Un lieu chargé d'histoire
Selçuk (prononcé « Seltchouk » en turc) a trouvé récemment un nouvel essor, suite à l'arrivée du chemin de fer en Turquie. Dans la partie sud-ouest de la ville, le site de l’antique cité grecque d’Éphèse fait partie des références incontournables pour tout amateur d’histoire. Cette cité, entourée de collines, était dans l'Antiquité, et encore à l'époque byzantine, l'un des ports les plus actifs de la mer Égée. Une description d'Éphèse faite par Pline l'Ancien indique que « la mer avait l'habitude de monter jusqu'au temple de Diane ». Puis, à cause de sédiments charriés par le Caystre, des changements climatiques, et peut-être d'accidents sismiques, la mer s’est progressivement retirée. Ainsi, l'ensablement des ports de la ville a occasionné, leur déplacement progressif vers l'ouest, puis leur abandon. Mais, sa situation au carrefour de grandes voies commerciales, avec un port abrité et un sol fertile, a longtemps contribué à son développement.
Une ville à la croisée des civilisations
En commençant par la porte de Magnésie, vous trouverez l’agora qui était un vaste espace d’environ 12 000 m². Les ruines actuelles remontent au Ier siècle avant J.C. Il s’agissait du centre de la municipalité, où se débattaient les questions importantes pour la cité. À l’angle nord-est de l’agora, vous trouverez Les Bains Varius du Ier siècle après J.C. De manière classique, il se divise en trois parties : le frigidarium, le tepidarium et le caldarium. Au nord de l’agora, vous trouverez la basilique construite au Ier siècle. Composée d'une nef, et de deux ailes séparées par deux rangées de colonnes, elle servait de centre d’affaires. Plus loin, l’Odéon, édifice en demi-cercle construit au IIe siècle, connu aussi sous le nom du petit théâtre, était une salle de réunion pour gérer les affaires de la ville et également un lieu pour conférences et concerts. À l’origine, l’édifice était couvert par un toit en bois, et pouvait accueillir 1400 personnes. Ensuite, vous découvrirez le Prytanée (hôtel de ville), où l'on célébrait les principales cérémonies religieuses. Vous verrez également l’autel consacré à Hestia (Artémis). Dans cet autel gardé par les Courètes, un feu sacré, symbole de la vie, brûlait sans interruption. Deux statues d’Artémis y ont été trouvées et sont actuellement exposées au musée d’Éphèse. La rue de Courètes vous amènera de la place de Domitien jusqu'à la bibliothèque de Celsus. Cette avenue, qui date de la fondation de la ville, était bordée de portiques surmontés de statues. Vous trouverez également le monument de Memmius, petit fils de Sulla, avec de splendides hauts-reliefs. Puis, un passage étroit débouche sur l’Arc de triomphe. Datant du IVème siècle, il est décoré de hauts-reliefs d’Héraclès portant la peau du lion de Némée. Plus bas, la fontaine de Trajan a été construite en l’honneur de l’empereur au IIème siècle. La fontaine était ornée de statues dont certaines sont exposées au musée d’Éphèse. Le site vous permettra de découvrir les bains de Scholastikia, vaste complexe construit au Ier siècle, contenant des latrines publiques et une maison de tolérance.
Vous découvrirez le temple Hadrien, édifié au début du deuxième siècle, qui se caractérise par son style corinthien en hommage à l’empereur Hadrien. Le temple se compose d’un pronaos avec deux colonnes et deux piliers d’angles maintenant un fronton dans lequel s’ouvre un arc somptueusement décoré. Vous y verrez les représentations de la déesse Tyché qui symbolise la fortune, mais aussi Androclos le fondateur de la ville, Héraclès combattant Thésée, ainsi que des Amazones avec Dionysos et son cortège. Éphèse contient les restes du temple d’Artémis, déesse de la cité, qui fut l’une des sept merveilles du monde. Il est très agréable, en particulier le matin, d’arpenter les rues dallées de la vieille cité. Vous prendrez un réel plaisir à flâner entre les maisons en terrasses, riches demeures bâties du Ier au VIIème siècle de notre ère. Ces maisons de plusieurs étages s’étirent sur cinq terrasses successives. Les murs décorés de nombreuses fresques représentent soit la nature, soit des scènes mythologiques.
La bibliothèque de Celsius au bout de l'avenue de Marbre est admirable. Construite en 117 par le consul Julius Aquila, elle était l’une des plus importantes bibliothèques de l’époque, après Alexandrie et Pergame. Elle a fortement contribué à la vie culturelle de la région. Sa façade à deux étages était richement décorée. Des statues chères à Celsus, sagesse, intelligence, jugement et science y occupaient les niches. À droite de la bibliothèque, une porte monumentale à trois arches vous conduira à l’agora commerciale. L’avenue de marbre, l'une des grandes avenues antiques les mieux conservées, fut construite à l’époque hellénistique. Cette artère tire son nom des larges dalles de marbres qui la constituent.
Un théâtre de type gréco-romain, le grand théâtre, vous émerveillera par son acoustique excellente. Il ne comprend pas moins de 66 rangées de sièges, séparées en 3 sections par deux passages circulaires, et peut accueillir 24 000 spectateurs. Construit également durant la période hellénistique au IIIème siècle avant Jésus Christ, sous le règne Lysimaque, il fut agrandi à diverses reprises pendant l’époque romaine. Enfin, le site offre le grandiose théâtre d’Éphèse. Ce monument était un lieu de spectacles et de concerts, mais également le point d'arrivée de grandes processions à caractère religieux. Il accueillait des fêtes avec danses et chants, ainsi que des combats de gladiateurs.
Mais, Selçuk est entourée de bien d’autres lieux historiques intéressants, les vestiges de la basilique Saint Jean, qui pendant de nombreux siècles a été un lieu de pèlerinage chrétien, en sont un parfait exemple. La légende affirme que Saint-Jean y a été enterré. Deux églises y ont été bâties. Au VIème siècle, l'empereur Justinien les a remplacées par une grande basilique richement décorée. Celle-ci a été détruite en 1402 par l'Ouzbèque-Mongol Tamerlan. Des guides vous conduiront également à la maison de la Vierge Marie. Selon les chrétiens, elle y aurait vécu à la fin de sa vie auprès de Saint-Jean avant d'y être élevée au ciel. Une visite s'impose aussi à la Mosquée Isa Bey. Datant de la fin du XIVème siècle, elle est garnie d'une architecture religieuse marquant par une transition entre l'époque Seldjoukide et Ottomane. Après avoir subi de nombreux dommages, elle fut rénovée au XXème siècle.
C’est également ici que certains localisent la Grotte des Sept Dormants d’Éphèse. Il s’agit d’une légende qui semble commune aux chrétiens et aux musulmans. Elle met en scène de jeunes gens dormant dans une caverne pendant une très longue durée. Une Sourate coranique raconte également leur périple.
Une région riche de ses influences mutliples
Tout autour de Selçuk, on trouve également de magnifiques ruines de hammams datant du XIVème siècle. Bien que leur état de conservation laisse à désirer, elles restent une curiosité à découvrir absolument. Bien que de nombreuses richesses archéologiques fassent la renommée de cette ville, il ne faut pas oublier que la région d’Éphèse bénéficie d’un climat de type méditerranéen qui contribuera à la qualité de votre séjour. En effet, elle est un lieu de villégiature idéal pour le repos et les activités de bord de mer comme la baignade et autre sport nautique.
Le marché où très peu de touristes se rendent est pourtant très attrayant. Riche en couleurs, il offre de nombreux produits, tous présentés avec goût. Les épices parfument les étals et donnent envie de goûter à toutes ces saveurs exotiques. Une animation très particulière offre un attrait supplémentaire. Chaque année, à la mi-janvier, a lieu le combat de chameaux le plus réputé de Turquie. Ces affrontements sont accompagnés d'une musique folklorique. Toutefois ces combats ne sont pas sanguinaires. Les habitants viennent seulement profiter de ce spectacle traditionnel et ancestral. Il est également à noter que les paris ne sont pas de mise pour ces combats. Pour vous imprégner de l'ambiance turque, rendez vous dans les cafés de la ville et savourer un thé autour d'une partie de backgammon (ou tavla.) avec les locaux. De nombreux restaurants proposent des plats savoureux, dans une ambiance conviviale, avec une cuisine et un cadre authentiques. Des discothèques et bars sont également à votre disposition si vous voulez prolonger la fête. Loin du tourisme excessif de certaines zones côtières, Selçuk est vraiment un lieu idéal pour les amateurs de promenade, d’histoire et pour découvrir les richesses de la Turquie.
