Points ou centres d'intérêts
Une île tropicale
Le Parc National de Mu Ko Chang recouvre un vaste archipel de 52 îles. Ko Chang est la plus grande île du parc avec une superficie de 429 km². L'île s'étend sur 30 kilomètres de long pour 14 kilomètres de large. En Thaïlande, seule l'île de Phuket la dépasse par sa taille. Le climat de l'île est tropical et particulièrement chaud l'été, pour le plus grand bonheur des amateurs de baignades. Le cœur de l'île, montagneux, regorge d'une immense variété d'espèces végétales. Le littoral se caractérise par la présence de nombreuses plages à la beauté brute et tropicale. Les enclaves les plus animées de la ville se trouvent sur le plage Lonely Beach et la plage Hat Tha Nam.
Les villages de pêcheurs
La visite des villages authentiques de pêcheurs constitue une attraction réputée sur l'île de Ko Chang. Au sud-ouest, la vaste baie de Salak Phet est naturellement protégée contre les tempêtes. C'est ainsi qu'un village s'y trouve depuis plusieurs siècles. Les pêcheurs pouvaient en effet en profiter pour amarrer leurs bateaux loin des bourrasques de vent. Le village dispose de nombreuses maisons d'hôtes où l'on peut déguster des fruits de mer frais. On peut également y pratiquer la pêche. Des promenades en bateau ainsi que des excursions de plongée sous-marine peuvent être réservées afin de profiter de la beauté de la mer.
Le village de Bang Bao frappe avant tout par son aspect pittoresque. Perché sur des pilotis en bois qui émergent de la mer, son atmosphère unique mérite une halte. On y découvre le mode de vie et les coutumes des pêcheurs de près. Il est possible de loger chez eux et de partager leurs succulents repas à base de fruits de mer. Ce lieu unique en Thaïlande promet une immersion totale dans la culture traditionnelle du pays et de ses habitants. Le village sert enfin de point de départ aux promenades maritimes autour de l'archipel de Ko Chang.
Les cascades de Ko Chang
Ko Chang est jalonnée de nombreuses chutes d'eau dont la beauté brute émerveille les visiteurs. La Cascade Namtok Khiri Phet se trouve le long d'une plantation de caoutchouc de 3 kilomètres. Elle coule au beau milieu d'un cadre verdoyant où fleurissent les orchidées sauvages. La cascade Namtol Khlong Phlu déverse ses eaux sur trois niveaux. A 3 kilomètres de la baie Ao Khlong Phrao, il y a une promenade forestière de 500 mètres. Au sommet, on découvre un vaste bassin où l'on peut se baigner. Enfin, à Namtok Than Mayon, trois cascades distinctes s'écoulent au cœur d'un tableau à la végétation luxuriante.
Les plages de sable fin
Les nombreuses plages de l'île de Ko Chang proposent des ambiances variées satisfaisant les différents besoins des visiteurs. La plage Hat Sai Yao, au cœur de la baie Ao Salak Phet, est l'un des points de départ de plongée les plus agréables de l'archipel. Le panaroma sur le site de la bataille navale de Ko Chang et sur le village des pêcheurs Salak Phet y est remarquable. La plage Hat Sai Khao est l'une des plus animées de la ville. Les meilleurs hôtels et les plus belles villas la longent. Longue étendue de sable fin, elle constitue l'une des zones de baignade les plus réputées de l'île. Les plages Hat Klong Phrao et Cap Laem Chivachet possèdent également de nombreuses infrastructures modernes dans un cadre idyllique planté de palmiers. Ces plages en pente douce sont les préférées des familles. On peut choisir d'y séjourner, dans l'un des nombreux bungalows qui longent le rivage. La plage Lonely Beach est, quant à elle, le rendez-vous des jeunes en quête d'animation nocturne. De nombreuses fêtes s'y déroulent dans des cabanes perchées sur les arbres. Les amateurs de tranquillité pourront enfin découvrir la baie Ao Chaiyachet. Un cap rocheux s'y enfonce dans la mer. Il s'agit du lieu idéal pour contempler le soleil couchant. L'escalade peut néanmoins être dangereuse, il convient dès lors d'être prudent.
La bataille navale de Ko Chang
Le site de la bataille navale de Ko Chang se trouve au sud de l'île, près de la baie Ao Salak Phet. Les flottes thaïlandaises et françaises s'y affrontèrent le 17 janvier 1941. Les forces françaises disputaient les frontières orientales lors de la terrible Guerre d'Indochine. Des balises flottantes marquent de nos jours les endroits où les navires thaïlandais furent coulés par l'armée française. La victoire de la Thaïlande est célébrée chaque année à Ko Chang. Un festival est organisé et le gouvernement procède à une cérémonie religieuse du mérite. Des couronnes de fleurs sont alors lancées dans la mer, rendant hommage aux soldats qui s'y battirent pour leur pays.
La plongée sous-marine, sport national
La richesse de la faune maritime de Ko Chang en fait un site de plongée sous-marine ou de promenades avec masque et tuba privilégiées. A la pointe sud de l'île, on découvre jusqu'à Ko Kut des récifs de corail et même un navire de guerre thaïlandais qui sombra lors de la Guerre d'Indochine en 1941. Les écoles de plongée de la ville préparent à l'obtention du certificat. Celui-ci s'obtient au bout de 3 à 4 jours de pratique et coûte 10 000 bahts. Les excursions de masque et de tuba à Ko Rang ne nécessitent aucune préparation mais permettent tout de même d'explorer la mer peuplée de poissons multicolores.
L'archipel de Ko Chang et ses trésors
Si Ko Chang regorge de trésors naturels, les îles qui l'entourent possèdent elles aussi de nombreux charmes. Ko Mak s'étend sur 1,6 hectares et ravit les visiteurs par la beauté de ses plages de sable fin plantées de cocotiers. Huttes en bois et bungalows abritent les vacanciers qui souhaiteraient y passer la nuit. L'île de Ko Kut se compose d'une série de collines ondoyantes recouvertes d'une forêt luxuriante. Elle recèle une cascade extraordinaire, Namtok Khlong Chao. Un bassin à son sommet ravit les baigneurs bercés par la mélodie des oiseaux qui y chantent. L'île de Ko Wai abrite des plages intimes de galets. Véritable paradis rural, elle est réputée pour ses excursions de pêche et de plongée. Ko Kham comprend quant à elle l'un des plus beaux récifs de corail de la région. On y découvre ainsi un écosystème marin riche et aux mille couleurs. L'île de Ko Ngam se caractérise par une baie entourée de deux bras montagneux. Protégée des tempêtes, elle est un lieu de baignade idéal. Les îles de Ko Kra et de Ko Rang possèdent enfin des formations rocheuses sous-marines aux contours étonnants. Elles subsistent grâce à la récolte d'oeufs de tortue, de guano de chauve-souris et de nids d'hirondelle.
Fruits de la terre et de la mer
La région de Trat organise chaque année un festival culturel thaïlandais. De fin mai à début juin, on découvre des cérémonies d'offrandes et un concours des plus beaux fruits et produits de la région. La ville de Trat accueille deux marchés nocturnes. Les étals proposent des mets thaïlandais de qualité à des prix extraordinairement bas, pour une expérience réellement authentique. Il serait dommage de ne pas goûter aux fruits exotiques de la région de Trat : le ramboutan, le durian et l'ananas. Le salak y est également particulièrement populaire, sa peau écailleuse recouvre une chair sucrée et succulente. Les fruits de mer de la région sont à la base de nombreux plats aux saveurs délicates. On reconnaît d'ailleurs les meilleurs restaurants à leurs fermes de crabes. Enfin, ceux qui souhaitent s'initier à la gastronomie thaï de manière ludique pourront s'inscrire aux cours de cuisine du Blue Lagoon Klong Prao, sur l'île de Ko Chang.
La région de Trat et ses temples
Ko Chang constitue un point de départ idéal pour la visite de la région de Trat. L'atmosphère bigarrée et vivante de la ville tient à ses marchés de pierres précieuses et de fruits. Depuis Ko Chang, on s'y rend en bateau et l'on arrive à l'embarcadère de Laem Ngop. A deux kilomètres de Trat, on découvre le Wat Plai Khlong, un temple construit il y a plus de 200 ans. Il abrite deux bâtiments de bois de l'époque Ayutthaya du XIVème siècle. Il recèle également des reliques et des représentations de Bouddha de cette même période. Le Wat Yotha Nimit est réputé pour la beauté de ses fresques murales de l'époque d'Ayutthaya. Les fidèles du roi y buvaient autrefois une eau sacrée. Le Lak Muang, pilier de la cité, recèle l'esprit gardien de la ville. Erigé lors de la bataille d'indépendance du roi Taksin le Grand contre les Birmans, son style chinois est particulièrement raffiné. Le temple Wat Phailom possède un vaste jardin consacré à la méditation. Il comprend également un musée qui retrace l'histoire des moines qui y vivent et s'y recueillent. Enfin, le Wat Kiriwihan offre un panorama spectaculaire sur la mer et la forêt. Edifié il y a plus d'un siècle, son bassin, son pavillon royal et son stupa comptent parmi les plus beaux de la région.
Rédacteur :
Anne Chabot
