Points ou centres d'intérêts
Hasselt
À seulement quinze minutes en voiture d’Houthalen, Hasselt a tout pour elle : chocolatiers, musées, sites historiques, art, culture, dîners en plein air, bars branchés et boutiques de luxe. En plus, tout est facilement accessible grâce au système d’autobus gratuit. La ville est bâtie en rond : la majorité des attractions sont situées au centre, alors qu’une rue périphérique entoure les quartiers principaux. La majeure partie de cette ville est interdite aux voitures et, par le fait même, parfaite pour les piétons. Trouvez vos repères et obtenez une vue d’ensemble de la verdure luxuriante du Limbourg en embarquant pour une ballade d’une heure à bord d’une montgolfière à l’aube ou au crépuscule. Des balades en calèche ou en bateau le long du canal sont aussi des façons amusantes de découvrir la ville ! Visitez l’abbaye d’Herkenrode, construite au 12ème siècle : elle est entourée d’aquaculture, d’un rucher et de magnifiques jardins où se promener. Marchez parmi les ruisseaux paisibles et les fleurs de cerisier du jardin japonais, ou découvrez les topiaires créatives et des arts tels que le tissage et la mosaïque au Parc nature et culture d’Hasselt. Les précurseurs de tendance adoreront le musée de la mode, qui documente l’histoire de la mode du point de vue des designers, des photographes, et des artistes. Si vous désirez essayer des vêtements à la dernière mode, dirigez-vous vers les boutiques du quartier central de la ville. Ne manquez pas les fabuleuses dégustations de gin au Musée du Genièvre, et vivez le folklore et la culture d’Hasselt au Musée Het Stadsmus.
Tongeren
Ancienne ville romaine, Tongeren est la plus ancienne ville de Belgique. Une partie de l’ancienne muraille romaine et de l’aqueduc y sont encore visibles. Des bâtiments médiévaux, des musées et des marchés d’antiquités sont entourés par les arbres fruitiers de la région de la Hesbaye. À seulement trente minutes en voiture d’Houthalen, cette région historique vaut le détour ! Vous devriez tout d’abord vous arrêter au musée gallo-romain, où vous découvrirez l’histoire des premiers jours de la ville, en plus de voir 170 000 objets mis au jour lors de fouilles : poterie, bijoux, épées, morceaux d’architecture ornés ! Louez un vélo et partez admirer l’architecture historique de la région : l’hôtel de ville du 18ème siècle, la basilique baroque du 15ème siècle (qui abrite une énorme collection d’art et de sculpture religieux), la cloître roman du 12ème siècle, les murs d’enceinte romains. Découvrez aussi une partie inhabituelle de l’histoire religieuse au béguinage, un rassemblement de bâtiments ressemblant à un cloître, où des femmes catholiques désirant vivre simplement habitaient, et où elles prenaient soin des malades, en plus de prier. Contrairement à ceux qui entraient dans les ordres, les béguines pouvaient sortir à leur guise, elles ne se retiraient pas du monde. Au béguinage du 13ème siècle, ainsi qu’au Musée Beghina, vous pourrez en découvrir davantage sur ces femmes fascinantes qui, selon certains, étaient les premières féministes !
Genk
Cette ville branchée, sur le canal Albert, est un véritable mélange : histoire médiévale, culture des cafés, architecture industrielle, espaces verts. Genk est une ville multiculturelle, et les nombreuses nationalités et ethnicités de ses résidents expliquent la diversité de restaurants, de boutiques, de festivals et d’art. Découvrez l’histoire de l’industrie minière de Genk en buvant un café sous les tours d’un vieux puits de mine, ou visitez le C-Mine, une ancienne mine qui a été transformée en centre de créativité, de performances, de musique et de cinéma. Explorez les tunnels souterrains et les puits de C-Mine, et informez-vous sur l’héritage minier de Genk grâce à des projections interactives. Promenez-vous dans le parc Molenvijer et voyez pourquoi ce lieu a inspiré les artistes qui l’ont visité. Admirez certaines de leurs œuvres au Musée Emile Van Doren. Ne manquez pas les pittoresques bâtiments historiques qui parsèment la ville, parmi lesquels se trouvent la draperie sur le ruisseau Stiemerbeek, des églises ukrainiennes, et l’hôtel de ville néoclassique. Il y a des événements culturels et des festivals à l’année longue à Genk : le Carnaval en février, le festival de printemps le 1er mai, le festival de musique Genk sur scène en juin, les braderies tous les weekends de juillet et d’août, et un village d’hiver et des marchés aux alentours de Noël.
Musée national du genièvre (gin)
Découvrez l’histoire du gin en Belgique, et goûtez-y dans ce musée du gin, situé dans le centre-ville d’Hasselt, à seulement quinze minutes d’Houthalen. La distillerie se trouve dans un bâtiment de ferme du 19ème siècle, où des distillateurs créent des gins à base de céréales selon une recette historique qui inclut souvent une touche de baie de genièvre ! Le musée abrite une chambre de combustion en état de marche du 19ème siècle, que vous pourrez voir en pleine action pendant qu’elle produit du gin traditionnel. Essayez le gin maison dans la salle de dégustation, ainsi que 150 autres gins de toute la Belgique. Plus de 25 000 objets de l’histoire belge du gin se trouvent dans ce musée : un moteur à vapeur, un moulin à grain en bois, des bouteilles et des bocaux en pierre et en céramique, même des anciennes affiches promotionnelles et des étiquettes. Passez un test olfactif et essayez de trouver les divers ingrédients utilisés pour assaisonner le gin. Le crédit historique de ce musée est renforcé par des histoires de la prohibition, des lettres et des papiers officiels des distillateurs. Après votre visite, suivez la visite guidée de la ville pour découvrir les bâtiments historiques inclus dans la fabrication du gin. Il y a même une fontaine en bronze qui montre un homme joyeux en train de verser du gin d’un tonneau dans un verre. Pendant le Festival du gin d’Hasselt, en octobre, du véritable gin sort du tonneau !
Attention : le Musée national du genièvre est présentement fermé pour renouveler ses expositions. Il sera de nouveau ouvert à l’automne 2014.
La maison de l’art contemporain Z33
Z33 est une galerie d’art branchée qui présente de l’art et du design contemporains. Elle se situe dans un béguinage historique du 16ème siècle et une galerie conçue dans les années 1950 pour exposer de l’art moderne sous son meilleur jour. Z33 demeure à la fine pointe en présentant uniquement des expositions temporaires ; il n’y a aucune exposition permanente, alors il y a toujours quelque chose de nouveau à voir. La galerie d’art inclut de tout : peinture, design, film, sculpture, performances. Entrez pour voir du cinéma d’art et d’essai, acquérez des connaissances sur l’art lors d’une conférence ou d’un atelier, réveillez vos sens grâce à des installations interactives de son, de lumière et d’escalade, et explorez ce qui signifie être humain aujourd’hui en compagnie des artistes. Comprenez où s’en vont l’art et le design, l’importance de la nature dans un monde centré sur la technologie, et le pouvoir de la créativité lorsqu’elle est combinée à la science ! Z33 est une invitation revigorante de refaire le monde de manière créative qui enchantera l’artiste, le poète et le philosophe qui sommeillent en vous ! La galerie ne présente pas seulement de l’art : elle comprend aussi des installation dans les jardins du béguinage. Z33 organise régulièrement des expositions d’art à travers la ville, alors gardez l’œil ouvert lorsque vous explorerez Hasselt.
Heures d’ouverture
Mardi à dimanche
Prix d’entrée
Gratuit
Musée à ciel ouvert Bokrijk
Découvrez la vie en Flandre en 1914 en remontant le temps dans ce musée à ciel ouvert. Il présente plus de cent bâtiments historiques remplis de milliers d’objets du quotidien, d’outils, d’œuvres, ainsi que des textiles du passé. Des acteurs vous donneront une idée de la ville du village et des techniques agricoles utilisées ici au cours des siècles. Après, visitez (ou revisitez) les folles années 1960. Vous aurez une identité virtuelle avec laquelle explorer les expositions interactives. Louez un vélo au musée pour visiter le magnifique terrain, ou continuez le long de la piste cyclable du Limbourg, qui traverse le musée. Vous pouvez même pêcher dans les bassins situés en ces lieux.
Parc national Hoge Kempen et Cosmodrome
Visitez le Parc national Hoge Kempen de Genk, à quinze minutes en voiture à l’est d’Houthalen. Avant de partir explorer le plus grand parc national de Flandre, allez au Cosmodrome pour découvrir les secrets du ciel lors d’un spectacle au théâtre du planétarium, et observez les étoiles grâce à l’énorme télescope de l’observatoire. Marchez (ou pédalez) dans les forêts de pins et la bruyère colorée, où les cerfs gambadent, où les grenouilles coassent, et où des sangliers sont parfois visibles. Vous pouvez demander une visite guidée en compagnie d’un garde pour mieux comprendre l’histoire naturelle de ce magnifique paysage.
Brasserie Ter Dolen
Cette brasserie de bière flamande populaire se situe dans un monastère du 16ème siècle, à Houthalen-Helchteren. Il y a des visites guidées de la brasserie et de l’abbaye le weekend, et des visites en anglais peuvent être réservées. Dans le pub chaleureux à côté du vieux bâtiment, vous pourrez goûter à de la bière blonde, de la brune, de la triple et de la kriek, une bière belge brassée avec des cerises sûres. En été, vous pourrez déguster une bière dehors, dans l’orangeraie, et en hiver vous pourrez vous réchauffer devant le feu ! Les forêts sur le terrain de l’abbaye sont un lieu fantastique où marcher dans la nature, et des cartes des sentiers sont disponibles au pub.
Réserve naturelle Ten Haagdoornheide
Cette réserve naturelle est un endroit tranquille où marcher, ou vous promener à vélo dans la bruyère et le bois. Elle se situe à côté du parc de vacances Henglehoef, un endroit formidable où loger si vous voulez découvrir les environs naturels d’Houthalen. Il y a un centre d’information où vous pourrez avoir des conseils sur les endroits où marcher. Pendant la belle saison, la bruyère prend des couleurs mauves, et des libellules survolent les étangs. Gardez l’œil ouvert pour les cerfs et les pics, ainsi que les moutons qui broutent en ces lieux, aidant à couper le gazon et les mauvaises herbes pour que la bruyère prospère. En hiver, le paysage enneigé est magnifique.
Rédacteur :
Marion Rouillot
