiques et familiaux, comme des ateliers d'art pour les enfants, des visites d'expositions et des conférences, des performances ou des fêtes dansantes dans les salles du musée, qui sont une occasion unique de se déhancher entre un tableau de Monet et un autre de Rothko.
Prospect Park
Prospect Park est un parc public de 237 hectares situé entre Park Slope, Prospect-Lefferts Garden, Ditmas Park, Windsor Terrace et Flatbush Avenue. Il fut conçu par Frederick Law Olmsted et Cavert Vaux, concepteurs du Central Park de Manhattan. Leur travail était si révolutionnaire pour leur époque que le parc est considéré comme une œuvre d'art en lui-même. Ses concepteurs cherchèrent à recréer dans le réel des idéaux pastoraux, picturaux et esthétiques exprimés dans des centaines de peintures. Ils créèrent en 1866 la Longue Prairie (Long Meadow), déplacèrent et plantèrent des arbres ainsi qu'un vaste gazon, pour que l'ensemble ressemble au style pastoral de paysages anglais apparus en Angleterre dans les siècles précédents. La colline Lookout permet un point de vue sur le Prospect Lake, les terres cultivées plus loin, et plus loin encore la baie et l'océan. La conception du parc voulait créer un écran de verdure pour donner l'impression d'une étendue verdoyante infinie, en camouflant les vues sur la circulation, les buildings, et l'urbanisation de la ville autour du parc. On peut y jouer au base-ball, faire du jogging, du patin à glace, du ski de fond et de la luge l'hiver, et sur le Parade Ground, jouer à tous les sports collectifs ou même à la pétanque.
Grand Army Plaza
A l'entrée de Prospect Park se trouve la Grand Army Plaza. Cette place est connue pour son art de triomphe appelé le Soldiers'and Sailors'Memorial Arch, en hommage aux troupes qui ont remporté la Guerre de Sécession. On y trouve également un certain nombre de statues en bronze, de généraux de la Guerre de Sécession ou de citoyens de Brooklyn célèbres, un monument en l'honneur de l'écrivain John Fitzgerald Kennedy, auteur de The Great Gatsby, et enfin la Fontaine Bailey, qui représente Neptune et Triton. On peut accéder à l'étage au printemps pour observer la place d'en haut ainsi que le parc.
Le Jardin Botanique
Le Brooklyn Botanic Garden, près de Prospect Heights et Park Slope s'étend sur 21 hectares et comprend un certain nombre de « jardins dans le jardin », des collections de plantes, le Steinhardt Conservatory. Ce dernier accueille depuis sa fondation en 1910 le Musée du Bonsai, trois pavillons à thèmes climatiques, une maison faite de fonte blanche, de verre et de plantes aquatiques et une galerie d'art. L'ensemble rassemble plus de 10 000 espèces de plantes et reçoit plus de 900 000 visiteurs par an venus du monde entier. Vous pourrez y découvrir les 200 cerisiers de 42 espèces asiatiques, cadeau du gouvernement japonais après la première guerre mondiale. Ils fleurissent chaque printemps, ce qui donne lieu au festival Hanami. D'autres parties du Jardin sont remarquables : par exemple le Cranford Rose Garden ouvert en 1927 comporte plus de 5000 rosiers de 1400 sortes de roses. Deux ans auparavant fut construit le Jardin Shakespeare, un jardin anglais qui permet de découvrir 80 plantes mentionnées dans les pièces et poèmes du dramaturge. Conçu pour les enfants, le Children's Garden, modèle pour d'autres jardin d'enfants dans le monde, est un terrain de jeu de 4 km².
New York Aquarium
L'aquarium de New York est le plus ancien aquarium des États-Unis encore ouvert, situé depuis 1957 à Brooklyn après avoir été ouvert dans le Battery Park de Manhattan en 1896. Entre temps, la plupart des espèces furent hébergées au zoo du Bronx avant la construction du nouvel aquarium après la seconde guerre mondiale. On y observe actuellement 350 espèces de la vie sauvage aquatique. C'est aussi un centre de recherche, notamment sur l'apprentissage des dauphins, le repérage des requins par satellite ou les barrières de corail. Il subit de nombreux dommages lors de l'ouragan Sandy en 2012 mais il put rouvrir en mai 2013.
Festivités
Pour rester dans l'esprit marin, de mi à fin juin assistez à la Parade de la Sirène de Coney Island. Initiée en 1983, elle se tient à Brooklyn pour célébrer la début de la saison estivale. Le 4 juillet (Independance Day), a lieu le concours du plus gros mangeur de hot dogs au fameux restaurant Nathan's Famous Corporation au coin de Surf Avenue et Stillwell Avenue. Le premier lundi de septembre a lieu la fête du travail américaine (Laybor Day), avec sa West Indian Day Parade. Elle attire entre 1 et 3 millions de participants, qui défilent le long de Eastern Parkway.
Brooklyn Bridge, un pont mythique
Brooklyn est également connu pour son pont mythique, qui est l'un des plus anciens ponts suspendus des États-Unis et le premier fait de câbles d'acier du monde. Il relie Brooklyn à Manhattan en enjambant l'East River avec une longueur de 1825 mètres. Il fut conçu par l'architecte allemand Augustus Roebling, qui mourut avant la fin de la construction du tétanos après un accident sur le chantier. Son fils Washington pris le relais et le pont fut ouvert à la circulation le 24 mai 1883, 14 ans après le début des travaux. Ce jour-là, il a été emprunté par 1800 véhicules et 150 300 personnes. Le pont de Brooklyn était un miracle de technologie et devint un symbole de l'optimisme de l'époque. Il a été célébré dans de nombreux écrits de la culture américaine, notamment par le poète moderniste Hart Crane qui l'utilisa comme métaphore centrale de son ouvrage The Bridge. Le pont apparaît également dans de nombreux films, et est même à l'origine d'une expression américaine : « vendre le pont de Brooklyn », utilisée pour démontrer la crédulité de son interlocuteur. Actuellement, le pont a deux niveaux de circulation, le premier pour les véhicules et le second pour les cyclistes et les piétons.
Rédacteur :
Anne Chabot
