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Le château de Van
Le château de Van, qui porte le nom turc de Van Kalesi, est le plus célèbre attrait touristique de Van. Cette immense forteresse de pierre fut construite entre le IXe et le VIIe siècle avant Jésus-Christ dans l’ancien royaume d’Urartu, connu sous le nom du royaume d’Ararat dans la bible. Plusieurs forteresses semblables ont été construites au cours du temps dans ce royaume qui intégrait des territoires correspondant aujourd’hui à la Turquie, l’Arménie et la Géorgie, mais le château de Van est la plus grande forteresse qui subsiste du royaume d’Urartu. Le château fut construit sur un affleurement rocheux juste à l’extérieur de la ville de Van, et érigé au-dessus des ruines de Tushpa au IXe siècle av. J.-C.. Au cours des ans, la forteresse passa sous le contrôle de différents groupes incluant les Arméniens, les Romains, les Perses, les Ottomans, les Arabes et les Russes. Contrairement aux autres forteresses de l'époque, celle de Van fut utilisée pour aider au contrôle de la région plutôt que pour défendre la ville contre les attaques des armées étrangères. Quand vous marcherez sur le site, observez la construction des murs dont la base est en basalte alors que la partie supérieure est en briques de boue. Un attrait particulier du site est une inscription de Xerxes le Grand en trois langues : en vieux perse, en babylonien et en élamite. Vous trouverez cette inscription qui date du Ve siècle av. J.-C. sur une paroi rocheuse près du château.
Le lac Van
Le lac Van est un grand lac salé situé à quelques kilomètres de la ville de Van. C’est le plus grand lac de la Turquie et c’est aussi l’un des plus grands lacs endoréiques au monde. Un lac endoréique est un lac dont l’écoulement des eaux n’atteint pas la mer. Toute pluie ou autre forme de précipitation qui tombe sur un bassin endoréique ne peut le quitter qu'en s’évaporant ou en s'infiltrant dans le sol. Malgré les hivers extrêmement froids, l'eau du lac ne gèle pas en raison de sa forte salinité. Le lac Van est particulièrement intéressant pour les scientifiques parce qu’une très épaisse couche de sédiments s’est déposée au fond du lac. En étudiant cette couche de sédiments, les scientifiques obtiennent des données sur le climat de la région et sur l’ histoire volcanique de la région. Le mulet perlé, aussi appelé le poisson de Van, est la seule espèce de poisson qui vit dans le lac. Les habitants de la région les attrapent quand ils sautent hors de l’eau au printemps. Quand vous explorerez la région du lac, jetez un œil pour voir si vous n’apercevrez pas le monstre du lac de Van dont la présence a été signalée à plusieurs reprises depuis 1995. Plus d’un millier de personnes ont rapporté avoir vu un monstre de 15 mètres de longueur avec des pics sur son dos, mais ces observations n’ont jamais été officiellement confirmées!
L'église de la Sainte-Croix
L’église de la Sainte-Croix est un fascinant attrait historique, près de Van, sur l’île Akdamar, la deuxième île en importance des quatre îles du lac Van. L’église de Sainte-Croix est une cathédrale médiévale de l’église arménienne apostolique. Elle fut construite sur l’île au Xe siècle avec du tuf rose, une roche volcanique, après que le roi Gagik I Artsruni de Vaspurakan eut décidé de fonder une colonie sur l’île. Il utilisa cette église comme résidence privée. Au début des années 1900, une partie de la cathédrale fut utilisée comme monastère sur l’île. Toutefois, les moines furent tués et leur bâtiment fut détruit en 1915 lors du génocide arménien par l’Empire ottoman. On peut encore voir les ruines du monastère sur l’île près de l’église qui a été récemment transformée en musée. L’un des aspects les plus intéressants de cette église est le nombre impressionnant de bas-reliefs qui ornent les murs extérieurs. Ces bas-reliefs illustrent des scènes bibliques. Différentes interprétations de ces scènes ont été proposées et plusieurs propositions ont été faites quant à leur origine culturelle et religieuse. Selon certaines analyses, ces bas-reliefs montreraient des influences arméniennes. Selon d’autres analyses, ces bas-reliefs seraient associés à l’art Umayyad et leur réalisation mettrait en évidence l’implication de plusieurs techniques islamiques.
Van
Par un après-midi ensoleillé, après avoir visité le château et le lac de Van, profitez-en pour visiter les autres attraits de Van. La ville abrite plusieurs monuments religieux tels qu’un monastère, plusieurs églises et quelques mosquées. Tout près de la ville, on trouve aussi plusieurs sites de fouilles archéologiques tels que la nécropole Yoncatepe et les monticules de Tilkitepe et Dilkaya. La ville offre plusieurs visites guidées culturelles, mais vous pouvez aussi profiter de la beauté naturelle de la région en allant faire une randonnée en montagne ou en profitant des sports nautiques dans un lac des environs. Quand vous marcherez dans la ville, ouvrez l’œil pour voir les chats de Van. Ces chats d’une race primitive sont blancs et plusieurs ont un œil bleu et un œil vert. On dit qu’ils aiment nager dans le lac de Van! Les chats de Van appartiennent à une race naturelle de chat qui a été utilisé pour créer l’espèce domestiquée de chats turcs de Van qu’on surnomme les chats nageurs. Un autre attrait intéressant de la ville est la statue haute de quatre mètres à l’effigie du monstre du lac de Van qui vivrait dans le lac depuis 1995.
Le château Hoşap
L’un des plus intéressants sites historiques près de Van, est le château Hosap, un château médiéval situé à seulement, une heure de route de Van. Ce château fut construit par le lord kurde Mahmudi Suleyman en 1643 près de la ville de Hosap. Le château fut construit pour défendre la ville d’un certain angle alors que le reste de la ville était protégé par un mur de boue. Des parties de ce mur de boue qui date des débuts de l’ère ottomane subsistent encore et on peut les voir près du site du château. Le site du château est relié à la ville par un pont à trois arches construit en 1671 et qui est fait de pierres blanche et noire. Le château offre d’excellentes vues sur les régions environnantes et leur resplendissante beauté. En marchant autour du château, prenez le temps d’observer les détails, tels que lions dessinés en haut de l’une des entrées et l’inscription sur laquelle on peut lire que la tour de l’entrée date de 1649. Vous pourrez aussi voir les vestiges d’autres bâtiments sur le site incluant ceux d’une mosquée et d’un magasin. La visite du donjon du château est aussi fascinante parce que vous pourrez voir les techniques astucieuses qui étaient utilisées pour protéger la région, incluant les fentes étroites pour les tirs de carabines.
Carte routière: approximativement à 60 km de Van.
Erciş
Ercis est une magnifique ville historique située sur la rive nord-est du lac Van, à seulement deux heures de route de Van. À l’instar de Van, c’est l’une des villes les plus développées de l’est de la Turquie et cette ville fut anciennement la capitale de plusieurs royaumes dans la région. En marchant dans les rues de la ville, on peut voir les vestiges des fortifications qui datent du XIVe siècle. Aujourd’hui, Ercis est un important site pour la culture maraîchère des fruits et des légumes. Le sol riche est également idéal pour la croissance de plusieurs espèces d’arbres. La ville est reconnue pour ses chants populaires folkloriques, une tradition que les résidents maintiennent vivante encore aujourd’hui. Carte routière: approximativement 100 km au nord de Van.
Başkale
Başkale est une fascinante ville de la province de Van qui est située à seulement 20 km de la frontière entre la Turquie et l’Iran. Son nom signifie « forteresse de l’embouchure » , un nom tout à fait approprié puisqu’elle est située dans la vallée à l’embouchure du grand fleuve Zab. Cette ville entourée de magnifiques montagnes est reconnue comme un important centre historique du pèlerinage arménien au monastère de Saint-Barthélemy. Malheureusement, on ne peut visiter que des ruines de ce monastère aujourd’hui. Baskale abrite aussi les ruines d’une ancienne forteresse militaire ainsi que plusieurs églises, mosquées et châteaux dignes d’intérêt. Les sources thermales situées tout près de la ville font également partie des sites touristiques populaires. Carte routière: approximativement à 115 km au sud-est de Van.
Siirt
Une spectaculaire excursion d’un jour à faire, à partir de Van, est de se rendre à Siirt, la capitale de la province turque de Siirt. Le plus important site historique de Siirt est la grande mosquée construite en 1129 sous le règne du grand sultan Seljuk Mahmud II. En raison de son impressionnante architecture et de son importance culturelle, la visite de ce bâtiment religieux est un incontournable à Siirt. La ville de Siirt est aussi reconnue dans toute la Turquie pour ces couvertures faites à la main qui sont souvent offertes en cadeau de départ. Vous pourrez savourer la délicieuse cuisine locale dans les restaurants de la ville ou vous détendre dans l’un des nombreux spas. Carte routière: approximativement 275 km au sud-ouest de Van
Ahlat
La ville d’Ahlat est située à quelques heures de route de Van, sur la rive nord-ouest du lac Van. Cette ville fut anciennement un important relais sur la longue route des échanges commerciaux. Aujourd’hui, la ville est reconnue pour les pierres tombales de la dynastie Ahlatshah qui régna sur la région entre le XIe et le XIIe siècle. Ces pierres tombales, qu’on retrouve dans plusieurs anciens lieux de sépulture de la région, sont ornées de décorations qui fascinent les visiteurs. Les pierres tombales revêtent une importance historique particulière, non seulement parce qu’elles nous renseignent sur les techniques de maçonnerie de l’époque, mais aussi parce que plusieurs d’entre elles portent une inscription du nom de la personne qui l’a fabriquée. Carte routière: approximativement à 190 km au nord de Van.
