Points ou centres d'intérêts
Histoire : des origines à la première guerre Boers
Le groupe ethnique des Ndébéles occupait la vallée de la rivière, qui deviendrait plus tard le berceau de la cité de Pretoria aux alentours de 1600. Suite au cycle de guerres et de migrations causées par l'arrivée au pouvoir du roi des Zoulous, Chaka, à Natal, un autre groupe de réfugiés est arrivée dans la région. Ils durent rapidement abandonner leurs villages pour fuir les invasions Zoulous de 1832. La ville elle-même a été fondée par Marthinus Pretorius, un chef des Voorrtrekkers (des immigrants venus de la colonie du Cap), qui lui donna son nom d'après son père Andries Pretorius, un héros national après sa victoire sur les Zoulous dans la bataille de la Rivière du Sang. Il négocia aussi la convention de la Rivière du Sable en 1852, pendant laquelle les britanniques reconnurent l'indépendance du Transvaal (pays indépendant géré par les Boers). Pretoria devint la capitale de la république d'Afrique du Sud le 1er mai 1860. La ville a été profondément marqué par les guerres des Boers : pendant la première guerre Boers, elle fut assiégée par les forces républicaines à la fin du XIXème siècle, jusqu'au traité de Pretoria du 3 août 1881 qui mit fin à la guerre.
De la seconde guerre Boers à nos jours
Pendant la seconde guerre Boers, Winston Churchill fut emprisonné à Pretoria avant de s'échapper vers le Mozambique. La ville se rendit face aux forces britanniques en juin 1900. De ces affrontements ont été conservés un certain nombre de forts, préservés comme monuments nationaux. Les républiques Boers de la république Sud-Africaine et la colonie la Rivière Orange s'unirent aux colonies du Cap et de Natal en 1910 pour devenir l'Union d'Afrique du Sud, de laquelle Pretoria devint la capitale administrative. Après l'apartheid, des nouvelles structures municipales furent créées et Pretoria devint le centre de la municipalité métropolitaine Tshwane.
Géographie et climat
Pretoria se trouve environ à 55 kilomètres au nord-nord-est de Johannesburg, entre le plateau du Highveld au sud et l'éco-région subtropicale de Bushweld au nord. Elle s'élève à une altitude de 1350 mètres dans une vallée chaude, abritée et fertile entourée des collines de la chaîne de montagnes de Magaliesberg. Son climat est subtropical humide : ses étés sont longs, chauds et pluvieux, et ses hivers sont frais, courts et secs. La neige y est extrêmement rare. La température moyenne annuelle est de 18,7 °C et le record de température est de 42 °C le 25 janvier 2013.
Architecture et patrimoine
Les styles architecturaux se mélangent à Pretoria, grâce aux diverses influences culturelles qu'elle a connues au cours des années. On y trouve ainsi un style britannique colonial, mais aussi un style sud-africain, ou encore un style Art Deco. Parmi les bâtiments remarquables, retenons les bâtiments de l'Union (Uniegebou en afrikaans), qui sont le siège du gouvernement d'Afrique du Sud, inscrits au registre des monuments nationaux. Ils constituent l'un des plus importants monuments historiques et touristiques de la ville. Ils se dressent dans le quartier d'Arcadia, au sommet de la colline de Meintjies, et il est séparé par la Government Avenue. D'une longueur de 275 mètres, ils sont partagés en deux ailes qui forment une acropole. Autre bâtiment notable, la Mahlamba Ndlopfu est la résidence officielle du président de l'Afrique du Sud, conçue par l'architecte sud-africain Gerard Moerdjik, dans le style Cape Dutch (un style architectural du Cap de l'ouest) et terminée en 1940. Elle est entourée de jardins impressionnants. Dans un autre style, le stade Loftus Versfeld se situe dans le quartier d'Arcadia, sur un site qui était déjà utilisé pour le sport en 1906. Il a une capacité de 51 762 places et accueille principalement des matches de rugby.
Le Voortreekker Monument
Le Voortreekker Monument a été bâti en l'honneur des pionniers Boers. C'est un symbole important, qui se situe sur une colline au sud de Pretoria, et le plus visité de la province de Gauteng. Ce bâtiment inscrit au patrimoine national sud-africain fut construit à l'initiative du président Paul Kruger pour célébrer le 50ème anniversaire de la bataille de la Rivière du Sang. Sa construction commença en 1937 suivant la conception du même architecte Gerard Moerdjik, et se termina l'année suivante avec les dernières pierres posées par des descendants des chefs Voortrekkers. Le Voortreekker Monument s'élève à une hauteur de 41 mètres et possède la plus grande frise en marbre du monde : 92 mètres de long sur 2,3 mètres de hauteur pour 180 tonnes. Il est entouré et gardé par une statue à chaque coin, représentant Piet Retief, Andries Pretorius, Hendrik Potgieter et le Voortrekker inconnu. Tous les ans, le 16 décembre, jour anniversaire de la victoire de la Rivière de Sang, l'inscription « Ons vir you Suid-Afrika » (Nous pour toi, Afrique du Sud) apparaît sur la cénotaphe grâce à la lumière du soleil qui traverse un orifice au sommet de la coupole.
Parcs et jardins
L'un des must-see à Pretoria est le National Zoological Gardens of South Africa, fondé par le physicien sud-africain Jan Willem Boudewijn. Il s'étend sur 85 hectares, dont la moitié est situé sur un sol plat, et l'autre moitié sur les flans de colline. Les deux parties du zoo sont séparées par la rivière Apies, qu'enjambent deux ponts. Vous y découvrirez des milliers de mammifères, oiseaux, poissons, invertébrés, reptiles et amphibiens du monde entier. Les amateurs de nature pourront ensuite se rendre au Jardin Botanique National, entre Pretoria Road et Cussonia Avenue à Brummeria, à l'est de Pretoria. Il suit une arête de rochers qui le parcoure d'est en ouest. Le parc de 76 hectares fut ouvert en 1946 et accueille l'Institut National de la Biodiversité d'Afrique du Sud. La partie ouest comporte les zones humides, le jardin des cycadophytes, le jardin des plantes grasses, le jardin des plantes médicinales, au milieu desquels vous trouverez un restaurant, une scène de concerts, un jardin à thé et une chute d'eau artificielle. La partie est moins développée, mais on y trouve un pré naturel et un arboretum. Les plus aventuriers pousseront jusque Hartbeespoort, à 40 kilomètres de Pretoria pour pratiquer des sports nautiques et découvrir son parc animalier.
Réserves naturelles
Pretoria possède plusieurs réserves naturelles, dont la réserve de Groenkloof, à l'entrée sud de la ville, qui fut le premier sanctuaire naturel proclamé d'Afrique en 1895. Son but premier était de protéger l'antilope naine Ourébi. La réserve Rietvlei s'étend sur 3800 hectares, et on y découvre des espèces indigènes et exotiques d'arbres, 319 espèces d'oiseaux et 1600 mammifères dont 4 lionnes et un lion dans un enclos séparé. La petite réserve Wonderboom s'étend sur 1 km², où on trouve principalement des espèces plus ou moins proches de Ficus salicifolia.
Musées
La « fenêtre africaine » est un bâtiment qui accueille le musée d'Histoire Culturelle d'Afrique du Sud. On peut y voir des objets retrouvés lors de fouilles archéologiques, des documents historiques, des archives sur l'histoire archéologique de Pretoria depuis l'âge de pierre. Au musée Mapungubwe à l'université de Pretoria on peut découvrir les trésors nationaux de Mapungubwe, un site du XIIIème dans la vallée Limpopo. Ils comprennent des ornements en or, en ivoire, en os, des objets en céramique, des figurines d'argile, des haricots de commerce et des objets artisanaux en fer. La Melrose House est un exemple de la transition entre le style victorien et le style édouardien. Elle appartenait à l'homme d'affaire Goerge Jesse Heys. Elle est connue pour avoir été réquisitionnée comme quartier général des forces britanniques lors de l'invasion de Pretoria en juin 1900. Son intérieur est caractéristique avec ses fenêtres de vitraux peints par des artistes anglais, ses tapis de riches couleurs, ses ornements de plafond et de cheminée, ainsi que ses ornements en porcelaine. Dans la rue Paul Kruger, le Ditsong National Museum of Naturel History expose des collections de fossiles pré-antiques, ainsi que les squelettes de mammifères, oiseaux, reptiles et invertébrés.
Lieux caractéristiques
Parmi les lieux caractéristiques de Pretoria, on compte Melyn Park, le plus grand centre commercial d'Afrique, avec 250 magasins, 20 salles de cinéma, un cinéma de plein-air, 5000 places de parking et 50 restaurants, sous quatre grands chapiteaux et une voûte de 30 mètres de hauteur. Le National Cultural History and Open Air Museum expose des objets et œuvres des ethnies afrikaners du Transvaal et une collection d'art rupestre préhistorique. La gare centrale est une œuvre du célèbre architecte britannique Herbert Baker en 1908. Autre curiosité, la mine Cullinan à 40 kilomètres à l'est, où fut découvert le Cullinan, le plus gros diamant du monde de 3106 carats.
Rédacteur :
Anne Chabot
