Points ou centres d'intérêts
L'histoire de Weymouth
Weymouth était à l'origine une colonie autour du port, avant de se développer à la moitié du XIIème siècle. Elle devint un port marin en 1252, par lequel arriva la peste noire en juin 1348. Dans les années 1530, le roi Henry VIII fit construire deux forts pour protéger la côte ouest du Dorset : le château Sandfoot et le château Portland. En 1635, 100 émigrants de la ville traversèrent l'océan pour établir la ville de Weymouth au Massachussetts. Pendant la guerre civile anglaise, en 1645, environ 250 personnes furent tuées dans la bataille de la Crabchurch Conspiracy. La station balnéaire fut l'une des premières destinations touristiques modernes, quand le Duke de Gloucester y construisit une grande résidence, Gloucester Lodge, pour y passer l'hiver de 1780 avant d'être rejoint par le roi George III lui-même les étés de 1789 à 1805. Une statue peinte du roi se tient devant la mer en souvenir de ses visites à Weymouth. La ville fut bombardée par les avions allemands pendant la seconde guerre mondiale, en représailles pour avoir accueilli des milliers de soldats dans le Fort North avant la bataille de Normandie. L'histoire de cette période de la ville est documentée dans le Timewalk Museum sur le quai Brewers.
Son esplanade de style géorgien
L'esplanade de la ville est composée de rangées de maisons de style géorgien, transformées en appartements, boutiques, hôtels et maisons d'hôtes pendant la période géorgienne et de la Régence, entre 1770 et 1855. Ces bâtiments furent commissionnés par de riches hommes d'affaires qui investirent également dans le développement la station balnéaire de Bath. Cet arc continu de bâtiments le long de la baie comprend également l'horloge du jubilé érigée pour fêter les 50 ans du règne de la reine Victoria en 1887, ainsi qu'une statue de Sir Henry Edward, membre du parlement de l'arrondissement, et deux mémoriaux de la guerre.
La localisation de la ville
Weymouth est la plus grande ville de sa région, située sur le rivage ouest de la baie de Weymouth sur la côté sud de l'Angleterre, à 195 kilomètres au sud de Londres. La ville est construite sur du sable et de la craie qui s'érodent facilement mais qui sont protégés à Weymouth par la plage de Chesil et l'île de Portland en calcaire solide à 3 kilomètres de Wyke Regis (village de la banlieue de Weymouth). L'île a une incidence sur les marées, produisant une double marée basse sur la baie de Weymouth et le port de Portland. Il y a deux lacs dans la région, Radipole Lake et Lodmoor Lake. Le premier est une grande réserve naturelle où vivent des milliers de poissons et oiseaux migrateurs, ainsi que 200 espèces de plantes. Le second est une attraction touristique. Certaines zones de Weymouth sont au-dessous du niveau de la mer, ce qui causa plusieurs inondations, et entraîna la construction d'un barrage autour du port dans les années 1980 et 1990. La ville est également un passage vers le site de l'UNESCO qui inclut 155 kilomètres de la côte du Dorset et du Devon de l'est.
Le climat de Weymouth
Grâce à sa situation dans le sud-ouest de l'Angleterre, Weymouth a un climat tempéré avec des variations journalières et annuelles de températures faibles. Le mois le plus chaud est le mois d'août (avec une température de l'eau d'environ 17°C) et le plus froid est le mois de février (où la température de la mer descend jusqu'à 7°C), et les températures moyennes sont au-dessus des moyennes de l'Angleterre. Les jours de neige sont rares, et la neige souvent ne tient pas. Weymouth a l'un des climats les plus ensoleillés du Royaume-Uni et les précipitations y sont beaucoup moins nombreuses qu'ailleurs dans le pays.
La population et le cadre de vie
Weymouth compte plus de 52 000 habitants sur une superficie de 18,5 km², ce qui lui donne une densité de 2800 résidents/km². 26,9% de la population a entre 60 et 84 ans et 29,2% entre 18 et 44 ans. Les habitants de Weymouth sont en grande majorité nés en Angleterre (94% sont les britanniques blancs), 61% d'entre eux sont chrétiens et les 29,3% sont sans religion. Le taux de criminalité y est plus bas que dans le reste de l'Angleterre, le chômage est bas, particulièrement à la haute saison où l'activité économique augmente.
L'importance de l'économie du tourisme
La plus grande industrie de la ville depuis des décennies est le tourisme. Les principales attractions y sont sa côte et ses plages, ses lacs, ses musées, son aquarium et ses deux centre commerciaux. On peut se loger à Weymouth en hôtel, maison d'hôtes ou camping. Plus de 200 événements sont organisés dans l'année, dont un festival de feux d'artifice, une course de bateaux-dragons, des compétitions de beach volley, de handball et de motocross, et le carnaval de la mi-août qui attire 70 000 personnes chaque année. Weymouth est le seul port dans le monde a avoir accueilli le départ des Courses de Grands Bateaux en 1983, 1987 et 1994. A l'occasion des Jeux Olympiques de 2012, l'esplanade fut rénovée, avec la création d'un square public autour de la statue restaurée de George III, la restauration et l'extension de la jetée Art Déco, la construction d'un centre d'information pour les touristes avec un café, des abris de style victoriens et des kiosques saisonniers, un centre de secours sur la plage et un pavillon de sculptures de sable. Pour le shopping, le principal centre commercial consiste en deux rues piétonnes, Saint-Thomas et Saint-Mary. Dans l'ensemble de la ville on compte plus de 300 boutiques.
Se restaurer
Weymouth a une bonne réputation : on y mange et on y boit bien. Avec le développement du tourisme se sont ouvert un grand nombre de restaurants de tous les styles. Le must à tester est évidemment le fameux fish & chips anglais, récompensé par un prix à Weymouth. On y trouve facilement de la nourriture locale, que ce soit des poissons et fruits de mer ou de la viande et des légumes venant des fermes du Dorset, ou encore une production locale de bière et de vins traditionnels. Tous les ans ont lieu le Seafood Festival et le Dorset Food Week.
Portland Island
L'île de Portland est un must-see. C'est un plateau de calcaire de plus de 7 kilomètres de long et d'environ 1,2 kilomètres de large, surmonté d'un phare et relié à Weymouth par la plage Chesil et un pont public. Son calme dû à son isolement offre un grand contraste avec la ville mouvementée. On peut y pratiquer des sports de mer ou se relaxer dans un spa. Avec ses étendues de paysages impressionnants et son architecture faite de la fameuse pierre de Portland, visitez l'île est une promenade à la fois historique et proche de la nature. On y trouve des vestiges de la préhistoire, d'une colonie du Mésolithique. Les Romains laissèrent plus de 300 cercueils de pierre et les Tudors construisirent le château en 1540, désormais gérer par la société publique English Heritage et ouvert au public. Les habitants du Moyen-Âge ont laissé leur trace à travers des outils d'agriculture. Les plus récentes fortifications du château témoignent du système de défense de l'île au XIXème siècle. La géologie unique de la région offre des richesses animales et végétales : on y découvre une grande variété d'oiseaux, d'animaux et de plantes typiques. Plusieurs parties de l'île sont désignées comme Sites of Special Scientific Interest.
Sport et loisirs
Les larges plages de sable blanc de Weymouth sont propices à la baignade et aux bains de soleil pendant la saison touristique, ainsi qu'aux sports de plage toute l'année, comme le motocross de plage, le championnat de handball et le classic de beach volley en juillet. Les plages de Weymouth accueillent également le festival international de cerf-volant qui attire environ 40 000 spectateurs chaque année. La baie est également praticable en wind-surf et kite-surf. Sur le rivage du port de Portland se trouve le Weymouth and Portland National Sailing Academy, une école de navigation qui organisa les événements marins des Jeux Olympiques de 2012 et où eurent lieu les Jeux Paralympiques. Les eaux de Weymouth et Portland ont été désignées par l'Association Royale de Yatch comme les meilleures pour la navigation de tout le nord de l'Europe. Dans la baie se tiennent régulièrement des événements locaux, nationaux et internationaux, comme le J/24 Championnat du Monde en 2005. Le grand chalutier « Pelican », vieux de 65 ans, propose des voyages d'entraînement pour les jeunes. Les eaux abritées sont utilisées pour la pêche à la ligne, la plongée en épaves et libre, pour la canoë, le jet-ski, le ski-nautique et évidemment la nage.
Rédacteur :
Anne Chabot
