Points ou centres d'intérêts
Le musée de Khon Kaen
Première visite à faire absolument pour tout voyageur qui séjourne à Khon Kaen : le musée national. Ouvert depuis 1972, ce vaste musée propose diverses expositions sur les civilisations anciennes. La préhistoire est représentée par des objets provenant du site archéologique de Ban Chiang. Puis, de splendides bas-reliefs emportent le visiteur vers la période allant du 6ième au 11ième siècle au coeur de la civilisation Dvaravati. Enfin, la période khmere est couverte de manière très détaillée.
Parallèlement, une grande place est faite au sein du musée à Bouddha. L'on y explique les différents épisodes de sa vie et l'on peut admirer de très nombreuses statuettes, sculptures et objets de culte.
Pour une agréable petite pause au cours de la visite, un charmant patio fleuri est aménagé au centre du musée.
Le musée est ouvert de 9h à 16h tous les jours sauf les lundis, mardis et jours fériés. En Thaïlande, ces derniers sont le 6 avril (jour de la Dynastie Chakri), les 12, 13 et 14 avril (Nouvel An Thaï), le 5 Mai (jour du Couronnement) et le 10 décembre (jour de la Constitution).
Bueng Kaen Nakhon
Bueng Kaen Nakhon est un parc situé en plein coeur de la ville. La majeure partie du lieu est occupée par un splendide lac autour duquel ont lieu de multiples activités. Le lac représente une superficie de 603 hectares et pour en faire le tour, il faut parcourir un peu plus de quatre kilomètres. Des restaurants jalonnent le parcours afin que les promeneurs puissent se restaurer en chemin. En fin de journée, nombreux sont ceux qui viennent déambuler autour du lac pour profiter des couchers de soleil qui sont ici somptueux. Plus tôt dans la journée, ce sont beaucoup de groupes d'aérobic que l'on croise profitant du bon air ambiant pour pratiquer leurs exercices. Il est très souvent possible de les rejoindre. Les familles apprécient également énormément le lieu pour permettre aux enfants de jouer et de courir.
A l'extrémité Nord du lac se trouve un monument dédié au fondateur de la ville de Khon Kaen : Chao Phia Mueang Phaen.
Les autres activités proposées autour du lac sont le vélo avec plusieurs possibilités de location ainsi que la pêche qui est autorisée au Sud-Est du lac.
La soie de Khon Kaen
Dans tout le pays Isan en général et à Khon Kaen en particulier, le tissage de la soie est une tradition depuis fort longtemps. Tant et si bien que chaque année a lieu à Khon Kaen le festival de la soie. L'événement se déroule vers la fin du mois de novembre et au début du mois de décembre. C'est l'occasion de participer pendant deux semaines à des processions et des danses, d'admirer des expositions, d'acheter de splendides soieries et d'assister à l'élection de Miss Soie. Pour rien au monde, les habitants de Khon Kaen ne manqueraient ce rituel annuel. Prenez part aux festivités !
Si vous ne pouvez vous rendre à Khon Kaen pour le festival, ne soyez pas trop déçus, car la soie est omniprésente ici tout au long de l'année. En tout temps, il est possible de voir comment sont élevés les vers Bombyx qui vont donner les fameux cocons à partir desquels l'on tire les fils de soie.
Pour s'assurer de la qualité de la soie, il faut rechercher l'emblème de Paon Royal. Il sera d'or, d'argent, bleu ou vert selon la qualité de la soie. L'or étant la meilleure qualité.
Phrathat Kham Kaen
Phrathat Kham Kaen est un chedi de 19 mètres de haut situé à une trentaine de kilomètres au Nord-Est de Khon Kaen. Chedi est l'appellation thaï de l'édifice religieux représentant Bouddha et commémorant sa mort. Ce type de monuments est aussi appelé stupa.
Une fabuleuse légende est à l'origine de ce chedi. Neuf moines étaient en chemin et transportaient les cendres de Bouddha. Pour passer la nuit, ils s'installèrent au pied d'un tamarinier mort. Au matin, ils repartirent. Finalement, leur voyage n'aboutit pas et ils durent revenir sur leurs pas. Repassant devant le tamarinier, ils remarquèrent que celui-ci était bien vivant. Les branches et les feuilles de l'arbre semblaient leur indiquer l'endroit où déposer les cendres de Bouddha, ce qui fut fait.
Une célébration grandiose a lieu chaque année dans le magnifique environnement de Phrathat Kham Kaen à l'occasion de la pleine lune du sixième mois lunaire.
Les visiteurs qui souhaitent se rendre à Phrathat Kham Kaen depuis Khon Kaen doivent emprunter la route 209 reliant Khon Kaen à Kalasin. Après avoir traversé la rivière Nam Phong, il faut tourner sur la gauche et parcourir environ quatorze kilomètre avant d'arriver au chedi.
La gastronomie de Khon Kaen et de la région de l'I-San
La cuisine thaï est savoureuse, épicée et très variée. A Khon Kaen, ce sont tous les plats traditionnels du pays I-San que l'on retrouve, dont les principaux sont les suivants.
Il y a tout d'abord le Som Tam. Il s'agit d'une salade de papayes vertes. Localement, l'on parle souvent de « papaya poc-poc ». Ce surnom rappelle le bruit du pilon dans le mortier lorsque la papaye est broyée. Cette salade est souvent utilisée comme accompagnement avec les viandes.
Ensuite, l'on trouve à Khon Kaen et dans la région des mets plutôt surprenants pour les voyageurs occidentaux : des insectes et des animaux rampants. Les habitants en raffolent. Des sauterelles grillées, des coléoptères noirs des rizières, des grenouilles, des scorpions, des oeufs de fourmis, etc... se retrouvent souvent au menu. Une expérience culinaire à tenter pour ceux qui ont le goût de l'aventure !
D'autres plats sont aussi disponibles tels que le Khao Niao qui est un riz gluant, le Pla Ra qui est constitué de poisson fermenté et la Nua Nam Tok qui est une délicieuse salade de boeuf grillé.
Attention, tous ces plats sont toujours très épicés.
L'ancienne cité de Non Mueang
Ce site archéologique se trouve à Ban Na Pho qui est située environ à 80 kilomètres de Khon Kaen. Des squelettes humains, ainsi que de nombreux outils en bronze y ont été retrouvés. Ces artefacts dateraient de 3 000 ans. Certains sont particulièrement remarquables en raison de leur couleur rouge intense et des incisions décoratives qu'ils possèdent. Selon les experts, l'ancienne cité de Non Mueang aurait été peuplée à partir de l'époque préhistorique et jusqu'au 10ième siècle. Notons que, dans la couche correspondant à la période la plus récente (7ième au 10ième siècle), aucun artefact lié à des rites funéraires n'a été retrouvé ce qui pourrait s'expliquer éventuellement par l'arrivée du bouddhisme.
Les parcs nationaux et forestiers
Les amateurs de plein-air ont ici l'embarras du choix. Ils peuvent se diriger vers le parc forestier de Tham Pha Phuang. Celui-ci se trouve à un peu plus d'une heure de route de Khon Kaen. L'immense grotte calcaire qui s'y trouve et son rocher en forme de cheminée est impressionnante. Plus proche car seulement à une soixantaine de kilomètres de Khon Kaen se trouve le parc national de Phu Wiang. Plusieurs sites archéologiques peuvent y être admirés. Terminons avec le parc national de Phu Pha Man dont la forêt verdoyante est envoutante. L'on prend beaucoup de plaisir à en découvrir les grottes, les falaises et les cascades. Bonnes randonnées.
Serpents et tortues
Amateurs de faune locale, voici deux destinations à ne surtout pas manquer lors de votre séjour à Khon Kaen. Premier arrêt dans le village de Ban Khok Sa-nga (qui se trouve environ à 50 kilomètres de Khon Kaen) où les habitants élèvent des cobras et organisent des spectacles impliquant lesdits reptiles. C'est à voir ! Pour ceux qui ont plutôt une préférence pour les tortues, c'est dans le village de Mu Ban Tao qu'il faut aller pour une seconde halte animalière. Ici, les tortues Tao Phek vivent en liberté dans les rues avec les habitants, tout naturellement.
Wat Chai Si
A une vingtaine de kilomètres seulement de Khon Kaen se trouve cet ancien temple que l'on visite pour plusieurs raisons. Certes, c'est avant tout son architecture typique qui attire le regard. Mais, pour les visiteurs plus curieux, les murs de l'édifice (aussi bien intérieurs qu'extérieurs) illustrent avec une multitude de détails la culture locale. Voici l'attrait majeur de cet ancien temple. Il constitue par ses fresques un véritable livre d'histoire à consulter attentivement. C'est une bien agréable façon de mieux connaitre la région de Khon Kaen et le pays d'I-San. Bonne visite.
Rédacteur :
Anne Chabot
