Points ou centres d'intérêts
Un charme typique des campagnes anglaises
La ville de Shakespeare se trouve non loin des collines de Cotswolds et présente un paysage similaire, ayant échappé aux effets ravageurs de la révolution industrielle. La région était en effet une zone d’oviculture importante, et dès le XVème siècle, la ville de Stratford upon Avon s’est imposée comme le centre névralgique de cette activité, en accueillant le tannage des peaux et la préparation de la viande, la vente et la distribution des moutons et de la laine, grâce à la voie romaine et au fleuve qui la traverse. Attendez-vous donc à un paysage digne d’une image d’Epinal de la ville médiévale et de sa campagne anglaises, aux maisons en colombages et aux cottages au cœur d’un paysage de bocage tout en vallons et en collines. En ce qui concerne le climat, la région a un climat tempéré océanique. Les températures extrêmes y sont rares et quelle que soit la période de l’année durant laquelle vous organisez votre séjour, vous aurez sensiblement la même météo un peu nuageuse et sans surprise. A noter qu’en hiver, le givre matinal peut donner à la ville des allures de conte de fée.
Un haut-lieu de culture
En ce qui concerne les activités culturelles, la ville assume ses liens historiques avec le grand auteur élisabéthain. En plus de sa maison natale, que vous pouvez visiter, elle abrite notamment la Royal Shakespeare Company, ainsi que le théatre de cette dernière, le Royal Shakespeare theater, qui a à nouveau ouvert au public en 2010 après des projets de transformation qui ont duré trois ans. Situé dans Waterside, sur les rives de l’Avon, ce monument historique constitue la principale scène de la Royal Company, grâce aux 1040 places assises mises à dispositions des amoureux du Barde. Il est ouvert tous les jours à partir de 10 heures du matin, à la visite ou pour des représentations et il est également possible d’y réserver une multitude de visites guidées en lien avec les théatres de la compagnie. Car la Royal Shakespeare Company se produit aussi au théatre du cygne, le Swan Theater, où, comme dans le Shakespeare Globe theater de Londres imaginé par l’auteur lui-même, il est possible d’assister aux représentations depuis trois côtés d’une longue scène s’avançant dans le parterre, et en hauteur depuis des balcons entourant les comédiens. L’ambiance y est plus intime, avec seulement 450 places environ. Enfin, si vous n’avez pas le temps pour une visite guidée ou une pièce, vous pouvez opter pour un simple verre au bar de la compagnie, ou une petite visite de la tour du théatre, depuis le sommet de laquelle vous aurez une vue imprenable sur la ville.
Si vous avez déjà visité la maison natale de Shakespeare, petite maison à colombages avec son jardin à l’anglaise typique et son petit musée située rue de Henley, vous pouvez terminer la boucle en allant trouver un peu de calme et de fraicheur, au loin des tourments de la ville, dans l’église de la sainte trinité (the Holy Trinity Church) située dans la Old Town, et dans laquelle sont enterrés le dramaturge ainsi que son épouse Anne Hathaway. L’église en elle-même comme sa cour sont tout simplement d’une beauté à couper le souffle.
Si le théâtre n’a jamais été votre tasse de thé et que vous êtes plus technique que littéraire, nous vous conseillons d’aller jeter un œil au nouveau musée de l’art mécanique et du design, le MAD. Vous pourrez vous y émerveiller en découvrant les créations relevant de l’art kinétique (l’art en mouvement), de l’Automata (des inventions mécaniques toutes plus folles les unes que les autres) et du courant Steampunk (à quoi auraient ressemblé les objets de notre quotidien ou du futur, s’ils avaient été conçus dans l’Angleterre victorienne ?). Ce musée dont les expositions raviront petits et grands se trouve dans la rue très populaire de Sheep Street.
Ville de sports nautiques
Pendant l’été, une course frénétique de coquilles de noix est organisée sur le fleuve et la foule se presse sur les berges pour voir les valeureux marins d’eau douce lutter à bord d’embarcations qui peuvent aller du radeau au canoë en passant par le trimaran fait maison. Les marins sont généralement soutenus par des clubs locaux en quête de dons financiers et c’est un vrai spectacle que de s’installer sur la rive pour encourager son poulain. Vous pouvez vous-même louer un bateau et faire un tour : bateaux à rames ou à moteur sont à votre disposition pour partir à la découverte du fleuve. Si au contraire vous n’êtes pas à l’aise avec le fait de partir à l’aventure, pas d’inquiétude : vous pouvez sauter sur un bateau pour une croisière organisée ou même vous offrir la découverte nocturne et romantique des alentours dans un bateau-restaurant.
Sur un tout autre registre, Stratford upon Avon abrite la plus importante ferme à papillons d’Europe (la « Stratford upon Avon Butterfly Farm et Jungle Safari ») , et c’est une expérience inoubliable et merveilleuse que de voir voler autour de soi des papillons parmi les plus bariolés et exotiques du monde. Avec ses visites organisées éducatives, ses projections de films documentaires et son parc à aventure pour les enfants, la ferme à papillons de Stratford est la pause idéale à faire en famille. Vous pourrez même trouver des cadeaux originaux à la boutique de cadeaux de la vie sauvage.
Si malgré tout, vous n’êtes pas rassasié de Shakespeare mais que vos enfants ne veulent plus entendre parler d’une visite de théâtre, allez donc passer la porte de la Falstaff’s Experience. The Falstaff’s Experience est un véritable musée vivant et représente l’une des attractions touristiques les plus exaltantes et déroutantes de Stratford upon Avon. Il s’agit d’un véritable voyage dans le temps et résolument une expérience unique dans la liste des choses à faire à Stratford. En entrant dans cette ancienne maison de sheriff du XVIème siècle, vous apprendrez certaines des histoires les plus remarquables sur le passé historique de Stratford et de l’Angleterre. Ce vrai musée hanté a sa propre atmosphère pesante, qui est ressentie par tous ceux qui ont le courage de s’aventurer dans les méandres de ses couloirs théâtraux et labyrinthique.
Nul doute que vous saurez profiter par vous-même de la beauté des maisons de Stratford en flânant dans les rues, et notamment dans Sheep Street et Henley Street. Mais si vous ne les croisez pas par hasard au fil de vos pérégrinations, pensez tout de même à faire un tour devant le cottage de Anne Hathaway, magnifique cottage transformé en musée et au jardin orné de sculptures, ainsi que dans la Harvard House, une bâtisse propriété de l’université éponyme et conservée dans son état depuis la fin du seizième siècle. La visite en est ouverte au public, et le personnel vous entraînera dans l’histoire étrange et complexe de cette maison.
Enfin, si tout cela ne vous rassasie pas, à moins d’une heure de trajet de Stratford, vous pouvez aussi découvrir au sud, le palais de Blenheim et les magnifiques collines de Cotswolds et leurs cottages. A l’ouest, les villes de Worcester et Malverns et au nord, l’extraordinaire château de Warwic. Vous pouvez aussi aller vous délasser au Royal Leamington Spa, petite ville thermale qui s’est développée autour de ses sources à l’époque victorienne. Idéal pour une après-midi aux sources et un peu de shopping. Par les bus 25, 26 ou 29 depuis Stratford, vous pouvez aussi vous rendre à Alcester, à peine à une dizaine de kilomètres à l’ouest. Fondée par les Romains, cette ville aux rues médiévales a survécu aux affres du temps et ses nombreux sites archéologiques et vieilles demeures en font une destination passionnante. Enfin, n’hésitez pas à vous rendre dans la petite ville de Henley-in-Arden, à une douzaine de kilomètres au nord par la A3400 (bus n° X20 ou par le train). Cette bourgade aux bâtiments typiques a mieux résisté au tourisme que Stratford et vous serez plus tranquille pour profiter de ces rues dont plus de 150 maisons sont instrictes au patrimoine historique ou marquées d’un intérêt architectural particulier, à commencer par l’hôtel de la Guilde Tudor, qui témoigne de l’importance du passé commercial de cette petite ville.
Escapades et excursions dans la région
Le ciel est bien trop ensoleillé pour vous enfermer dans un musée ? Pas d’inquiétude, la ville présente son lot d’activités en extérieur et organisées autour du fleuve de l’Avon. Tout au long de l’année, vous y trouverez un vaste éventail d’animations, des diverses balades en bateau aux promenades à pied sur les berges joliment encombrées de verdure. Aux jardins de Bancroft, par exemple, le fleuve rencontre un bassin de canal qui fait partie intégrante de la beauté du lieu. Beaucoup s’y installent le temps d’un pique-nique ou simplement pour flâner. Des balades sont également possibles sur les circuits aménagés le long du fleuve, en descendant le courant sous les saules pleureurs, de l’autre côté du fleuve et autour du théâtre de la Royal Shakespeare Company.
Rédacteur :
Anne Chabot
