Points ou centres d'intérêts
Les plages
La beauté sauvage de l'océan Pacifique a quelque chose de magnétique. Impossible d'y résister lorsque l'on se trouve à proximité de celui-ci, ce qui est le cas lorsque l'on séjourne à Santa Elena. Le plus simple pour profiter de l'océan est assurément de se rendre à la Playa Las Salinas qui se trouve à une quinzaine de minutes du centre-ville en voiture. Il est très rare ici de manquer de place tant la plage est vaste. Il y a pourtant beaucoup de monde car c'est véritablement une plage très appréciée, mais chacun peut en profiter en toute tranquillité tant l'endroit est agréable et bien aménagé. Des restaurants et des bars se trouvent à proximité et permettent de se restaurer à tout moment. De nombreuses activités sont organisées sur la plage durant la journée et, en soirée, l'on y fait des feux et l'on peut assister certains jours à de somptueux feux d'artifice. La température de l'eau est idéale. Pour celles et ceux qui désirent toutefois varier un peu et découvrir une autre plage, ils peuvent se rendre à environ 45 minutes de route vers le nord sur la plage Montanita.
Los Amantes de Sumpa
Mais, l'on ne vient pas à Santa Elena uniquement pour profiter de ses merveilleuses plages. Il y a effectivement beaucoup d'autres attraits ici dont « Los Amantes de Sumpa » font partie. Un musée porte leur nom. Qui sont-ils ? Il s'agit en fait de deux squelettes retrouvés sur les lieux et tendrement enlacés. L'homme pose sa main droite sur la taille de sa partenaire et sa jambe sur sa hanche. Los Amantes de Sumpa ont été retrouvés parmi deux cents autres squelettes à cet endroit. Le musée a été créé en 1997 pour mettre en valeur tous ces témoins de ce que fut la vie des premiers habitants de la région par le passé. Les experts ont pu déterminer en analysant les squelettes retrouvés à Santa Elena que les morts étaient à l'époque ensevelis au sein même des maisons. Cela permettait très certainement à leurs proches de rester en communication avec eux. L'on découvre par ailleurs au fil des salles du musée comment furent développés l'agriculture, la pêche, le travail de la céramique, des métaux, de la pierre, des tissus, ou encore quel était le système de gestion de l'eau. C'est donc une visite très instructive qui attend les visiteurs au musée Los Amantes de Sumpa.
Acuario Valdivia
Valdivia ne se trouve qu'à une quarantaine de kilomètres de Santa Elena et il s'y trouve un aquarium qui vaut véritablement la peine d'être visité. De petite taille, l'endroit est idéal pour se rapprocher de la faune locale. L'on peut, par exemple, y nourrir des pingouins et tenir dans ses mains des oursins, des tortues et des concombres de mer. Il est important de souligner ici que cet aquarium est également un refuge. La plupart des animaux qui se trouvent ici ont été trouvés blessés et sont en cours de guérison. L'entrée à l'aquarium ne coûte que 3$, mais les dons sont les bienvenus et servent dans leur intégralité au confort des animaux. Il est possible également de devenir bénévole pour l'aquarium durant quelques heures ou quelques jours. Bien plus qu'une simple visite, l'Acuario Valdivia invite donc les voyageurs à vivre une expérience inoubliable. Pour se rendre sur place, il suffit d'emprunter n'importe quel bus qui passe par Valdivia et de demander sa route en descendant du véhicule. Tout le monde ici connait l'endroit. Il y a bien sûr également des pancartes indicatives, mais les suivre simplement serait se priver de la chaleureuse hospitalité des gens de la région.
Banos Termales San Vicente
Afin de se relaxer un peu entre deux visites, rien ne vaut de passer quelques heures aux Banos Termales San Vicente. Ceux-ci se trouvent à une dizaine de kilomètres à l'est de Santa Elena et offrent des soins divers à leurs curistes depuis plus de 25 ans. Les sources d'eau chaude bienfaisante proviennent du « Volcancito » et sont riches en silice, en calcium, en fer et en sodium. Divers maux peuvent être traités aux Banos Termales San Vicente. Cependant, l'établissement est spécialisé dans les maladies nerveuses et de peau. Le programme de votre futur passage aux Banos Termales San Vicente pourrait être le suivant. En arrivant, vous pourriez commencer par un hydromassage afin de détendre la peau. Puis, quelques séances d'hydrothérapie plus spécifiques pourraient constituer la suite de votre session relaxante et revitalisante. Ensuite, il ne faut surtout pas négliger de profiter des bienfaits des applications de boue. Massages divers et nage en piscine permettent de terminer en douceur ce moment de bien-être que toutes et tous ne devraient pas manquer de s'offrir lorsqu'ils voyagent dans la région de Santa Elena.
Pour poursuivre la découverte de l'Équateur en ayant la peau douce comme de la soie, faites une halte aux Banos Termales San Vicente !
La gastronomie locale
Un plat incontournable en Équateur, que l'on trouve absolument partout, qui est très peu cher et très bon, ce sont les « llapingachos ». De retour de voyage, il est même possible d'en confectionner soi-même selon une recette très simple. Il suffit pour cela de faire cuire des pommes de terre et de les écraser à la fourchette. Puis de faire dorer des oignons et de l'ail dans un peu d'huile. Il ne reste plus alors qu'à mélanger le tout en ajoutant des herbes aromatiques. Au moment de manger, il suffit de prélever de petites boules de pâtes que l'on transforme en galettes et de faire frire celles-ci à la poêle. Bon appétit !
Autre délice équatorien très populaire à Santa Elena en raison de la proximité de l'océan : le ceviche ! Ces fruits de mer marinés servis sous forme de soupe froide sont un régal dont la réputation a dépassés les frontières de l'Équateur et même de l'Amérique Latine. Mais, celui que l'on déguste à Santa Elena après une journée passée à découvrir les attraits de la région est définitivement le meilleur de tous !
Visiter Guayaquil
Impossible de ne pas consacrer quelques heures de visite à la ville de Guayaquil lorsque l'on séjourne à Santa Elena. Guayaquil, que l'on surnomme « la perle du Pacifique » se trouve à moins de deux heures de route de Santa Elena. Laissez-vous tenter ! Venez découvrir la ville dont on dit que son cimetière est le plus beau du monde avec celui de Florence en Italie. Puis, déambulez dans les rues de « Las penas », le plus ancien quartier de la ville situé sur les rives du splendide fleuve Guayas, avant d'aller profiter du très agréable parc Malecon Simon Bolivar.
Les baleines à bosses
Un autre des fabuleux trésors de l'Équateur sont les majestueuses baleines à bosse qui passent chaque année à proximité de ses côtes. Depuis 1990, l'Équateur a décrété ses eaux territoriales « Refuge des baleines » afin que les impressionnants cétacés ne soient pas mis en danger d'aucune manière. La période durant laquelle les baleines passent près de Santa Elena se déploie du mois de juin au mois d'octobre environ. Ne manquez pas ce rendez-vous avec ces animaux merveilleux dont la longueur avoisine les vingt mètres et le poids les quarante tonnes !
La Libertad
La Libertad est la ville voisine de Santa Elena et l'on peut tout à fait se rendre à pied de l'une à l'autre en faisant une petite excursion d'un peu plus de 5 kilomètres. Sur place, l'on peut visiter l'église Nuestra Senora del Carmen, le musée Casaleon, ou encore le quartier historique de La Carioca. La journée peut se poursuivre sur la Playa de Cautivo où l'on joue quotidiennement au volley-ball, au football et où se retrouvent tous les amateurs de surf de la région. Les amateurs de sensations fortes opteront assurément pour un tour en « banane », ces bateaux pneumatiques qui sont de véritables bolides des mers !
Plongée sous-marine
Amateurs de plongée sous-marine, réjouissez-vous, vous allez vivre une fabuleuse expérience lors de votre séjour à Santa Elena ! Pour ce faire, il vous suffit de vous diriger vers le village de pêcheurs du nom d'Ayangue. En 45 minutes de route, vous arriverez dans cette petite baie tranquille dont les eaux claires et tièdes vous enchanteront. Récifs coralliens, faune sous-marine variée et abondante et merveilleuses grottes attendent les curieux pour leur procurer des images tout simplement inoubliables. Les personnes débutantes peuvent elles aussi bénéficier de ces richesses après une brève initiation.
