Points ou centres d'intérêts
Funchal, la ville aux fleurs
Impossible de faire l'impasse sur cet aspect de l'île portugaise... Connue pour son climat très favorable, Madère permet aux espèces exotiques absentes sur le continent européen de s'épanouir. A Funchal les fleurs sont partout : la vieille ville et ses rues pavées offrent au visiteur des possibilités de promenades au coeur d'une végétation luxuriante. Cette expérience botanique se prolonge dans les marchés locaux comme le très pittoresque mercado dos Lavradores. Ce marché couvert de Funchal de deux étages est ouvert tous les jours, sauf le dimanche. Il propose des spécimens des plus surprenants ! Madère et Funchal sont des destinations particulièrement réputées à travers le monde pour leurs jardins botaniques exceptionnels, qui côtoient des demeures anciennes à l'architecture si typiques. Funchal compte ainsi une multitude de parcs, mais les plus connus restent le jardin botanique de la ville ou encore le Parque de Santa Catarina offrant un panorama incroyable sur le port de la ville, avec de superbes arbres et une grande diversité de fleurs. La végétation provient surtout d’Australie, du Brésil et de l’Asie. Il faut toutefois noter que la meilleure saison pour apprécier les fleurs à Funchal est évidemment le printemps.
Funchal est une ville idéale pour les amoureux du plein air. Elle a en effet tout pour séduire les adeptes de randonnées, qui ne se contenteront pas des parcs verdoyants. La région de Funchal s'ouvre ainsi sur des zones montagneuses escarpées qu'apprécieront les randonneurs. A une quinzaine de kilomètres de Funchal, vous pouvez également vous rendre aux falaises de Cabo Girão qui sont parmi les plus hautes d’Europe, si ce n'est du monde. Si l'attraction de Madère réside dans ses sites naturels qui raviront les flâneurs et les randonneurs, l'archipel a également de quoi séduire les amateurs d'histoire.
Pour les passionnés d'histoire...
Funchal regorge de ressources et de trésors. C'est dans le chef-lieu de Madère que l'on trouve la plupart des musées de l'île. Les musées de Madère entretiennent un rapport avec l'histoire de l'archipel et plus généralement du Portugal. Le Madeira Story Centre dans le vieux quartier de Funchal, retrace l'histoire de l'archipel et notamment de sa formation géologique. Le musée Christophe Colomb vous fera revivre l'histoire de l'explorateur portugais à travers des gravures et peintures. Enfin, ne manquez pas les musées consacrés aux arts décoratifs et arts sacrés. Et pour les amateurs d'arts modernes, le musée d'art contemporain offre des tableaux et sculptures d'artistes locaux comme mondiaux.
Funchal porte les marques d'une histoire riche et ancienne. Loin d'être une cité isolée, Funchal a attiré les grands de ce monde et il vous est possible de marcher sur leurs traces. Ainsi l'île de Madère a été rendue célèbre par le passage d'une hôte de marque. En 1860, c'est à Funchal que se rendait l'impératrice Sissi pour se soigner. Elle y revint et fût l'une des ambassadrices du tourisme à Madère. Charles Ier d'Autriche le dernier empereur d'Autriche-Hongrie, en exil depuis 1921 à Madère, décéda l'année suivante et fût enterré à Funchal, dans l'église "Da Nossa senhora do Monte". Winston Churchill disait quant à lui de Madère qu'elle était son "jardin flottant". Pour les amateurs de football, sachez que Cristiano Ronaldo est né à Funchal. Toutefois Funchal n'attire pas que par son patrimoine et ses trésors botaniques mais prouve aussi qu'il est possible de s'amuser au Portugal !
Culture et farniente
Pour les moins sportifs, Funchal constitue une cité culturelle non moins intéressante. Il vous sera possible de déambuler dans une ville empreinte de culture avant de vous reposer. Fondée en 1421, la ville de Funchal est une cité ancienne marquée par l'histoire, certains de ses monuments témoignent d'ailleurs d'un patrimoine incomparable. Le centre historique de Funchal et sa place jaune entourées de bâtiments traditionnels, ses fleurs et son architecture au style méditerranéen méritent votre attention. Dans le quartier de la Sé, courrez visiter la cathédrale de Funchal aux lignes hispano-arabes et romano-gothiques datant du XVIème siècle. N'hésitez pas à vous arrêter et à entrer dans les petites églises de la ville. Si certaines semblent modestes, vous pourriez être surpris en pénétrant dans les monuments. Le fort de Funchal sur les hauteurs de la ville vous offrira un point de vue incroyable sur l'ensemble de la vieille ville, le port et la baie. Enfin, le quartier de Santa Maria Maior est le berceau de Funchal et date lui aussi du XVIème siècle. C’est ici que se trouve “l’ancien Funchal”, avec ses petites ruelles pavées, ses maisons d’époque et ses commerces typiques. Vous trouverez dans ce quartier la rue Santa Maria qui est la plus vieille rue de l’île de Madère.
Farniente à Funchal
Une fois les visites achevées, place au farniente ! Vous pouvez vous offrir une retraite paisible dans l’une des magnifiques quintas de l’île. Ces demeures traditionnelles ont été réaménagées en adresses de charme et sont de véritables coins de paradis. Vous pourrez vous plonger dans des baignoires géantes creusées dans la lave, profiter des jacuzzis en plein air des dégustations gastronomiques avant de sortir en ville à la nuit tombée.
Faire la fête à Funchal
Les festivals sont nombreux à Funchal. Le festival des Fleurs en Mai est bien sûr un incontournable mais il en existe de nombreux autres. Funchal offre une merveilleuse alternative au carnaval de Rio ! Des cortèges, des défilés, des musiques emplissent la cité fleurie qui réchauffera l'ambiance au sortir de l'hiver. D'autres festivals sont organisés ponctuellement au cours de l'année. Pourtant, il est possible de s'amuser toute l'année sur l'île de Madère qui est une destination prisée auprès des jeunes. Le week-end, ou la veille des jours fériés, la vie nocturne est très importante. A Madère, les gens sortent tard : les bars ne s'emplissent qu'à partir d'une heure du matin, avant d'aller dans les nombreuses boîtes de la ville. Pour sortir, le quartier de la vieille ville de Funchal est à favoriser. Vous pouvez également vous rendre au petit village de Câmara de Lobos, dans la périphérie de Funchal pour déguster la Poncha, le punch local. Pour s'amuser à Funchal, ne manquez pas le casino de Madère, bâtiment qui a été conçu par le célèbre architecte Óscar Niemeyer ! Le casino de Funchal est au coeur du divertissement dans la région non seulement grâce à ses salles de jeu, mais aussi à travers ses spectacles uniques destinés aux habitants de Madère et aux nombreux touristes qui voyagent dans la région.
Noël est une période faste sur l'île de Madère. Dès la fin du mois de novembre, Funchal devient une véritable crèche à taille humaine et fait vivre ces fêtes. Les illuminations dans les rues forment de somptueuses compositions rappellant la symbolique de l’île de Madère. En décembre, les places sont décorées de fleurs et la ville revêt ses plus beaux atours. La nuit de la Saint-Sylvestre marque le paroxysme de ces manifestations, et aux douze coups de minuit, un énorme feu d’artifice est lancé.
Des spécialités à ne pas manquer
Funchal est également réputé dans le monde pour proposer des vins exceptionnels. Le climat de l'île permet une culture favorable et une production originale qui fait du vin de Madère, un produit chéri par tous les connaisseurs. Une des activités incontournables de la ville est sans nul doute l'exploration des anciennes caves d'Adegas de Sao Francisco ou encore la cave Blandy’s Wine Lodge. vous pourrez découvrir le Madère, un vin de liqueur, spécialité de l'île. Preuve de l'importance du vin sur l'île, il existe même un institut et un musée du vin de Madère.
La gastronomie est également très présente sur l'île. Vous aurez le choix entre une cuisine internationale et la gastronomie locale. Si la cuisine est principalement portugaise, Funchal et sa région proposent également leurs spécialités. La grande spécialité de l’île est l’espada aux bananes (un poisson pêché au large de l'île accompagné de banane, fruit abondant à Madère). L’espetada, une brochette de boeuf préparée selon une recette typique de l'île est également très appréciée. Enfin, les derniers aliments incontournables de l'île sont les fruits de la passion et leurs déclinaisons : sorbet, liqueur, biscuits... Le marché de Funchal propose des fruits en quantité impressionnante. Les étales débordent de variétés différentes, plus ou moins sucrées et acides. Les plus étonnantes sont celles surnommées curuba, grenadille rouge ou maracuja jaune.
Rédacteur :
Anne Chabot
