Histoire et géographie
Le Lake District a été sculpté à l’époque du néolithique il y a 10 000 ans, au milieu des montagnes harmonieuses et des vallées. A la fin de l’époque glacière, le climat s’est réchauffé, la faune et la flore se sont développées, ce qui a permis à de nombreuses populations de s’y établir. 2 000 ans avant JC, les environs d’Ambleside ont été marqués par la main de l’homme dans l’exploitation agricole (prairies défraîchies, arbres plantés …) mais aussi dans le commerce de la pierre et des outils. Au Ier siècle avant JC, les Romains venant du fort de Galava près de Waterhead, s’installent dans la région d’Ambleside. Le musée Armitt (Armitt Museum) présente les nombreux vestiges de cette période. Après la dislocation de l’empire Romain et les remaniements de territoires rythmés par les rixes entre royaumes, l’Eglise s’attèle à l’unification du pays. Ainsi Ambleside fut mis sous le contrôle de l’abbaye de Furness. C’est à cette époque que l’expansion industrielle dans le domaine du fer, du bois et de l’élevage débutent. Alors arrivèrent les Vikings qui donnèrent le nom de la ville d’Ambleside et introduisirent la race de mouton actuelle : les Herdwick.
Par la suite, Ambleside poursuit son développement industriel, malgré son éloignement du reste de la Grande-Bretagne. L’activité minière s’étend et des experts venus d’Europe s’installent à Ambleside. On découvre aussi des gisements de cuivre et d’ardoise. L’élevage et la culture d’orge et avoine permettent au village de s’auto-suffire. Au travers des siècles, son commerce se développe : il reste toujours des vestiges aujourd’hui (routes, usines de bobines de fils). Ambleside est prise d’assaut par de nouvelles classes sociales, « les nouveaux riches » de l’époque des colonies. Leur arrivée changera la région avec la construction de résidences somptueuses. Son développement touristique commence véritablement en 1850 permettant le développement des voies d’accès à la région (des rues actuelles sont les vestiges de cette époque comme Lake Road et Church Street). Charles Dickens parle d’ailleurs d’Ambleside dans son romain feuilleton « Les temps difficiles ». Pourtant, la ville a été préservée de l’invasion touristique au XIXème siècle par l’arrêt de la construction de chemin de fer et la fondation d’un parc national. Aujourd’hui, le tourisme fait partie d’un des secteurs les plus lucratifs d’Ambleside. Cependant, les droits de constructions sont restreints, empêchant l’arrivée de non-locaux. La ville a accueilli de nombreuses personnalités. Elle possède aussi une université, University of Cumbria, dont la réputation n’est plus à faire.
Evènements et monuments incontournables
Amblesside, située dans le comté de Cumbrie, possède une activité culturelle florissante mais aussi un passé historique riche qui saura ravir les vacanciers. Lors du premier samedi de juillet se déroule The Ambleside Rushbearing. Il s’agit d’une célébration ancienne où les locaux vont placer des joncs et des sculptures d’herbe sur les abords des églises. Une procession est organisée et de nombreux événements s’y déroulent. Dans les environs d’Ambleside, on trouve une partie du mur d’Hadrien, témoin du génie romain et qui continue à être fouillé. A proximité, vous pouvez visiter le château de Carlisle avec ses forteresses de briques, ancien fort romain ayant hébergé Marie Reine d’Ecosse et le prince Charles Edouard Stuart. Forte de son passé médiéval, la ville d’Ambleside et ses environs regorgent de donjons et autres monuments à visiter. A ne pas manquer également : l’abbaye de Furness, remarquable par ses ruines faites de grés rouge datant du XIVème siècle. Vous pouvez également découvrir toute la vie du poète William Wordsworth au travers de randonnées dans ses anciennes habitations (comme le Dove Cottage, la maison familiale). Emmenez vos enfants au Rockshop, un magasin spécialisé dans les cristaux.
Si vous préférez les promenades en plein air aux visites de monuments historiques, nous ne pouvons que vous conseiller Ambleside Waterhead. Au nord du lac de Windermere, c'est un endroit magnifique pour déambuler, flâner et profiter d’une vue exceptionnelle. Vous pouvez également profiter de croisière sur le lac à bord de ferry. Découvrez aussi the stock ghyll force, des cascades magnifiques à quelques pas de la ville d’Ambleside et accessible à pied ou encore The Bridge House, véritable bijou d’architecture au-dessus d’une rivière. La ville d’Ambleside offre aux bons vivants de passage de nombreux pubs et restaurants qui sauront ravir vos papilles par leur cuisine internationale ou locale. Quelques mets régionaux méritent le détour : citons le Grasmere, un pudding aux dattes et au caramel ou encore la saucisse de Cumberland. Pour arroser le tout, n’hésitez pas à commander une skemmy ou une bière. Pour les amateurs de sucré, goûtez un Kendal Mint Cake de chez Romney’s.
Dans la région d’Ambleside, la vie culturelle est très riche. On y trouve de nombreuses galeries d’art. Au printemps et en automne, les apprentis acteurs de l’Ambleside Players se produisent sur scène. Vous pourrez également écouter les récitals de pianistes connus ainsi que des orchestres. Ce lieu est également réputé pour la tradition littéraire qu’il a accueilli : en effet, au XIXème siècle, les lakistes ainsi que William Wordsworth ont longuement écrit sur la beauté des paysages de la région. Ambleside et sa région des lacs est alors devenue une destination populaire pour gens en manque de solitude et affiliés au mouvement littéraire du romantisme.
Ambleside est un lieu unique, notamment pour les urbains hyper-actifs. Ses paysages magnifiques et ses collines favorisent la solitude et permettent aux visiteurs de se ressourcer. A proximité se trouve The Lake District – Cumbria. Cette région montagneuse est renommée pour ses lacs et ses montagnes et a inspiré de nombreux auteurs comme William Wordsworth. On y retrouve le parc national du Lake District. Il s’agit de l’une des rares régions vallonnées d’Angleterre. On y retrouve le point culminant du pays (Scafell Pike avec ses 900 mètres d’altitude) mais aussi les lacs les plus profonds et les plus grands (comme le lac Bassenthwaite). Avec ses vallées sculptées par la glace lors des périodes glaciaires, ses forêts de chênes et de pin et ses lacs, cette région ravit de nombreux touristes. Avec ses 55 kilomètres de diamètre, The Lake District propose de nombreuses activités sportives (randonnée, VTT…) et nautiques (voile sur le lac Windermere, port de plaisance …). Partez à la rencontre de ses paysages sublimes, entre eaux limpides et parois abruptes, décrits par les poètes romantiques du XIXème siècle !
Ambleside est aussi surnommée « La Capitale Mondiale de l’Anorak ». De par sa proximité avec l’Irlande, il est vrai que la région est souvent victime de la pluie, qui révèle majestueusement les paysages verdoyants d’Ambleside, brillants sous les rayons du soleil. Cependant, le temps reste changeant, les montagnes arrêtant les nuages menaçants. Autour du lac, les étés et les hivers sont agréables (en août, de 12°c à 17°c , et en janvier de 2°c à 6°c), un vrai climat tempéré ! Pour les randonneurs et cyclistes, il est possible de consulter les prévisions météo sur le site National Park Weather Service.
En plein cœur d’Ambleside, découvrez The High Street Chain Stores. Cette rue est le meilleur endroit pour acheter des souvenirs. Il s’agit pour la plupart de produits locaux, reconnaissables car marqués du logo « Made in Cumbria ». Vous y trouverez des boutiques d’orfèvrerie ainsi que des représentations artistiques des sublimes paysages de la région (sculpture, poterie, peinture …). Vous trouverez des peintures et des sculptures uniques notamment à la 26 at 27 gallery à Keswick (30 minutes d’Ambleside en voiture) . Si vous avez besoin de vêtements d’extérieur, 16 points de vente spécialisés pourront vous proposer des produits adaptés à toutes les situations.
La région d’Ambleside avec le Lake District est reconnue pour ses nombreux chemins de randonnées permettant de vagabonder sur les collines et autour des lacs. Elle est également réputée pour ses zones d’escalade. Il est possible de visiter la région en vélo, notamment la forêt de Grizedale avec le difficile sentier du North Face Trail (chemins sinueux au travers de la forêt, réservé aux VTTistes confirmés). Des activités nautiques sont aussi possibles : kitesurf à Barrox-in-Furness (le spot le plus venteux d’Angleterre), canoë, kayak, baignade, voile … Le lac Windermere accueille d’ailleurs chaque année le Great North Swin, une compétition de natation d’1,6 km.
