Points ou centres d'intérêts
Histoire des conquêtes successives de la ville
York fut fondée par les Romains en 71 après Jésus Christ qui l'appelèrent Eboracum et en firent la capitale de la province de Bretagne intérieure. A l'époque, les tribus qui l'habitent appartiennent aux tribus des Parisii et des Brigantes. Elle fut la capitale de Northrumbria – terres envahies au VIe siècle par les Angles - et renommée Eoferwic. Au cours du IXème et Xème siècles, elle fut conquise par les Vikings qui en firent la capitale du royaume viking de York, sous le nom de Jorvik. Dans le Coppergate Shopping Center, le Jorvik Vinking Center, lieu de visite incontournable, propose des reconstitutions de rues de l'époque des Vikings, des restes de maisons et des objets datant de plus de 1000 ans, pour découvrir d'où venaient les Vikings, pourquoi ils sont venus à York et comment ils vivaient. Le centre se trouve sur le site de fouilles de l'une des plus incroyables découvertes archéologiques modernes des années 1976-1981 : des maisons, des ateliers et des jardins de l'époque de l'invasion viking. La ville fut conquise en 1066 par le roi de Norvège Harald Hardrada puis par le futur Knut II du Danemark, des rebelles anglais en octobre 1068, et enfin par Guillaume le Conquérant en décembre 1068.
Le labyrinthe de York
En juillet ouvre l'une des attractions estivales les plus populaires de York : le labyrinthe, qui adopte chaque année un nouveau tracé. En 2012, en accord avec le calendrier maya qui annonçait la fin du monde cette année-là, il prenait par exemple la forme du dieu du maïs maya. Dessiné dans 1,5 million de plantes, ce labyrinthe est probablement le plus grand labyrinthe végétal du monde. En le parcourant, on découvre notamment un terrain de jeu d'aventure, un golf à 9 trous et des animaux qui grignotent le labyrinthe. Le site propose également un tour en tracteur ou en remorque, un café et une boutique de cadeaux.
Une ville attractive pour le troisième âge et les étudiants
Environ 181 000 habitants vivent à York, la diversité sociale et ethnique est quasi inexistante et la population est légèrement plus âgée que la moyenne nationale, malgré la présence des étudiants de l'université. Fondée en 1963 avec seulement 230 étudiants la première année, l'université de York est devenue, selon le Times Higher Education, la huitième université dans le monde et la meilleure du Royaume-Uni parmi les universités de moins de 50 ans. Elle a été désignée « Université de l'année » en 2003 par le Sunday Times et en 2010 par le Times américain. L'université de York compte désormais 30 départements d'arts, de sciences sociales et naturelles, physiques et technologiques. Le nombre d'étudiants s'élève aujourd'hui à 16 000. Elle se situe majoritairement sur le campus d'Heslington à quelques minutes à pied du centre ville dans le sud-est de York au sein d'un espace vert qui entoure un lac. Quelques départements sont également installés dans le centre, au King's Manor, l'un des endroits les plus attractifs et atypiques de la ville. L'université est ouverte aux visites, pour les futurs étudiants mais aussi pour les curieux, et propose même un « audio tour », disponible à la maison des étudiants ou téléchargeable sur smartphones.
Un patrimoine médiéval conservé
Prospère pendant tout le Moyen-Age grâce au commerce de la laine, York déclina avec la révolution industrielle. Ainsi, de nombreuses constructions du moyen-âge furent conservées – et non pas détruites pour être remplacées par des usines comme dans d'autres villes. Avec l'intérêt du XIXe siècle pour le Moyen-Age, d'importants travaux de rénovations ont été effectués et sont ainsi restés intactes, notamment la cathédrale du XVe siècle, qui est la plus grande construction gothique d'Europe du nord. Un autre reliquat de la période médiévale, toujours en vigueur, le meurtre d'un Écossais est autorisé dans la ville, s'il porte un arc et des flèches.
La cathédrale
Appelée en anglais York Minster et formellement « cathédrale et église métropolitaine de Saint-Pierre à York », la cathédrale est le siège du l’archevêque et du diocèse de York. Elle est entourée de la maison du trésorier, de Dean's Park et du Collège Saint-William. Cette cathédrale désormais très imposante n'était d'abord qu'une chapelle en bois érigée pour baptiser le roi anglo-saxon Edwin de Northumbrie en l'an 627. Le roi y fit ensuite faire des travaux mais elle fut ensuite abandonnée avant que l'évêque anglais Saint-Wilfrid la restaure et fit construire autour une école et une bibliothèque. Elle fut détruite par le feu en 741 puis reconstruite et agrandie, avant d'être de nouveau endommagée par le feu en 1069. En 1080, l'archevêque Thomas de Bayeux entrepris la reconstruction dans un style normand avec une longueur de 111 mètres. Les fondations d'époque sont encore visibles dans le sous-sol. Elle fut ensuite élargie sur les côtés pendant le XIIe siècle. L'archevêque Walter Gray contribua à donner à la cathédrale son style gothique entre 1215 et 1255, et fit construire la chapelle de la Vierge, le choeur et les transepts sud et nord. La tour centrale s'effondra en 1407 et fut reconstruite en 1472, puis la cathédrale fut finalement achevée avec l'ajout des tours de l'ouest.
Le château de York
Le Château de York est un complexe fortifié au sud de la rivière Foss. Il fut construit sur ordre de Guillaume le Conquérant pour dominer la ville en 1068. En 1069 il fut renforcé par l'organisation de cours d'eau, comprenant un lac artificiel et une douve. Au XIIIe siècle, Henri III reconstruisit le château en pierre, avec un donjon en quadrilobe unique, soutenu par un mur d'enceinte et un corps de garde. Entre 1298 et 1338, le château servit à la fois de centre pour l'administration royale et de base pour des opérations militaires. Il tomba en ruine au XVème et XVIème siècle et servit souvent de prison. Sous le règne d'Elisabeth première, on considéra qu'il n'avait plus de valeur militaire et servit de centre de l'autorité royale de York. Pendant la première révolution anglaise en 1642 le château fut fortifié pour servir de défense aux « Cavaliers » (royalistes) face aux « Têtes Rondes » (puritains partisans du Parlement). En 1684, il fut reconstruit dans un style néoclassique et devint un centre administratif du comté et une prison. Au XIXème fut construite une autre prison sur le site et la tour Clifford devint au XXème siècle un monument national, qui abrite désormais le musée du château de York et la tribunal pénal.
Frissons et rires garantis
Au 35 Stonegate, « Haunted », la maison hantée vieille de 700 ans ravira les amateurs de frissons. Située dans l'un des quartiers les plus anciens de York, on dit que 6 pieds sous le trottoir actuel se trouve la « Via Praetoria » romaine reliant la forteresse romaine au pont sur la rivière Ouse. Certains visiteurs parlent d'une rencontre effrayante avec une « présence », d'autres de murmures de fantômes, d'autres encore témoignent avoir senti un contact froid venant de nulle part qui disparaît aussitôt qu'ils se retournent. Mais vous serez protégés par la bible suspendue à la porte d'entrée qui maintient autant que possible à distance les esprits diaboliques. Si vous n'en avez pas assez, visitez le tout nouveau Donjon de York, pour découvrir 2000 ans d'histoire trouble à travers 11 mises en scène à l'humour sanglant, par des acteurs dans des décors et des costumes authentiques. Sont mis à l'honneur les plus infâmes malfaiteurs et fripouilles tels que le voleur de grand chemin Dick Turpin, le vaurien Guy Fawkes et le roi viking Eric Bloodaxe. Découvrez également le labyrinthe de la légion romaine perdue et le destin des sorcières du Yorshire, ou encore la salle de torture.
Festival of Food and Drink
Tous les ans au moins de septembre a lieu le Festival of Food and Drink qui existe depuis 1997. Son but est de mettre à l'honneur la culture de la cuisine de York et du nord du Yorkshire en promouvant la production locale. Pendant 10 jours, le festival reçoit 150 000 visiteurs venus de tout le pays. On y déguste notamment le York ham (jambon de York), un jambon doux délicatement rosé, légèrement fumé et traditionnellement servi avec la sauce Madère. Le folklore raconte que c'est du chêne qui a servi à construire la cathédrale que vient la sciure qui permis au jambon d'être fumé.
Autres attractions
L'un des « must-see » est le National Railway Museum sur Leeman Road, le plus grand musée du monde consacré au train. Pour les amateurs d'architecture antique, les remparts d'origine romaine construits sous Septime Sévère (empereur romain qui régna de 193 à 211) sont partiellement conservés, de même que l'amphithéâtre antique. Pour les amateurs d'art, la York Art Gallery possède une grande collection de peintures du XIVe siècle à nos jours ainsi que des céramiques du XXème siècle. Le bâtiment fut construit pour l'Exposition d'Art et d'Industrie du Yorkshire en 1879 avant de devenir la City Art Gallery en 1892.
Rédacteur :
Anne Chabot
