Points ou centres d'intérêts
L'histoire de Darwin
Les premiers habitants de la région de Darwin étaientt des Aborigènes du langage Larrakia. Ils commerçaient avec le sud de l'Asie et importait des biens du sud et de l'ouest de l'Australie, créant des "songlines" – des chemins à travers le territoire dont les trajectoires sont enregistrés dans des chansons, des histoires, des danses et des peintures. Les Hollandais visitèrent la côte nord de l'Australie dans les années 1600, et créèrent la première carte européenne de la région. Ce furent les Anglais qui nommèrent la ville au XIXème siècle en hommage au naturaliste Charles Darwin. Au début des années 1870, Darwin connut une ruée sur l'or à Pine Creek après que des employés de la ligne de télégraphe aient trouvé de l'or en plantant des poteaux, ce qui encouragea la croissance de la jeune colonie. Entre 1911 et 1919, Darwin connut une période de tumulte politique. Le 17 décembre 1918, 1000 manifestants brûlèrent l'effigie de l'administrateur du Northern Territory John Gilruth et demandèrent sa démission. Dans le début des années 1940, Darwin reçut le renfort de 10 000 soldats alliés pour défendre la côte nord de l'Australie. En 1942, la ville fut bombardée par les Japonais, causant 243 morts. Darwin continua néanmoins à se développer pendant la seconde guerre mondiale, et obtint le statut de ville en 1959.
Géographie et climat
Darwin se trouve à 3137 kilomètres de la capitale de l'Australie Canberra, à 656 kilomètres de Dili, à 1818 kilomètres de Port Moresby (Papouasie Nouvelle-Guinée), à 2700 kilomètres de Jakarta (Indonésie), à 2060 kilomètres de Bandar Seri Begawan (Brunei) et à 2247 kilomètres de Melekeok (Palau). Le centre-ville de Darwin est situé sur un promontoire au dessus du port, entre la Cullen Bay à l'ouest et la Frances Bay à l'est. Sa banlieue se développe en formant un triangle dont la pointe est le port. La côte est longée de réserves de loisirs, de grandes plages et de très bonnes zones de pêche. La vieille ville est séparée de la ville nouvelle par l'aéroport Darwin International et la base de la Royal Australian Air Force. Les quartiers chics sont situées le long de la côte dans les banlieues de Larrakeyah et Brinkin, malgré le risque de cyclones. Darwin a un climat tropical de savane, avec des saisons sèches (de mai à septembre) et humides distinctes. La saison sèche apporte un climat chaud et ensoleillé, avec très peu de pluies. Pendant la saison humide s'abattent des cyclones tropicaux et de fortes tempêtes en plus de fortes précipitations.
La situation économique de Darwin
Les deux principaux secteurs économiques de Darwin sont l'exploitation minière et le tourisme. Les ressources minérales les plus importantes sont l'or, le zinc et la bauxite, et les ressources énergiques, pétrole et gaz naturels, se trouvent au large dans la mer Timor. L'exploitation du pétrole tend à donner de plus en plus d'importance au port de Darwin, notamment grâce à son commerce avec l'Asie. La ville se développe également économiquement grâce à plusieurs chantiers, comme celui du Wharf Precinct, qui inclut un centre de convention et d'expositions ou celui de Chinatown avec en cours de construction des parkings de plusieurs niveaux et des restaurants chinois.
Tourisme et culture
L'industrie du tourisme est très importante à Darwin. La région a été visitée par 1,38 millions de personnes en 2005/2006. La plupart des touristes la visitent pendant la saison fraîche. Le centre touristique est Mitchell Street, avec ses boîtes de nuit, bars et restaurants, plusieurs petits théâtres, trois complexes de cinéma (CBD, Parmerston et Casuarina) et le cinéma Deckchair, qui proposent des projections en plein air de films indépendants pendant la saison sèche. La ville possède également un casino, le MGM Grand Darwin sur l'avenue Gilruth. Parmi les lieux culturels à visiter, le Darwin Entertainment Centre est le principal lieu de concerts et de théâtre de la ville. D'autres plus petites salles de concerts accueillent des groupes locaux et internationaux, comme le Vic Hotel, Happy Yess et Brown's Mart. Pour découvrir l'histoire de la région, visitez le Northern Territory Museum and Art Gallery, situés dans la banlieue interne de Fannie Bay. Y sont proposées notamment des expositions sur le cyclone Tracy et les bateaux des Îles Pacifiques, ainsi qu'une installation multimédia qui retrace l'histoire des attaques aériennes des Japonais pendant la seconde guerre mondiale, intitulée the Defence of Darwin Experience. La collection d'art du centre comporte 30 000 objets représentatifs de la culture de la région.
Les habitants de la ville
La population de Darwin est composée d'environ 37% d'Australiens, 26% d'Anglais, 8% d'Irlandais, 7% d'Ecossais, 3% de Chinois et 2% d'Italiens. Elle possède la plus grande proportion d'Aborigènes d'Australie : près de 10% en 2006. Après la seconde guerre mondiale, Darwin vit arriver un nombre importants d'Italiens et de Grecs dans les années 1960 et 1970, et également de quelques Hollandais et Germaniques, ainsi que quelques immigrants du sud-est de l'Asie. La population de Darwin est jeune, la moyenne d'âge étant de 33 ans. Après l'anglais, on y parle le grec, l'italien, l'indonésie, le vietnamien et le cantonais.
L'université Charles Darwin
C'est la première université de la région, créée en 2004, qui accueille plus de 22 000 étudiants. Ses campus sont situés dans la banlieue de Casuarina, et dans les villes de Palmerston, Alice Springs, Katherine, Nhulunbuy, Jabiru, Tennant Creek et Yulara. Elle était classée, en 2012, 300ème université dans le monde et elle propose trois champs d'études : Ingénierie, Santé, Science et Environnement ; Droit, Education, Business et Arts ; et "Vocational Education and Training" dans onze écoles, reparties entre le Darwin Community College, l'University College of the Northern Territory, le Centralian College, la Northern Territory University, et la Charles Darwin University.
Festivals et événements
Le 1er juillet a lieu le Territory Day, où ont lieu de nombreux feux d'articice, principalement sur la plage Mindil. Feux d'artifices il y a aussi, lors des célébrations du Nouvel An Chinois, qui reflète l'influence asiatique dans la ville. Les jeudis et les dimanches a lieu le Mindil Beach Sunset Market (le marché du couché du soleil de la plage de Mindil) très populaire chez les touristes mais aussi les habitants locaux. Tout au long de la semaine se tiennent également les marchés de Parap, Nightcliff et Rapid Creek. Tous les ans le Darwin Festival propose pendant 18 jours au mois d'août diverses manifestations culturelles et récompense les meilleurs représentants de la musique indigène lors des NT Indigenous Awards. La communauté grecque organise quant à elle le Glenti Festival, et la communauté indienne le India Mindil. Autre festival, le Seabreeze se tient la deuxième semaine de mai dans la banlieue de Nightcliff, qui promeut les talents locaux et se termine par des festivités familiales au bord de la mer. A voir également, le Speargrass Festival (juillet), le Darwin beer-can regatta (août) et le World Solar Challenge – une course de voiture fonctionnant à l'énergie solaire à travers le pays.
Les rivières et plages
La ville possède de nombreux kilomètres de plages propres et préservées, comme les renommées Mindil Beach et Casuariana Beach, dont une partie est nudiste depuis 1976. Il est cependant déconseillé de se baigner entre octobre et mai à cause de la présence de méduses mortelles. On trouve également des crocodiles d'eau salée autour de Darwin et occasionnellement dans les zones de baignade. On pratique beaucoup la pêche dans la ville, particulièrement du poisson iconique très prisé barramundi dans les rivières Mary, Daly, Sud et East Alligator. On trouve également d'autres espèces typiques de poisson lors des pêches en mer.
Les parcs et jardins
Le Charles Darwin National Park se situe à 4 kilomètres au sud de Darwin. Créé en 1998, il est connu pour ses bunkers de béton de la seconde guerre mondiale, dont l'un a été converti en centre pour visiteurs et memorial de la guerre. Le parc offre plusieurs points de vue sur Darwin et accueille le Earthdance festival, un festival de danses du monde. On peut le parcourir à pied ou en vélo. Le George Brown Darwin Botanic Garden s'étend sur 42 hectares et contient des espèces végétales typiques de l'Australie du Nord et d'autres espèces tropicales. Créé en 1886, il était la troisème tentative pour les colons européens de tester la viabilité des plantes d'importance économiques dans les tropiques. Le jardin fut grandement détruit par le cyclone Tracy en 1974, perdant 89% de ses plantes. A visiter également, le Knuckey Lagoons Conservation Reserve, une petit réserve qui est un important habitat pour la vie sauvage et permet au public d'observer la faune et le flore local dans son état naturel. Dans le centre de la ville, on trouve enfin le Bicentennial Park. C'est là qu'a lieu le festival Glenti, le May Day et le Darwin Festival.
Rédacteur :
Anne Chabot
