Points ou centres d'intérêts
São Miguel
Les Açores regorgent de lieux à découvrir, et il vaut la peine de visiter les neuf îles de l'archipel. La plus grande, São Miguel, est l'île du logement et le centre commercial des Açores. L'île connu un grand développement économique aux XVIIIème et XIXème siècle, quand les Açores devinrent un grand exportateur d'oranges, surtout vers le Royaume-Uni. C'est à cette époque que la plupart des lieux religieux et des cathédrales furent bâtis, et ce sont maintenant d'importantes attractions touristiques richement décorées de sculptures en bois et en pierre. La ville principale de l'île, Ponta Delgada, est aussi la capitale des Açores, et elle abrite la splendide église Nossa Senhora da Estrela, ainsi que le superbe pont Noito Arco. Un autre point marquant de l'île, en particulier dans la ville de Nodeste, est les moulins à eau, un rappel du passé, qui sont entourées de verdure luxuriante et de magnifiques chutes d'eau. Si vous parcourez l'île à cheval, à vélo ou à pied, vous pourrez découvrir les vues saisissantes de la région. Si vous aimez l'aventure, vous pourrez aussi faire du parapente pour admirer les paysages et voir les magnifiques lacs formés dans les cratères des volcans. Vous pourrez même faire du canoë dans l'un de ceux-ci, ou vous aventurer dans le monde souterrain de la cave Carvao!
Santa Maria, l'île du soleil
Située à 81 km de São Miguel et peuplée d'environ 5 500 habitants, l'île de Santa Maria fut la première des îles de l'archipel à être découverte. L'identité de la première à la voir est contestée, mais ce serait Diogo De Silves ou le marin Goncalo Velho Cabral. Les premiers colons portugais à s'installer aux Açores arrivèrent à Santa Maria en 1439. L'île est très importante dans la culture de la région car elle est couverte de vignobles, de vergers, de blé, de maïs et de champs de pommes de terre. Les visiteurs arrivent d'abord sur cette île, car c'est sur celle-ci que se situe l'aéroport. Vous pourrez donc profiter de son terrain, de ses paysages à basse altitude au sol jaune. Santa Maria abrite l'aéroport et la ville de Vila do Porto, ainsi que des terres rocheuses et volcaniques qui créent des paysages fantastiques de formations rocheuses sur le bleu de l'océan. L'île est connue pour le "désert rouge", Barreiro de Faneca, dont la couleur change selon l'heure de la journée. La plage de sable blanc de Formosa est le lieu idéal pour passer une journée au soleil, et le fort de São Bras vaut le détour.
Terceira, le port de l'Atlantique
Terceira fut la troisième île découverte, mais c'est la deuxième la plus peuplée de l'archipel. Au cours des siècles, elle servit de base aux navires traversant l'océan Atlantique. Elle servit même de base navale britannique pendant la Deuxième Guerre mondiale. Le port, situé à Angra, fut très prospère à partir du XVème siècle, quand il devint un centre commercial où des épices et des pierres précieuses étaient vendues. Aujourd'hui l'île offre un grand choix d'activités, qui incluent le parc archéologique sous-marin à la baie d’Angra, et des activités aquatiques comme le jet ski, le kayak, la plongée. Il y a aussi le magnifique monde sous-marin le long de la côte de l'île. Vous pourrez aussi faire de la natation et du plongeon dans l'un des nombreux bassins naturels. Les meilleures sont Salgueiros, Quatro Ribeiras et Biscoitos. Il y a aussi des guides qui peuvent vous faire découvrir les caves Chanuca, Chupa Cabras et Grota do Medo. Si vous voulez vivre une expérience unique, le parc d'aventures de Terceira vaut le détour: il offre une expérience hors route en VUS ou en quad qui saura vous enivrer! Si vous visitez Terceira en juin, allez au festival dédié à Saint-Jean. Lors de cet événement de dix jours, les rues sont remplies d'habitants qui prennent part aux festivités et aux corridas.
Faial, l'île bleue
Les premiers hydravions à traverser l'Atlantique firent de l'île de Faial leur lieu de repos, confirmant l'importance stratégique de l'emplacement de l'archipel. Aujourd'hui, Faial a exploité son emplacement de choix en créant la marina Horta, un port de classe mondiale qui attire de nombreux yachts et navires de luxe. Dans ses premières années, Faial devint connue en tant qu'île du flamboyant grâce à l'unique plante qui pousse dans son sol volcanique fertile. Le volcan actif de l'île lui a donné un paysage unique qui époustoufle tous les visiteurs. Vous pourrez admirer une vue impressionnante à Cabeco Gordo, où le sol sombre glisse dans la mer et où des hydrangées bleues le long de la pente semblent sortir de la mer, donnant l'impression que la terre et la mer se fondent. Cette caractéristique unique a valu à l'île le surnom d'«île bleue». Si vous y allez, vous devrez visiter le volcan, car tout le paysage de Faial tourne autour de ce lieu naturel. Rendez-vous à l'extrémité ouest de l'île et vous verrez le volcan Capelinhos, qui fit éruption pour la dernière fois en 1956 et cracha des cendres pendant un an, créant un terrain époustouflant qui ressemble à l’espace.
Pico, berceau du vin volcanique
Qui aurait cru que le plus haut sommet du Portugal se trouve à plus de 1 000 km dans l'océan, sur une petite île appelée Pico? C'est un fait surprenant qui fait encore une fois des Açores une destination qui ne cesse de surprendre les gens au fur et à mesure qu'ils visitent les îles. Pico, la deuxième plus grande île de l'archipel, abrite la montagne Pico, qui domine le paysage de ses 2 350 mètres d'altitude. C'est le seul endroit enneigé des Açores. Le sol volcanique de Pico, riche en minéraux, a rendu l'île célèbre car c'est un lieu idéal pour les vignobles, qui produisent une variété de vin connue dans le monde sous le nom de verdhelo, et qui fut servie aux tsars russes. Si vous y allez, vivez une expérience de dégustation de vin lors de votre arrivée tout en admirant les vues de la montagne et de l'océan environnant. Pico est aussi un lieu de rencontre pour les amateurs de baleines et d'escalade. Si vous aimez l'exercice, vous pourrez escalader la montagne Pico en compagnie d'un guide. La nuit à mi-chemin du sommet est l'occasion idéale d'admirer le coucher du soleil sur l'océan au milieu d'un paysage volcanique!
Sur l'île de São Jorge
La petite île de São Jorge est bien connue des habitants des Açores, des Portugais et des gens du monde entier pour son fromage d’appellation d’origine protégée de grande qualité. Celui-ci, unique à l'île, est un fromage fait de lait de vache cru qui possède un arrière-goût poivré. C'est une délicatesse des Açores. La raison de la grande qualité du fromage est la riche végétation de l'île volcanique, qui en fait un lieu idéal pour le pâturage du bétail. En plus du délicieux fromage, vous pourrez aussi faire des promenades dans deux villes portuaires pittoresques, Calheta et Torpo, et voir un bon nombre de sites historiques et de musées.
L'île blanche de Graciosa
La deuxième plus petite île des Açores, Graciosa, est une réserve de biosphère de l'UNESCO (ce titre est donné aux régions qui montrent un équilibre entre la population et la nature). Graciosa est un exemple mondial de développement d'une diversité culturelle et écologique pour assurer la préservation de la nature pour les futures générations. Son surnom, "île blanche", vient d'une occurrence naturelle: une roche volcanique, la trachyte, commence à se décomposer après plusieurs années de contact avec l'atmosphère, ce qui lui donne une teinte blanche, créant de grandes zones de roches blanches. Cela donne des vues uniques contrastant avec l'océan.
L'île rose de Flores
Les rives de l'extrême est de l'Europe se trouvent sur l'île de Flores. Cette petite île, comme l'indique le nom, est un paradis couvert de fleurs. La nature vous y attend pour une expérience inoubliable au milieu de splendides paysages naturelles qu'on ne voit généralement que dans les documentaires. Cette végétation luxuriante inclut des cratères volcaniques, des hauts plateaux, des ruisseaux, des plateaux et des chutes d'eau, ainsi que le point de repère de l'île: le haut rocher Rochas Dos Bordoes, une formation de colonnes de basalte qui s'élèvent au-dessus de la met et changent de couleur selon l'heure de la journée et la lumière du soleil! Les fleurs de Flores sont les azalées et les hydrangées roses, d'où son surnom d'île rose.
Corvo, la caldeira des Açores
La dernière île mais non la moindre est la plus petite des Açores, Corvo, un lieu calme. Les ornithologues amateurs y trouveront un paradis caché, car c'est un point de repos pour les oiseaux migrateurs d'Amérique du Nord, et l'île abrite aussi une grande variété d'autres oiseaux, comme des pigeons ramiers des Açores. Les visites guidées en bateau sont un excellent moyen de découvrir la côte de l'île et sa riche vie marine en plongeant. L'île possède une caldeira, formée de terre volcanique, et sa principale attraction est le cratère volcanique sous la caldeira, qui mesure 2,3 m de diamètre et qui a une profondeur de 305 m. Au centre, un lac peu profond s'est formé et il contient de petites îles qui, selon les habitants de la région, forment une carte miniature des Açores.
Rédacteur :
Marion Rouillot
