Points ou centres d'intérêts
Géographie
Zermatt se situe dans la partie alémanique du canton du Haut-Valais, au fond de la vallée du Mattertal et au pied des plus hauts sommets de Suisse - 38 des 54 sommets de plus de 4000 mètres d'altitude, dont les plus connus Mont Rose (4 634 m), Liskamm (4 527 m), lle Weisshorn (4 526 m), le Dom des Mischabel (4 545 m) et surtout le Cervin (4 478 m). La région est la deuxième plus étendue zone recouverte par les glaces des Alpes. Zermatt se compose de trois rues principales qui longent la rivière Matter Vispa et d'un grand nombre de petites rues perpendiculaires.
Une station touristique historique
La région de Zermatt était déjà peuplée il y a plus de 6 millénaires, dans des alpages d'altitude. En l'an 0, on y cultivait la vigne et on y produisait du vin ; le glacier ne s'était pas encore formé. Zermatt est mentionnée pour la première fois, d'abord sous le nom latin de Pratabornum, à l 'époque de la création de sa première paroisse, dont on peut encore visiter la chapelle. Pendant 300 ans, entre 1000 et 1300, eut lieu une période de réchauffement climatique pendant laquelle les glaciers se sont repliés pour permettre l'aménagement de routes de commerce par le col Theodulpass vers des villes italiennes. A la fin des années 1830 sont apparus les premiers touristes, et avec eux la première auberge en 1839, le premier hôtel en 1852, et la compagnie de guides de Zermatt en 1858. C'est en 1865, au moment de la première ascension du mont Cervin que le tourisme devient la principale activité de la ville, d'abord estival, aidée par la création d'une voie de chemin de fer entre Visp et Zermatt en 1891. En 1944 le tourisme devient majoritairement hivernal, et l'aménagement des infrastructures s'achève en 1968 avec la construction d'un héliport.
Le lieu de tous sports de montagne : pour pratiquants...
365 jours par an, Zermatt est un lieu de rencontre réputé des amateurs de sports d'hiver : le "Matterhorn Glacier Paradise" sur le glacier du Théodule, le domaine skiable le plus haut et le plus étendu d'Europe est prisé par les amateurs mais aussi par les équipes nationales de sports d'hiver en préparation pour les Jeux Olympiques avec ses 63 remontées mécaniques et 360 km de pistes sur les domaines du Sunnegga-Rothorn, du Gornergrat-Stockhorn, du Lac Noir et du Matterhorn Glacier Paradise, qui permet également d'accéder au domaine skiable italien de Breuil-Cervinia. Pendant les beaux jours, la région fait le bonheur des randonneurs. Pour les plus exigeants, à Zermatt se termine la Haute Route, itinéraire international partant du Mont Blanc à parcourir en plusieurs jours. Pour les randonneurs moins aguerris, la vallée de la MatterPlus est sillonnée de 400 kilomètres de chemins parmi lesquels des chemins muletiers partiellement pavés qui existaient déjà au 13e siècle, ou un sentier de ponts, d'échelles et de voies ferrées à travers la Gorge très encaissée du Gorner. Ces innombrables itinéraires offrent la possibilité de découvrir le très bel univers montagneux autour de Zermatt, à pied, en VTT, munis d'un équipement d'escalade, ou même en parapente.
…. et pour observateurs
Des événements sportifs jalonnent l'année zermattoise : le Horu Trophy Zermatt, un des plus grands tournois de curling en plein air d’Europe en janvier, en février, la Swatch Skiers Cup, pendant laquelle s'affrontent seize des meilleurs freeriders et freestylers. En avril a lieu tous les ans la Matterhorn Ultraks, compétition de ski dans un décor alpin. La région de Zermatt accueille également en été des rencontres sportives de tennis et de golf : les championnats internationaux de tennis du Raiffeisen Open en juin-juillet et le tournoi de golf Mattehorn Eagle Cup dans la région du Gornergrat en juillet.
Des panoramas impressionnants
Hiver comme été, emprunter le chemin de fer à crémaillère de Zermatt au Gornergrat culminant à 3089 mètres permet d'observer le panorama du Cervin, des glaciers et du massif du Mont Rose. Plus haut encore, le plus haut téléphérique d’Europe emmène ses passagers à 3883 m d’altitude pour découvrir un panorama des Alpes suisses, italiennes et françaises et visiter le palais de glace le plus élevé du monde, à 15 mètres sous la surface du glacier. Après avoir emprunté un ascenseur et traversé un tunnel de glace, on y découvre de grandes sculptures de glace toujours renouvelées.
Une ville de patrimoine
Au bout de la Bahnhofstrasse, sur le site de l'ancien casino et à côté de l'église, le Musée Matterhorn est un passage obligé pour tous les visiteurs de Zermatt. On y découvre Zermatlantisk, un monde englouti découvert par des archéologues, où des paysans du village prient pour contrer les forces de la nature, où des alpinistes tentent de conquérir les cimes environnantes, parfois avec une issue tragique, comme lors de la première ascension du Cervin en 1865 qui vit périr quatre alpinistes, dont l'équipement d'époque a été conservé dans le musée. A quelques kilomètres de Zermatt on trouve l'ancienne colonie Walser - peuple germanophone qui a colonisé autour de l'an mille différentes vallées alpines d'Italie, d'Autriche, du Liechtenstein et de Suisse -, maintenant petit village nommé Findeln, où l'on peut visiter la petite chapelle et trouver les plus hauts champs de seigle de Suisse à 2100 mètres. Zermatt peut également se vanter de son patrimoine naturel : la flore y est unique. En plus des typiques edelweiss, gentiane et rhododendron, la région abrite des spécimens rares, sept espèces de plantes ne se trouvent que là-bas, comme par exemple le génépi des neiges, raiponce naine, tabouret en corymbe et trèfle des rochers.
Hébergement et gastronomie typique
Comme toute station touristique qui se respecte, la région Zermatt propose une grande offre d'hébergement : hôtels, chalets, chambres d'hôtes, appartements à louer pour des nuits confortables, camping pour les plus aguerris, refuges alpin pour vivre pleinement la vie montagnarde, voire même un village d'igloo entre Riffelberg et Gornergrat doté d'igloos de catégories « standard » ou « romantique » et qui propose des activités telles que des randonnées en raquette la nuit. Vous trouverez également un grand choix de restaurants de montagne, pour déguster des röstis – galette de pommes de terre typique de la Suisse alémanique -, des soupes à l'ail au pain valaisan ou des fondues.
Une vie culturelle entre tradition et contemporanéité
D'avril à septembre, Zermatt accueille des festivals renommés : en avril le Zermatt Unplugged reçoit des stars internationales de la musique depuis sa fondation en 2007 – relevons par exemple dans la liste des éditions précédentes Lauryn Hill, Lionel Ricchie, Billy Idol, Alanis Morrissette. Réputée mondialement pour son hôtellerie et sa gastronomie, Zermatt démontre son savoir-faire tout en s'ouvrant à d'autres talents culinaires lors du tout jeune (créé en 2011) Swiss Food Festival en août. En août toujours, a lieu le festival folklorique, avec son défilé de 1200 participants venus de toute la Suisse, et enfin, la saison estivale se termine avec le Zermatt Festival, festival de musique qui accueille des formations internationales du quatuor à l'orchestre de chambre, pour jouer de la musique classique comme des partitions contemporaines. Pour les rares jours de mauvais temps, le cinéma appelé Le Vernissage, conçu par l’artiste zermattois Heinz Julen projette des blockbusters, des classiques mais aussi des films régionalistes comme Whympers Weg auf's Matterhorn et Menschen am Matterhorn, tournés avec une caméra super 8 par August Julen dans les années 50. August Julen était un guide de montagne et professeur de ski qui avait appris le cinéma avec Walt Disney.
Tout pour les activités en famille
La station familiale Zermatt – Cervin propose un ensemble d'activités pour les familles : la patinoire, la salle d'escalade, le domaine skiable accessible gratuitement jusqu'à 9 ans, mais aussi les lacs pour se baigner et le Forest Fun Park pour un parcours dans les arbres. Zermatt propose également des promenades originales, en hélicoptère ou en kickbike, en calèche ou en dirtscooter, pendant lesquelles vous croiserez certainement une ou deux marmottes. Et si ce n'est pas assez, le sentier des marmottes, de Blauherd à Sunnegga vous fait découvrir cet animal et son mode de vie. Les balades citadines ne sont pas en reste, des boutiques de sports spécialisées, où vous vous ferez conseiller par des vendeurs experts de la montage pour vous équiper des pieds à la tête en prêt-à-porter ou sur-mesure, aux boutiques de mode qui ont peu à envier aux boutiques milanaises et parisiennes, avant de terminer la balade par un chocolat chaud dans l'un des accueillants petits bistrots gourmands. Chaque extrémité de la ville est accessible en 30 minutes de marche. Au centre, on trouve la gare ferroviaire, l'église et la fameuse Bahnhofstrasse, à l'est, le quartier de Steinmatten et sur les hauteurs sud, le quartier de Winkelmatten.
Rédacteur :
Anne Chabot
