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Birmingham, la ville qui surprend
Birmingham surprend en effet, au point de s’être fixé comme objectif de faire partie, d’ici une vingtaine d’années, des vingt villes les plus agréables à vivre du monde. Elle occupe pour l’instant la 55ème place du classement mais a déjà mis en place un plan de réaménagement concernant son centre, appelé Big City Plan. De sa réputation de ville industrielle d’Angleterre, Birmingham est donc en train de passer à celle de destination privilégiée du Royaume-Uni. On y trouve désormais des centres commerciaux parmi les plus grands du pays, des infrastructures sportives qui attirent tous les passionnés de football ou tennis mais aussi une importante capitale culturelle avec le Birmingham Museum and Arts Gallery par exemple. Cet urbanisme en transformation fascinera également les amateurs d’architecture. Le visiteur ne manquera pas de noter que cette diversité dans les activités de la ville se retrouve également dans sa population. La ville présente, en effet, le visage d’un lieu multiculturel, ouvert aux autres cultures et aux nombreux échanges. On y trouve d’importantes populations irlandaise, polonaise, caribéenne et pakistano-indienne. Brum n’étonnerait donc personne en devenant l’une des destinations phares de l’Europe dans quelques années. C’est donc certainement le moment d’en profiter pour voir s’opérer cette transformation, en profiter pour flâner dans ses rues au charme anglais où la population se montre accueillante et chaleureuse. Les vieilles maisons de briques et les nouvelles bâtisses forment une belle harmonie, celle d’une ville en plein bouleversement.
La reconversion architecturale d’une ville phare de l’ère industrielle
Birmingham n’est pas vraiment réputée pour son architecture. Pourtant on y trouve de fascinants édifices retraçant l’histoire passionnante de cette ville qui s’est sans cesse réinventée. Brum a connu les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, la reconstruction des années 50 et 60, puis le déclin de son industrie et enfin la transformation qu’elle vit aujourd’hui. Birmingham était l’une des villes phares de la révolution industrielle. On la surnommait « l’atelier du monde ». Il a donc fallu réécrire l’histoire de la ville après le déclin de l’industrie et la tourner vers d’autres économies. La ville reste parmi les plus attractives du pays en matière d’entreprises mais c’est son architecture qui a représenté le plus gros challenge lors de cette transition. Le Plan Big City a déjà permis à la ville de construire de très belles places comme le Centenary Square. Les vieilles rues de la ville, avec leurs bâtiments datant pour certains du Moyen-Âge sont restaurés et les canaux réaménagés. Les challenges que cette transformation implique sont fascinants pour le visiteur qui peut encore comparer la différence entre l’avant et l’après. Pour ceux qui voudraient se faire une idée de l’industrie de la ville encore en activité, il est notamment possible de voir les installations industrielles de Jaguar, toujours en fonctionnement. Pour des visites plus traditionnelles, le centre ville dispose de nombreux édifices, notamment religieux, dont la cathédrale gothique Saint-Chad ou les vitraux de la cathédrale Saint-Philippe, œuvre d’Edward Burne Jones.
La gastronomie de Birmingham, un mélange d’influences
Contrairement à la réputation assez mitigée que connaît la gastronomie anglaise, un séjour à Birmingham est un plaisir pour le palais. Le multiculturalisme de la ville offre aux visiteurs un choix impressionnant de cuisines du monde. Le Triangle Balti regroupe par exemple les établissements spécialisés dans le curry importé par les vagues d’immigration indienne dans les années 70 et développé depuis par les cuisiniers locaux. En tout, la ville dispose de plus de 200 restaurants offrant plus de 25 types de cuisines différentes. Des échoppes de rue aux restaurants étoilés, tous les genres d’établissements sont représentés. Bien sûr le plat traditionnel anglais reste le « fish and chips ». Mais surtout, Birmingham est la patrie du chocolat Cadbury, de réputation internationale. Les plus gourmands pourront en visiter l’usine à quelques kilomètres de la ville. Pour des produits frais, passez par le marché Bullring qui se situe dans un bâtiment vieux de 800 ans.
La Mecque du shopping après Londres
Pour les visiteurs qui souhaitaient une destination où faire du shopping, le pari est réussi. Depuis le plan de réaménagement de la ville, Birmingham s’est doté de magasins parmi les plus chics et les plus diversifiés. Le centre commercial Bullring, un projet qui a nécessité plus de 500 millions de livres sterling, est l’un des plus grands du pays et accueille de nombreuses enseignes. Dans les rues piétonnes, on trouve également le magasin Selfridges, qui a son siège à Londres. Pour ceux qui préfèrent les pièces plus authentiques, là encore la ville dispose d’un large choix. En effet, Birmingham possède de multiples petites boutiques vintages et autres friperies qui raviront les amateurs de vêtements uniques et économiques.
Une ville culturelle impressionnante
Que l’on soit amateur de musique ou d’art, Birmingham offre à ses visiteurs un large choix culturel. D’abord le Birmingham Museum & Art Gallery, qui vous entraîne dans un monde artistique pointu et dispose de collections fascinantes, notamment la plus grande collection mondiale d’art préraphaélite. L’Ikon Gallery ravira les férus d’art contemporain. Pour plus de galeries, il faut se balader dans le quartier dit des bijoutiers. Là s’enchaînent les petites galeries parmi lesquelles on retrouve les plus célèbres comme la galerie RBSA qui dispose d’une belle collection d’art artisanal ou la galerie Saint-Paul, spécialisée dans la musique. Pour les amateurs de théâtre, la ville dispose d’une programmation très riche toute l’année, mêlant spectacles internationaux et talents locaux, avec par exemple le Théâtre de Station Street qui présente pièces, comédies musicales et spectacles en tout genre. Mais la véritable star de la culture locale est incontestablement la musique. Après avoir enfanté tant de génies de la scène rock, la ville a cultivé cet héritage avec une programmation chaque année riche et diversifiée. Plusieurs salles accueillent des concerts d’artistes locaux ou internationaux et tous les genres musicaux sont représentés, la ville possédant même son propre orchestre symphonique que l’on peut écouter au Symphony Hall. Cette salle est d’ailleurs réputée pour disposer de l’une des meilleures acoustiques du monde et de nombreux artistes pop ou rock s’y produisent. La salle du Birmingham Town Hall voit également passer des artistes toute l’année et il existe globalement en ville des dizaines de salles plus ou moins grandes ou intimes où se produisent des artistes de chaque genre, pour toutes les oreilles. La tradition de la musique live se répand même jusqu’aux cafés qui offrent souvent des petits concerts en journée ou le soir. Pour entrer dans la culture populaire de Birmingham, il convient de se balader dans certains quartiers, notamment ce quartier des bijoutiers, petit paradis en plein cœur de la ville qui abrite plus de 400 bijoutiers dans 200 bâtiments classés. Pour apercevoir un peu de la vie familiale locale à Birmingham, il faut plutôt aller chercher du côté de Back to Back Houses, dans Hurtst street.
Comment se visite Birmingham?
Il y a plusieurs façons de visiter la ville de Birmingham. La ville est grande et ces différentes options sont complémentaires. Comme dans la plupart des grandes villes, on trouve un bus touristique qui la parcourt avec des explications données par un guide. C’est une option intéressante pour être certain d’avoir vu les points d’intérêt principaux. Vous pouvez bien sûr également vous promener à pied, ce qui reste la façon la plus intéressante de découvrir des trésors d’architecture cachés et de prendre le temps d’observer le mélange de populations de cette cité. Mais Birmingham se visite également d’une manière beaucoup plus ludique, sur ses canaux. La ville en possède plus que Venise et offre des tours depuis ces vestiges de l’ère industrielle de Brum. Ils traversent tous les quartiers, notamment les plus branchés comme Moseley, où l’on peut s’arrêter pour profiter des restaurants et bars. Ces canaux se parcourent soit à pied en les suivant, soit en petit bateau. Il suffit pour cela d’embarquer sur l’une des embarcations qui offrent un service de visite. Le visiteur se retrouve bercé par les eaux à la découverte des recoins de la ville et de ses plus beaux édifices. Pour plus de verdure, les jardins botaniques de la ville s’étendent sur plus de six hectares.
Une usine à talents
Si la ville attire les sportifs, elle est également un pèlerinage pour les amateurs de rock’ n’ roll. En effet, à l’image d’autres villes industrielles anglaises, de nombreux talents y sont nés et s’y sont développés. Parmi eux beaucoup de groupes de notoriété internationale comme Black Sabbath, Dexus Midnight Runners, Duran Duran, Led Zeppelin, Electric Light orchestra, The Moody Blues, UB40, Musical Youth etc… Il faut croire que l’ambiance sinistre des entrepôts a donné à cette jeunesse l’envie de crier ses émotions et qu’elle a su en faire des chefs d’œuvre. C’est donc un peu de cette ambiance décalée et déjantée que le visiteur revit en voyant les anciens édifices.
La vie nocturne décalée de Birmingham
Une ville qui a produit tant de talents musicaux ne pouvait pas être en reste côté vie nocturne. C’est ce que le visiteur perçoit immédiatement. Birmingham, à l’image de la culture anglaise, a une autre vie la nuit. Jadis elle se transformait, une fois les machines éteintes, et les travailleurs venaient oublier leur journée ou inventer de nouveaux styles musicaux pour noyer leur infortune. Aujourd’hui cet esprit d’une nuit qui fait tout oublier est toujours présent mais la ville a changé. On sort surtout le long de Broad Street et dans Brindley Place. Le quartier de Meseley qui longe les canaux est idéal pour trouver des restaurants plus tranquilles. En dehors de ces endroits où il est facile de trouver restaurants et boîtes de nuit, quelques adresses ont émergé au fil de ces dernières années. Eloignées de ces zones, elles sont les vraies adresses des locaux et le touriste qui s’y aventure vivra une véritable incursion dans la culture de la ville. On peut citer le Medicine Bar dans la Custard factory ou encore le Sanctuary, the Rainbow ou l’Air dans Digbeth. Le village gay de la ville se situe à Hurst street et on y trouve également plusieurs endroits branchés.
Une ville de pèlerinage pour les férus de sports
Tous les amateurs de sports connaissent la ville de Birmingham. Ses joueurs comme ses compétitions sont parmi les plus mythiques. La Football league y a été créé. On y trouve la plus vieille ligue de cricket au monde et le classic de Birmingham rivalise auprès des plus grands tournois de tennis. C’est certainement pour ces raisons que le UK sport a nommé Birmingham « ville nationale du sport ». Les mordus de football pourront aller voir jouer les deux plus anciennes équipes de football du pays, Aston Villa et Birmingham City, visiter leurs stades respectifs ou encore aller assister à des matchs de tennis au Edgbaston Priory Club.
Rédacteur :
Marion Rouillot
