Points ou centres d'intérêts
La force de se reconstruire
Southampton peut être considéré comme une ville ancienne dans le sens où les populations romaines furent les premières à s’installer durablement dans la zone. Pendant la période romaine et grâce au rayonnement de son port de commerce, Southampton, connu alors sous le nom de Clausentum, rejoint les grandes cités romaines de l’époque que sont Winchester et Salisbury. Par la suite, à l’époque du Moyen-Âge c’est l’influence normande qui se fera fortement ressentir et contribuera à la prospérité de la ville. Durant toute la période médiévale l’essor du commerce contribuera à faire de Southampton une grande puissance, en particulier dans le domaine de la construction navale. Lors de la guerre de Cent Ans, la ville fut fortement éprouvée et détruite une première fois. A la suite d’une nouvelle attaque et d’un nouveau pillage – à qui l’on doit la création de la principauté de Monaco – la ville décide d’ériger un puissant mur d’enceinte afin de mieux se protéger des éventuelles attaques venant de l’extérieur. Il faut attendre la seconde guerre mondiale pour que Southampton soit à nouveau détruite en majeure partie. En tant que puissante cité industrielle, il fut stratégique pour les Allemands de s’attaquer à la ville qui fut victime de leurs bombardements. Aujourd’hui reconstruite, les visiteurs peuvent encore admirer les vestiges d’une époque lointaine, témoignages d’un passé riche.
Sites touristiques
Impossible lors d’une visite à Southampton de ne pas se rendre sur l’un des nombreux sites retraçant l’histoire de la ville. Ayant en partie échappés aux destructions de la seconde guerre mondiale, le mur d’enceinte et son entrée monumentale appelée Bargate, témoignent de l’époque médiévale. Cette zone de Southampton est plus communément appelée la vieille ville et offre une vue saisissante sur la Western Esplanade. L’histoire de Southampton ne peut être dissociée de celle du Titanic, luxueux paquebot construit dans les années 1910. Le voyage du paquebot commençait à Southampton pour rejoindre New-York, malheureusement le navire heurta un iceberg au large de Terre Neuve et n’acheva jamais son voyage faisant périr un grand nombre de personnes. En hommage aux personnes disparues lors de cette tragédie, de nombreuses stèles concernant la catastrophe peuvent être visitées à Southampton. Bien avant cette tragédie, un autre événement majeur a marqué l’histoire de la ville. En effet Southampton constitue le point de départ de l’expédition des pèlerins pour l’Amérique à bord du Mayflower. Pour en apprendre plus sur cet épisode de la vie de Southampton, les visiteurs ne devraient pas hésiter à se rendre à Town Quay, où se trouve un mémorial qui lui est dédié.
La culture et le sport comme moteur de la vie quotidienne
Grâce à la richesse de son passé, le patrimoine culturel de Southampton est impressionnant. De passage pour quelques jours dans la ville, si la météo ne se montre pas clémente, les voyageurs pourront déambuler dans les salles des nombreux musées ou galeries d’art pour y découvrir des œuvres variées se rapportant à des thèmes précis et distincts. Dans les galeries d’art, il sera possible de découvrir des œuvres d’artistes contemporains ou modernes ou des pièces plus anciennes pouvant remonter jusqu’à six millénaires en arrière. L’université de la ville se fait quant à elle hôte de la galerie John Hansard, créée en 1980, où se côtoient les collections des beaux arts de l’université et de photographie. Les différents musées de la ville se rattachent presque tous à une époque ou à une thématique bien définie en lien avec le passé de Southampton. Ainsi, on retrouve le musée d’archéologie retraçant toute l’histoire de la ville à partir de l’époque romaine jusqu’au règne de la reine Victoria. Dans cette ville portuaire, il n’est pas anormal de retrouver un musée maritime où se tiennent des expositions spéciales permettant de mieux comprendre le passé de ville maritime de Southampton. Pour les amoureux d’art et ceux qui souhaitent se familiariser avec l’héritage de la ville, le Tudor House and Garden est un bâtiment incontournable. Bâti en 1495 on retrouve dans ce bâtiment toutes les caractéristiques de l’architecture normande comme ses magnifiques colombages. Enfin que l’on soit passionné d’aviation ou d’automobile, deux musées sauront vous proposer d’incroyables collections. Le musée Solent Sky a pour vocation de retracer toute l’histoire de l’aviation dans la zone du même nom. Enfin Beaulieu, musée national de l’automobile, est internationalement connu pour posséder la plus grande collection de voitures originales apparues dans les films de la série James Bond, on y retrouve également des voitures célèbres apparues dans divers films et séries télévisées. Les habitants de Southampton sont de grands amateurs de sport. Le nouveau stade de St Mary est l’hôte de matchs disputés par l’équipe du Southampton Football Club dans une ambiance chaleureuse et amicale. Autre curiosité à découvrir à Southampton, le plus vieux bowling du monde. Ne dérogeant pas à son passé et à son statut de ville portuaire, Southampton regorge enfin d’écoles de voile, activité très développée dans cette région, dispensant des cours pour tous les niveaux, en particulier dans la zone de Ocean Village, qui abrite également un des parcs de loisirs les plus considérables de la côte sud de l’Angleterre.
Nature et environnement
Bien qu’étant à l’origine une puissante cité industrielle, avec l’émergence des problématiques environnementales, Southampton s’est positionné, comme bon nombres de villes en Grande Bretagne, en faveur de la protection de l’environnement et de ses sites naturels. On recense en effet un grand nombre de parcs verdoyants à Southampton où les habitants comme les touristes se retrouvent pour profiter au maximum des journées ensoleillées. Le plus vaste de ces parcs est le Southampton Common, où il fait bon se promener... On y trouve le Urban Wildlife Center, un lac de pêche, une piscine et des terrains de jeux. Les jardins d’Exbury offrent quant à eux l’opportunité de se plonger au cœur d’un jardin de fleurs magnifiques et de plantes rares étendu sur une vaste surface. Pour les plus aventuriers, un parcours dans les arbres, à plusieurs mètres du sol, est une alternative sympathique pour se dépenser et s’amuser au grand air. Si c’est la vie animale qui se révèle être la passion des visiteurs, alors le zoo de Marwell, affirmant sa volonté de protéger la vie sauvage, les ravira avec plus de 180 espèces différentes. Enfin, si l’on s’éloigne de quelques kilomètres de Southampton, à trente minutes de la ville se trouve New Forest, parc national combinant pâturages, landes, forêt primaire, paysages terrestres et marins, où les animaux peuvent évoluer en liberté...
Explorer les coutumes
Une fois les visites achevées vient alors le temps de découvrir la ville sous un autre jour. En Angleterre, les habitants ont l’habitude de se retrouver une fois la journée de travail terminée. Pour s’acclimater et s’imprégner de l’atmosphère détendue, conviviale et locale rien de tel que de se rendre dans un des nombreux pubs de la ville pour y déguster une bière bien fraîche. Toutefois, à Southampton, on ne se retrouve pas seulement autour d’un verre. La ville abonde de restaurants, proposant les fameux fish and chips, chers au cœur des Britanniques...
Rédacteur :
Marion Rouillot
