Points ou centres d'intérêts
Les points culturels à visiter
Port Elizabeth est une ville agréable à visiter qui regorge de monuments et lieux d’intérêt historique. Les promenades les plus intéressantes se situent dans le centre historique de la ville. C’est là que l’on trouve les édifices qui font la notoriété de la ville, souvent dans un style Art nouveau. Après avoir flâné sur la place du marché, lieu central de l’activité locale, on peut admirer l'hôtel de ville datant de 1858 et une statue de la reine Victoria en marbre de Carrare. La bibliothèque municipale, de style néo-gothique, ne manque pas d’étonner le visiteur. Les férus d’architecture admireront également l’Opéra de la ville, caractéristique du style victorien. Ils pourront se rendre au numéro 7 de la Castle Hill Street pour admirer la plus vieille maison de la ville de Port Elizabeth. Pour mieux comprendre l’histoire de la ville, il faut également faire un tour devant le Fort Frederick, datant de 1799 qui fut le premier édifice en pierre de cette région. Il serait également l’édifice le plus ancien des constructions britanniques de cette région australe. Lorsque l’on cherche du repos entre deux visites, il est recommandé d’aller profiter des plus vieux jardins de Port Elizabeth, le Saint George’s Park. Dans sa serre, on peut apercevoir toute une variété de fleurs plus belles les unes que les autres, notamment certains types d’orchidées assez rares.
Une ville chargée d’histoire
A travers cette promenade le visiteur est plongé dans le passé de la ville de Port Elizabeth et du pays tout entier. Partagée entre les colons britanniques et une population forte et fière, l’Afrique du Sud a vécu l’apartheid, la soumission coloniale puis s’est relevée au point d’être aujourd’hui une des économies les plus importantes du continent. La mixité sociale et culturelle qui y règne est toujours captivante pour le visiteur. La ville compte une majorité de noirs, un faible pourcentage de métis et un pourcentage encore plus faible de blancs. La moyenne d’âge de sa population est de 26 ans ! Le voyageur entre ici dans la réalité sociale d’une Afrique du Sud plurielle qui cherche à maintenir ce fragile équilibre. Pour une vue globale de la ville et aussi pour admirer ce qui en est devenu le symbole, il faut se rendre au Campanile, érigé en 1923 qui commémorait l’arrivée des colons datant de 1820. C’est depuis sa terrasse panoramique que l’on a la vue la plus spectaculaire sur la ville. Pour se détendre un peu et acheter quelques souvenirs, la rue idéale est Boardwalk. On se mêle à la population locale dans les commerces de ce quartier de banlieue devenu bouillonnant et touristique.
La vie culturelle à Port Elizabeth
Pour les férus de culture, la ville a également des trésors à offrir. Afin de connaître un peu mieux la faune locale et le respect qu’en ont les habitants, il faut se rendre au Horse Memorial ou au musée de Humewood. Le Humewood vous plonge dans le monde océanique qui entoure la ville. On y voit des squelettes de cétacés et de nombreuses explications sur la vie marine locale. Le Horse Memorial, comme son nom l’indique, est plutôt tourné vers le monde du cheval et se révèle également tout à fait intéressant. La King George VI gallery, rebaptisée Nelson Mandela Metropolitan Art Museum, abrite des œuvres d’artistes britanniques et sud-africains.
Pour le régal des yeux…
Port Elizabeth est située au milieu d’un cadre naturel grandiose. Les autorités l’ont bien compris et de nombreux parcs dans et à proximité de la ville accueillent les visiteurs qui souhaitent se détendre au contact de la nature. Parcs, réserves naturelles et autres plages sont les spécialités locales et la sensation de liberté que l’on ressent dans ces immensités sauvages est unique. La Donkin Reserve, la plage de King’s Beach ou celle de Humewood Beach sont autant de lieux célèbres des environs qui ne peuvent être oubliés durant un séjour à Port Elizabeth. Situées au bout de la « Garden Route », les plages de la ville ont largement contribué à sa réputation. Pour les plus aventuriers, et surtout pour les passionnés de faune africaine, il faut impérativement se rendre au parc Addo, à plus de 70 kilomètres de la ville. Le parc est surtout réputé pour abriter une population de presque 500 éléphants mais on y trouve également des rhinocéros noirs, une espèce très menacée et pour laquelle le parc sert de réserve et de sanctuaire. C’est vraiment un privilège de pouvoir les observer d’aussi près. Ces animaux, puissants et magnifiques, raviront les visiteurs qui parcourent le parc de presque 9000 hectares. Il est peu d’endroits où la faune et la nature en général s’expriment dans des dimensions aussi surprenantes. Il est également possible de visiter le parc national Zuurberg, dans lequel vivent des antilopes et autres singes…
L’insécurité à Port Elizabeth
Lorsque l’on évoque l’Afrique du Sud, nombre de touristes sont hésitants à cause de la réputation d’insécurité attachée à ses grandes villes. Ainsi, Port Elizabeth pâtit d’une mauvaise réputation en matière de sécurité, ce qui est principalement dû à la proximité des townships autour du centre. Il est certes préférable d’éviter de s’y promener et il faut rester vigilant même au centre-ville, surveiller ses affaires et ne pas s’aventurer dans les quartiers ayant mauvaise réputation. Néanmoins les autorités prennent des mesures et tentent de rassurer les visiteurs afin de relancer le tourisme local. La ville reste cependant touristique et les visites au centre ne présentent pas de danger particulier.
La gastronomie locale, un éveil des sens
La gastronomie est l’un des points forts de Port Elizabeth. Sa situation géographique l’a bien évidemment focalisée sur les fruits de mer et autres poissons frais, que la plupart des établissements proposent de déguster avec une vue sur l’océan indien. Parmi les spécialités locales, il faut goûter le Biltong, viande séchée très populaire, et le Bobotie, type spécial de pain aux amandes. Comme viande, on proposera souvent de l’agneau et pour accompagner tout cela, vins, bières et liqueurs locales sauront faire tourner la tête du visiteur. Ne pas hésiter à tester l’Amarula ou liqueur d’éléphant, faite à partir de sève d’arbre.
Port Elizabeth : la ville du vent
Celle que l’on surnomme la « ville du vent » n’a pas volé cette appellation. En effet, gare au voyageur qui sortirait sans vérifier au préalable la force du vent, qui peut atteindre 100 kilomètres par heure. C’est d’ailleurs grâce à ces bourrasques que Port Elizabeth a acquis sa réputation de meilleur spot de surf du monde. Le climat est subtropical. Les hivers sont froids et humides et les étés plutôt chauds et secs même si la ville connait de faibles pluies tout au long de l’année. Le climat est à cet égard beaucoup plus tempéré que celui de beaucoup d’autres régions de la côte est d’Afrique du Sud.
Les activités sportives de Port Elizabeth
Au fil des années, la ville s’est forgée une grande réputation en matière de sports de tous types. Bien sûr c'est le spot mondial du surf qui attire donc de nombreux fans de glisse qui viennent affronter le vent et les vagues sur la côte. Mais ils n’ont pas le monopole de la vie sportive de Port Elizabeth et il est possible de s’adonner à de nombreuses autres activités aquatiques telles que la plongée, la pêche sportive, le windsurf, le kitesurf, le kayak et autre ski nautique. A tel point que Port Elizabeth est aujourd’hui considérée comme la capitale d’Afrique du Sud en matière de sports aquatiques. On peut même y embarquer pour des croisières ou balades en mer afin d’aller observer des dauphins et baleines. Pour les plus paresseux, les plages des environs font la fierté de la ville tant leur beauté est saisissante. Au-delà des sports aquatiques il est également possible de faire du golf dans les environs proches. Des parcours de randonnées sont aussi disponibles pour découvrir l’environnement de Port Elizabeth. Enfin, pour les amateurs de football, il ne faudra pas manquer la visite du stade mythique Nelson Mandela Stadium dans lequel la majorité des matchs de la coupe du monde de 2010 ont eu lieu et même y assister à un match.
Dans les environs, des paysages
Port Elizabeth est une étape intéressante d’un circuit en Afrique du sud, puisqu’elle est située au bout de la route des jardins, région splendide qui s’étend du Cap à Port Elizabeth. Beaucoup de voyageurs se retrouvent là presque par hasard et découvrent en y séjournant les attraits de cette destination. Depuis Port Elizabeth, il existe de nombreuses possibilités de s’évader dans les environs, notamment pour découvrir de magnifiques paysages naturels. Etapes incontournables, le parc Addo Elephant et le parc national de Zuurberg ont déjà été évoqués plus haut. Autre curiosité intéressante, l’Apple express est un train à vapeur qui quitte quotidiennement Port Elizabeth pour rejoindre Avontuur, allant de vergers en vergers en traversant la nature fantastique de la vallée de Langkloof. La lagune de Van Staden River vaut le détour, elle se situe à proximité de la ville dans les Surrey Hills. Pour ceux qui voudraient visiter une petite ville charmante aux jardins luxuriants, il faut se rendre à une trentaine de kilomètres de Port Elizabeth, à Uitenhage. La ville présente les caractéristiques de l’architecture afrikaner. Autre site d’intérêt, le parc de loisirs The Springs. L’endroit est idéal pour les familles tant les enfants comme les parents y passent un agréable moment de détente et de jeux.
Rédacteur :
Marion Rouillot
