Points ou centres d'intérêts
Faire un plongeon dans l’histoire d’Alexandria dans le Centre Historique
Encore appelé Old Town (la Vieille Ville), le Centre Historique d’Alexandria est un lieu incontournable à découvrir, un quartier pittoresque situé en bordure du fleuve Potomac, de l’autre côté de Washington, DC, abritant des maisons coloniales à l’architecture géorgienne, des sites culturels, des lieux de divertissement, des studios d’artistes et des boutiques raffinées. On peut tour à tour flâner le long des rues pavées, faire des emplettes, déguster une spécialité locale, admirer l’architecture provinciale raffinée des bâtiments, observer des artistes à l’oeuvre ou faire la fête. Fondé en 1749 à partir d’un entrepôt de tabac qui donna lieu à une colonie, Old Town fut un important port colonial durant la guerre et s’est développé au fil du temps en accordant une attention particulière à son patrimoine architectural, à l’apparence des bâtiments édifiés, de sorte que depuis 1969, le quartier fait partie du registre national des sites historiques. Pour se rendre dans le Centre Historique d’Alexandria, il faudra emprunter la George Washington Memorial Parkway et arriver jusqu’à la rue King Est. Pour ceux qui souhaitent s’y rendre rapidement, la solution sera d’emprunter le métro et de descendre à l’arrêt King Street, ou le bus DASH. Si on se déplace en voiture, il sera utile de chercher un emplacement pour se garer, car le quartier est très fréquenté et la circulation est interdite sur les voies pavées. Des visites guidées aux thématiques variées sont proposées dans la Vieille Ville et ne manqueront pas de ravir petits et grands.
Découvrir un monument architectural : le George Washington Masonic National Memorial
Edifié à l’image du Phare d’Alexandrie d’Egypte, le George Washington Masonic National Memorial (Mémorial Maçonnique National de George Washington) fait partie des attractions touristiques phares et incontournables d’Alexandria. Ce bâtiment édifié en l’honneur du premier président américain George Washington, est un édifice maçonnique qui appartient à la loge 22 des francs-maçons d’Alexandria et dont la construction débuta en juin 1922 pour s’achever en 1932 (l’intérieur du bâtiment ne fut achevé qu’en 1970). Contrairement à la plupart des édifices maçonniques, le George Washington Masonic National Memorial est soutenu par les 52 Grandes Loges des Etats-Unis. Le Mémorial dont l’architecte est Harvey Wiley Corbett du cabinet Helmle & Corbett, est un bâtiment de 9 étages situé au 101 Callahan Drive à Alexandria et qui abrite la Loge Alexandria (contient la plupart des affaires personnelles de George Washington). L’idée du projet du GWMNM date de 1852, lorsque la Loge 4 de Fredericksburg dans la région de Washington en fit la proposition et des fonds furent levés pour la construction du Mémorial sur un terrain de presque 9 hectares. Pour se rendre au Mémorial, il est possible de prendre le métro (lignes Bleue et Jaune) et de descendre à la station King Street – Old Town, située à quatre pâtés de maison du Mémorial. Pour obtenir le maximum d’infos sur le GWMNM, il faut se rendre sur le site officiel http://www.gwmemorial.org/
Se plonger dans la Virginie du XVIIIème siècle, au Mont Vernon
Ancienne résidence de George Washington, le Mount Vernon était à l’origine une plantation et connut un grand succès dans la distillerie avant que George ne devienne le premier président américain. Edifié en 1757 dans une belle architecture de type géorgienne néoclassique, le Mount Vernon fut baptisé ainsi par le frère aîné du président, Lawrence Washington, pour rendre hommage au vice-amiral britannique Edward Vernon, le plus grand héros militaire de l’époque. A la mort du président, le domaine fut vendu par les descendants qui ne pouvaient pas ou ne voulaient pas le maintenir en état. En 1848, il fut mis en vente et acquis en partie (manoir et une partie du terrain) en 1860 par l’association Mount Vernon Ladies qui la sauva de la dégradation. Le domaine qui fait partie du registre national des lieux historiques, servit de terrain neutre durant la guerre de Sécession et accueillit en 2007 pour une réunion de travail, Georges Bush et Nicolas Sarkozy. Une réplique du Mount Vernon fut réalisée en 1931 pour l’Exposition Coloniale à Paris de la même année et peut aujourd’hui être contemplée dans la commune de Vaucresson. Situé au 3200 Mount Vernon Memorial Highway à Alexandria, le Mount Vernon est ouvert toute l’année au public et abrite les tombeaux du premier président américain, George Washington et de son épouse, Martha Washington. Pour visiter le Mount Vernon, il est possible de se rendre sur le site http://www.moutvernon.org/ et d’acheter en ligne des tickets qui varient en fonction de l’âge (l’entrée est gratuite pour les moins de 5 ans, entre 6 et 11 ans, le ticket coûte 8 dollars, entre 12 et 61 ans, le ticket coûte 17 euros et au-delà de 62 ans, le ticket coûte 16 dollars).
Un bâtiment historique aux 1000 facettes : le Lyceum
Erigé en 1839, à l’initiative de Benjamin Hallowelli qui souhaitait créer un centre culturel public à Alexandria, le Lyceum abrite aujourd’hui un musée d’histoire devenu un lieu incontournable de tous les amateurs d’art et d’histoire. Erigée dans un style architectural néo-grec, la bâtisse du Lyceum fut dédiée à une panoplie d’usages à travers le temps et fait partie aujourd’hui du registre national des lieux historiques. Construit à ses débuts pour être une salle publique ou un centre culturel, le Lyceum abrita quelques années plus tard une bibliothèque, des expositions consacrées à l’histoire naturelle et des salles de lecture. Durant la guerre de Sécession, le Lyceum servit d’hôpital, avant d’abriter les années suivantes, des bureaux et des résidences privées. Restauré pour la dernière fois en 1974, le Lyceum, situé au 201 S. Washington St dans la ville, est actuellement un musée avec une capacité de réception de 140 personnes (dont 100 places assises) qui permet aux touristes de jouir des expositions ponctuelles sur l’histoire de la région et de l’état, d’œuvres d’art, de photographies, d’objets historiques, etc.
La visite du musée historique d’Alexandria est accessible aux visiteurs de lundi à samedi entre 10h et 17h ainsi que le dimanche, entre 13h et 17h, pour 2 dollars le ticket d’entrée. Il est également possible de se renseigner sur les différentes expositions qui s’y déroulent en se rendant sur le site du musée http://oha.alexandriava.gov/lyceum ou en appelant au (703) 746 4994.
Revivre la vie d’une entreprise familiale d’apothicaire du XVIIIème siècle au Stabler-Leadbeater Apothecary
Les amoureux d’art et d’histoire apprécieront grandement la visite du musée Stabler-Leadbeater Apothecary au sein duquel un décor d’apothicaire datant du début du XXème siècle a été recréé. Cette ancienne entreprise familiale située au 105-107 rue du Sud Faifax à Alexandria et spécialisée dans la fabrication ainsi que la vente de médicaments, fut fondée en 1792 et fonctionna jusqu’en 1933. Le musée qui a subi une profonde restauration en 2006 par la ville est aménagé avec du mobilier datant d’avant guerre, au style néo-gothique et permet aux amateurs de découvrir les milliers d’artefacts exposés, la salle de l’ancien entrepôt d’apothicaire, un espace de vente et une salle de fabrication tous deux quasi intacts depuis 1933, des lettres et journaux intimes, des archives, les noms des clients les plus célèbres de l’entreprise familiale, une fascinante collection de verres soufflés, élixirs à base de plante et d’équipement médical, etc.
En fonction des saisons, les heures d’ouvertures du musée varient, mais il est possible de se renseigner sur le site internet du musée http://www.alexandriava.gov/Apothecary ou d’appeler au (703) 746 - 3852. Généralement, le musée est fermé les lundis et les mardis, le jour de l’an, à Thanksgiving et à Noël, entre novembre et mars (période hivernale).
S’adonner aux activités de plein air au Dora Kelley Nature Park
S’étalant sur plus d’une vingtaine d’hectares, le Dora Kelley Nature Park est un véritable sanctuaire animalier à la végétation luxuriante. Dans ce parc, les amateurs de marche, de sport et d’activités de plein air pourront sillonner la nature par le biais de sentiers qui passent à travers des ruisseaux, des collines boisées et des eaux marécageuses. Des visites guidées sont organisées à l’intérieur du parc pour des groupes de 8 personnes au moins (réservations nécessaires) qui ne souhaitent pas s’y aventurer en solitaires. Mais pour ceux que la nature et l’aventure n’effraient pas, des livrets sont disponibles pour se retrouver grâce aux nombreux indicateurs disposés le long des différents sentiers. Accessible aux personnes à mobilité réduite, le Dora Kelley Nature Park est également doté d’un parcours pavé pour les vélos.
Visiter le Fort Ward Park pour revivre l’espace d’un instant la guerre de Sécession
Erigé en 1861, le Fort Ward Park fait partie des 68 forts qui furent construits pour la défense de Washington DC durant la Guerre de Sécession et faisait partie des 5 plus grands forts. S’étalant sur une superficie de plus de 14 hectares, le Fort Ward Park dont 90% de ses murs de terre ont bien été conservés, met à la disposition des familles, des couples et des personnes désireuses de profiter de la nature, une large variété d’équipements parmi lesquels un amphithéâtre, des aires de pique-nique, un musée qui offre une réplique de la guerre ainsi que de nombreuses expositions ponctuelles sur la guerre civile, une aire de repos, des aires de jeux, des espaces d’exercices pour chiens, etc. Situé au 4301 West Braddock Road, ce site est inscrit au registre national des lieux historiques et est ouvert au grand public tout au long de l’année.
S’offrir des moments de détente en famille au parc aquatique Cameron Run
Etape incontournable pour les familles en vacances à Alexandria, le parc aquatique Cameron Run qui fait partie d’un réseau national, offre une grande variété d’équipements de loisirs en zone urbaine et donne accès au Great Waves Water Park. Il sera ainsi possible de piquer une tête dans les eaux peu profondes du bassin ludique, d’attraper une vague dans la piscine à vagues, de s’amuser sur les toboggans de quatre étages, de pique-niquer en famille ou en groupe sur l’un des abris de pique-nique du parc, de s’essayer au golf sur le terrain miniature de luxe, etc.
Pour ne pas être pris au dépourvu, il est possible d’appeler au (703) 359 4610, de se renseigner sur le site du parc http://www.greatwaveswaterpark.com/ ou d’envoyer un mail au greatblueheron@nvrpa.org afin de planifier et organiser son séjour à l’avance.
Un plongeon dans la nature du côté de Great Falls
Aux alentours d’Alexandria, il est possible de se rendre aux Great Falls, l’une des zones les plus spectaculaires du fleuve Potomac et la source originelle en eau de l’aqueduc de Washington, qui permet d’approvisionner en eau potable tout le district de Columbia et des régions aux alentours. Les amoureux d’escapades en pleine nature apprécieront de visiter cette partie de la région qui permet de rejoindre l’île Olmstead par le biais d’une passerelle détruite en 1972 par une inondation et restaurée dans les années 1990. De l’île, les visiteurs pourront apprécier le paysage époustouflant et le magnifique panorama offert par les chutes d’eau.
Rédacteur :
Anne Chabot
