Points ou centres d'intérêts
L'expérience de la terre
Battalgazi d'aujourd'hui était Malatya mais c'était le deuxième emplacement de la ville. La ville originale de Malatya a été construite où se trouve le village moderne de Aslantepe. Le mot « Aslantepe » peut, à juste titre, être traduit comme « colline du lion ». Lion est le roi des animaux, et il y a quelque chose de foncièrement royal dans un endroit qui a environ 6000 ans – un endroit où la terre elle-même est devenue un spectacle à voir. Aslantepe est là non seulement à voir et admirer, mais aussi à écouter -car elle peut murmurer, tant de secrets laissés par une longue chaîne de civilisations. Un centre administratif dans le Royaume d'Isuwa lourdement protégés contre les Hittites, une ville sous l'occupation Hittite depuis le XIVe siècle av. J.-C. – et une fois de plus un centre mais cette fois celui de l'État néo-hittite de Kammanu. Jusque là, la ville avait subi un changement si complet qu'elle est devenue la représentation typique de la culture Hittite. Un palais - érigé à cette époque - qui était gardé par des lions de pierre monumentaux pouvait avoir été à l'origine du nom de la ville.
Puis vinrent les Assyriens, les Cimmériens, les Scythes... Au 4ème siècle après J.-C., la ville devint la capitale d'une province appelée seconde Arménie.
L'histoire préservée à travers les objets
Avec une histoire comme celle-là, Aslantepe s'est naturellement développée en une grande exposition- tout ce qui s'y trouve, par définition vaut la peine d'être mis en rayon et Aslantepe en elle-même est un des sites antiques les plus fouillés du monde. Pas étonnant que le musée de Malatya, qui est également fourni par les sites de fouilles de Fethiye, Gelinciktepe, Pirot, Caferhöyük et Imamoglu déborde d'objets liés à l'archéologie -et à l'ethnographie – il y en a plus de 15 000 ! La variété des objets physiques est aussi frappante - il s'agit notamment entre autres, de statuettes en céramique, bouteilles de collyre et parfum des compoirs commerciaux Asurians, des parrements de l'époque Byzantine et des reliques de l'âge du Bronze ancien.
Il y a plusieurs armes - telles que des épées, des couteaux, des lances - et bouts de flèche.
Le musée ouvrit ses portes en 1969, et depuis 10 ans, il a dû être hébergé sur un emplacement temporaire. Une construction du foyer permanent du Musée a commencé en 1975, et quatre ans plus tard, il a été déplacé vers un nouvel endroit près du parc Kernek. Maintenant il y a des projets de construction d'une structure spéciale en mesure de contenir l'exposition en expansion continue. Le Musée est très proche du centre ville, et il est ouvert six jours par semaine de 08h30 à 12h30 et de 13h30 à 17h30. Le jour de repos est le lundi.
Magnifié par temps
Le XXIe siècle ne croit pas aux miracles. Les sorciers et la magie ont été relégués à la science fiction, les livres fantastiques et les films populaires qui les mettent en scène – et pourtant, il y a un magicien dont la puissance ne sera jamais niée. Le nom du magicien est Temps. Le Temps peut envoyer les choses dans l'oubli ou les rendre plus grandes que la vie. Dans le cas du Mont Nemru ce fut certainement le dernier cas – littéralement parlant ! La montagne elle-même fait plus de 2 kilomètres de haut, mais c'est ce qui se trouve sur son sommet qui attire immédiatement l'attention. Un ancien temple avec une tombe est entouré de statues colossales (8-9 mètres de haut) qui donnent à l'endroit une aura surnaturelle et même un peu étrange. Même si vous apprenez que c'est le roi Antiochos Ier Theos de Commagène qui, en 62 av. J.-C., fit construire une statue de lui-même aux côtés de lions, d'aigles et de divers dieux, cela ne va pas complètement annuler le sort. Ce doit être ce sort qui attire des milliers de gens au sommet (en particulier, au lever ou au coucher du soleil car les gens veulent voir les statues sous une lumière qui attise l'imagination de manière toute particulière). Ce doit être ces milliers de visiteurs qui ont convaincu l'UNESCO d'inscrire le site dans la liste du patrimoine culturel mondial.
Lieux de prière
Structurée et enrichie par son passé, Malatya est néanmoins également une ville moderne – et fait partie du monde moderne. La Turquie moderne est un pays où deux grandes religions, le Christianisme et l'Islam, essaient de trouver un équilibre subtil qui leur permettrait de cohabiter en paix. Il y a plusieurs mosquées et de nombreuses églises dans la région de Malatya et au moins certaines d'entre eux méritent une visite. Par exemple, la grande mosquée de Battalgazi construite au XIIIème siècle après J.-C. est très intéressante d'un point de vue architectural. C'est tout d'abord une combinaison de briques qui a été utilisée puis des pierres ont été ajoutée à un stade ultérieur, et sa conception est unique pour la région car il dispose de quatre salles voûtées avec un côté ouvert sur une cour. Sa décoration est peut-être unique, puisqu'elle comprend (en plus d'une mosaïque plus traditionnelle), de nombreux motifs et formes géométriques – comme les triangles ou les étoiles.
La communauté chrétienne à Malatya se compose principalement d'Arméniens et les relations entre eux et la majorité musulmane de la ville ont parfois été assez tumultueuses. Actuellement, la tendance semble s'oriente vers plus de tolérance et une meilleure compréhension entre les deux communautés religieuses.
Les goûts et les saveurs !
Si les Musulmans et les Chrétiens de Malatya étaient à la recherche d'un terrain d'entente en dehors de leurs croyances, ils n'auraient pas à aller très loin car la satisfaction immédiate que peu de gens choisiraient de refuser pourrait les attendre juste dans leurs arrière-cours – ou leurs vergers, pour être plus précis. Malatya est célèbre dans toute la Turquie pour ses abricots (et la Turquie est le premier producteur mondial de ce fruit et de ses dérivés) car elle assure la production de 50 % des fruits frais et pas moins de 95 % des séchés. Sa contribution à la production mondiale représenterait entre 10 et 15 % et 65 à 80 % respectivement. L'association des aliments doux et savoureux ave la ville est si forte qu'une des variétés porte effectivement le nom de la ville. Il y a deux raisons principales pour cette fête de l'abricot à Malatya – à savoir, un sol très fertile et le modèle de gestion adopté par la ville. Les vergers familiaux qui respectent les méthodes traditionnelles de séchage au soleil des abricots s'avèrent flexibles et efficaces.
Compte tenu de l'importance du fruit à Malatya, il n'est pas étonnant que la ville ait lancé une tradition de fête de l'abricot en 1978. Chaque année en juillet, les producteurs d'abricots viennent à Malatya pour se rencontrer et assister à des concerts et événements sportifs. Les concours d'abricots sont particulièrement populaires pendant les festivals.
Trois en un
Tandis que le Festival de l'abricot est un événement annuel, le bazar de Sire (abricot sec) organise des concours d'abricots quotidiens– et les combine avec des représentations incomparables ! Cette pratique est tout à fait conforme à une tradition orientale bien établie de socialiser et de s'amuser tout en achetant des gourmandises. Négocier un meilleur prix et goûter le produit constituent un élément indissociable de la tradition. Regarder le spectacle peut être très amusant, et si vous décidez d'y participer vous pourriez même gagner un petit bonus : ceux qui achètent en quantités (1 kg ou plus) seront invités pour une tasse de thé offerte par la maison.
Une chute d'eau
Alors que la plupart des attractions en plein air à Malatya sont liées soit à l'archéologie -soit aux événements sociaux, il y a au moins un endroit dans la région qui est purement lié à la nature. La cascade de Gunpinar se trouve à une distance de 10-minutes-en voiture d'une ville appelée Darende (qui peut être atteinte par un minibus de Malatya, pour un coût de 12 livres turques). Puisqu'il n'y a pas de transports publics entre Darende et Gunpinar, vous pourriez avoir à prendre un taxi qui coûterait environ 30 lires pour l'aller-retour.
La cascade elle-même est source de relaxation. Selon un visiteur, « l'odeur et le bruit de l'eau et les éclats ludiques, joyeux du soleil sont une expérience à vivre »
Une vieille nation sur une terre ancienne
Il n'y a pas trop de visites guidées à ou autour de Malatya, et chacune d'elles semble se concentrer sur la célèbre montagne de Nemrud mentionnée plus haut. Les personnes intéressées par d'autres sites et aspects de l'histoire locale pourraient envisager d'aller sur la partie orientale anatolienne de la tournée du patrimoine arménien. Mis à part les églises arméniennes que j'ai déjà évoquées, l'excursion passe par le Cimetière arménien de Malatya et les lieux liés aux Arméniens d'Arabkir où se trouve aussi un vieux château. C'est une opportunité d'en apprendre plus sur une nation presque aussi ancienne que l'est Malatya elle-même - ses rois et ses chefs religieux, artisans et artistes.
Où le Musée de Malatya commence
Si le Musée de Malatya pourrait être un point de départ idéal pour visiter la ville, une ancienne colonie de Hittite de Orduzu (à environ 20 minutes du centre ville de Malatya) semble être l'endroit le plus approprié pour compléter tout cela. Ce site d'excavation favorisé et fréquenté par des archéologues italiens depuis 1976 est la pierre angulaire du Musée parce que c'est l'endroit d'où les expositions du musée proviennent. Visiter le site est une chance rare de voir ces pièces avant ne qu'elles soient mises en rayon – ou, du moins, de voir leurs répliques si elles sont déjà parties. Le site est bien cartographié et documenté.
