Points ou centres d'intérêts
Sur le rivage de la mer Noire
Sozopol se trouve au sud de la baie de Bourgas qui s'étend sur une plage de 90 kilomètres de long. La vieille ville est perchée sur la péninsule de Skamnij, à 10 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les quartiers modernes ont été construits sur l'île de Sveti Kirik, reliée à la ville par une jetée depuis 1927. Sozopol possède un port de pêche ainsi qu'un port de plaisance. Deux îles protègent la ville des vents, Sveti Ivan et Sveti Petar. A l'ouest, la ville est délimitée par des coteaux et des collines. Le climat y est sec et tempéré. Les étés sont particulièrement agréables tandis que les hivers y sont plutôt rigoureux.
L'antique Apollonia
Le site de Sozopol a été habité dès le IIIème millénaire avant notre ère. Plusieurs artefacts de l'âge de bronze ont été trouvés, enfouis dans la baie. Les Thraces s'établirent à Sozopol il y a 3000 ans et les Ioniens firent du site la première colonie grecque de la mer Noire : Apollonia. Trois enceintes fortifiaient la ville déjà protégée par sa situation géographique idéale. Véritable grenier des cités grecques, elle fournissait l'Europe en sel et en poisson. Elle possédait un théâtre, une agora et un gymnase. Lors de fouilles, la découverte d'un trésor numismatique a permis d'évaluer la richesse et la puissance de cette cité. Apollonia fut prise par les Romains en 72 avant notre ère et l'influence de la ville déclina. Lors du schisme de 395, Apollonia revint de droit à l'Empire romain d'Orient. Proche de Constantinople, elle connut une nouvelle expansion grâce à son port spécialisé dans les céréales. Au bas Moyen Âge, elle fit l'objet de nombreuses luttes entre Bulgares et Byzantins. La ville fut saccagée par les Ottomans au XVIIème siècle. Sozopol fut enfin l'un des théâtres les plus tragiques de la guerre russo-turque de 1828-1829. La Bulgarie devint une République populaire après la Première Guerre mondiale, avant de regagner définitivement son indépendance en 1989.
Une flore et une faune protégées
La région de Sozopol est réputée pour la beauté des ses réserves naturelles. Le parc de Pjasatschna Lilia, dans la baie de Kawazite abrite de nombreux spécimens de jonquilles des dunes, en voie de disparition. On s'y promène au cœur de dunes qui culminent parfois jusqu'à 6 mètres. La réserve Kolokita, nichée sur la péninsule Buschaka s'étend sur 65 hectares et préserve les falaises de l'érosion. L'île Sveti Petar est peuplée d'une faune extraordinaire. Elle abrite la plus grande colonie de goélands de Bulgarie et on y découvre des ortolans ainsi qu'une population de parulines rayées. La réserve Bird Area de Bakarlaka regroupe 172 espèces d'oiseaux sur une superficie de plus de 500 hectares. On y trouve 40 espèces menacées. Parmi les plus impressionnantes, on compte des cigognes et des pélicans. Puffins de Méditerranée, marouettes mouchetées et pics marins sillonnent les airs de la réserve. Enfin, rouge-gorges plongeurs et aigrettes peuvent y être observés batifolant dans l'eau. Sozopol offre ainsi de nombreuses régions à l'intérêt botanique et zoologique notable. Des visites guidées sont organisées dans les différentes réserves protégées de la région, permettant aux visiteurs de découvrir les espèces menacées et les manières de participer à leur protection.
Les trésors des musées de Sozopol
Sozopol fascine les visiteurs grâce à ses richesses culturelles. Le musée archéologique de la ville comprend une collection impressionnante d'objets et d'outils anciens. On y découvre des vases grecs, une centaine d'amphores intactes ainsi que de nombreux artefacts de l'artisanat antique et médiéval. Le musée possède également une collection d'art chrétien des temps modernes. Icônes et iconostases du XVIIème au XIXème siècles peuvent y être contemplées.
Le musée ethnographique présente de nombreux objets de la vie quotidienne des habitants de la région au XIXème siècle. Son département textile est particulièrement riche. Il comprend en effet les costumes et tenues aux mille couleurs des tribus de Rupzi, Tronken et Sagorzi.
Le musée des beaux arts, inauguré en 1991 expose les œuvres des artistes bulgares les plus emblématiques de leur temps. Au cœur de l'ancienne école grecque de la ville, il accueille régulièrement des concerts et des spectacles de danse et de théâtre. L'atelier du peintre Alexandre Mutafow, fondateur de l'école de peinture maritime bulgare, est ouvert aux visiteurs depuis 1976. On y découvre les conditions de travail de cet artiste extraordinaire, tout en contemplant soixante de ses plus belles toiles. Enfin, le musée des fortifications de la ville présente des documents retraçant le passé médiéval de la ville.
Les événements culturels de Sozopol
Le calendrier culturel de Sozopol est jalonné par de nombreux événements festifs. Le séminaire d'écriture Fiction Sozopol a lieu chaque année de mai à juin et accueille de nombreux auteurs et récompense les jeunes talents. Le Festival de la ville, Sozopol Fest, célèbre la sainte patronne de la ville, Mina. Processions et banquets sont alors au rendez-vous. Le Festival du premier matin de juillet accueille chaque année les visiteurs qui viennent attendre le lever du soleil sur les plages de la ville. Enfin, le festival culturel de renommée internationale « Festival Apollonia Art » se déroule début septembre. Concerts de jazz, spectacles de plein air et expositions sont organisés.
Les fortifications de la ville
Les fortifications médiévales de Sozopol peuvent encore être visitées de nos jours. Si les enceintes romaines ont été largement saccagées, quelques vestiges demeurent visibles. Les murailles dressées par l'empereur byzantin Anastase Ier dominent encore la ville, bien que certaines d'entre elles aient été détruites par les Ottomans au XVIIème siècle. La forteresse Lobodowo se trouve à 7 kilomètres de Sozopol, perchée à 313 mètres sur une crête. On y découvre des dolmens thraces et des vestiges de fortifications. Le complexe est facilement accessible depuis le village de Wesselie. Le fort de Malkoto se dresse sur un plateau de 285 mètres. Des fouilles ont permis d'excaver sur ce site de nombreux trésors archéologiques. On y a notamment trouvé des sculptures anthropomorphes, des céramiques et des lampes à huile de l'époque thrace. Les murs du fort sont particulièrement épais : ils atteignent jusqu'à 2 mètres de profondeur. On accède au site depuis la crête sud du plateau. Les vestiges du fort s'étendent sur 4000 m². Ces différents sites témoignent du passé militaire de la ville, de la période thrace jusqu'à l'époque ottomane.
Joyaux de l'archéologie à Sozopol
Sozopol est célèbre pour les nombreux trésors archéologiques qui y ont été découverts. Parmi ces merveilles du monde ancien, on trouve des vases noirs ioniques remontant au XIXème siècle avant notre ère. Les fouilles menées aux portes de la ville ont permis d'excaver des costumes médiévaux, une ancienne fonderie de cuivre, ainsi que de nombreux artefacts en céramique. Sur l'île de Sveti Kirik, on a découvert un complexe architectural organisé autour d'un temple du Vème siècle avant notre ère. Ce temple consacré au dieu Apollon comprend trois fosses sacrificielles grecques. Non loin de là, on a également déterré une basilique byzantine du IVème siècle. Elle renfermait un baptistère et une nécropole.
Les reliques des églises
Les églises de Sozopol ont largement été détruites par les Ottomans en 1629. Certaines d'entre elles ont néanmoins été rénovées ou fouillés. On y a alors découvert de nombreux vestiges archéologiques de grande importance. Sur l'île de Sveti Ivan, on a ainsi trouvé un reliquaire qui comportait une dent, un morceau de crâne et quelques côtes, qui auraient appartenu à Saint-Jean-Baptiste. Les analyses ADN ont confirmé que ces restes étaient ceux d'un homme ayant vécu au Ier siècle au Moyen-Orient. L'église de George le Victorieux recèle quant à elle des reliques de l'apôtre André.
Les plages de Sozopol
Les visiteurs souhaitant profiter des loisirs de Sozopol ne manqueront pas de se rendre sur la plage d'Arkoutino, l'une des plus belles de la mer Noire. Préservée des infrastructures touristiques, son cadre naturel exceptionnel ravira les amateurs de calme. Une partie de la plage est couverte de sable fin, qui descend progressivement dans la mer. Il s'agit d'une zone familiale idéale. L'autre côté de la plage est caractérisé par des élévations rocheuses, en faisant un paradis pour les amateurs d'aventure et d'escalade. Les cactus sauvages et les lys des sables peuvent enfin y être observés de près. Une taxe d'entrée est demandée aux véhicules, phénomène fréquent en Bulgarie.
Rédacteur :
Anne Chabot
