Points ou centres d'intérêts
Entre le Wawel et la Vistule
Cracovie se trouve sur les rives de la Vistule, fleuve de plus de 1000 kilomètres qui se jette dans la mer Baltique, en contrebas de la falaise du Wawel. Située sur une vallée aux flancs des Carpates, la ville est à distance égale de deux massifs montagneux : les montagnes Tatras au sud, frontières avec la Slovaquie et la République Tchèque, et le Jura cracovien au nord. L'Ukraine se trouve à 230 kilomètres à l'ouest de la ville. Les 327 km² de la ville comptent 760 000 habitants, et l'agglomération est peuplée de 8 millions de personnes. La ville est composée de 18 arrondissements.
De la fondation à la Renaissance : Cracovie, un véritable centre culturel
On pense que la colline Wawel fut peuplée pour la première fois au IVème siècle de notre ère. Dès le VIIIème siècle, on peut attester de la présence d'un peuple slave installé sur la Vistule. Un texte fait mention du baptême de leur roi dans le fleuve polonais. Occupée par les rois de Bohême, la ville est reprise par le souverain polonais Boleslas Ier qui y fit construire de nombreuses églises romanes, un basilique et une cathédrale. Cracovie devient la capitale de la Pologne en 1038 et Saint-Stanislas, aujourd'hui le saint patron de la Pologne, est son évêque en 1072. La ville est détruite par les attaques des Tatars puis reconstruite en 1257. La ville prospère sous la dynastie Jagellon de 1386 à 1572. Elle connaît une ébullition culturelle et scientifique impressionnante. Des universités et sociétés scientifiques y sont fondées. Copernic étudie dans la ville à partir de 1491. Cracovie perd de son importance en 1596 lorsque Sigismond III décide de résider à Varsovie.
En 1795 le pays est divisé entre la Prusse, la Russie et l'Empire d'Autriche. C'est ce dernier qui occupe Cracovie, appartenant à la région de Galicie.
Du XIXème au XXème : la lutte pour l'indépendance
Rattachée au duché de Varsovie en 1809, la ville devient libre entre 1815 et 1846 avant de repasser aux mains des Autrichiens. Mais ceux-ci lui laissent une relative autonomie qui permet aux arts de fleurir à nouveau. Le nationalisme polonais s'amplifie et Cracovie se bat aux côtés des Empires centraux pendant la Première Guerre mondiale, espérant être récompensée par la liberté. Les Etats-Unis favorisent l'indépendance du pays en 1918. Mais la Wehrmacht l'envahit en septembre 1939. Des camps de concentration sont construits dans la région de la ville. De nombreux intellectuels et juifs y périrent. La ville fut relativement épargnée par les bombardements et fut de nouveau libre à la chute du IIIème Reich.
Le centre-ville historique, témoin de la renaissance polonaise
Les balades dans le centre historique de Cracovie emmènent les promeneurs sur les sentiers d'un passé glorieux. Ce quartier classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est demeuré en excellent état depuis son ravage par les Tatars au XIIIème siècle. Ses rues charmantes aux maisons colorées de la Renaissance sont émaillées de monuments aux styles architecturaux de diverses époques. Elle s'organise autour de la place Rynek Glowny. Celle-ci est la plus grande place de l'Europe médiévale. Sur l'est de cette place se trouvent la basilique Sainte-Marie et une statue d'Adam Mickiewicz, poète romantique polonais. Le château royal gothique du Wawel accueille les visiteurs qui pourront y voir les trésors de la couronne polonaise. La basilique Saints-Stanislas-et-Venceslas se trouve sur la colline de Wawel où Jean III Sobieski est inhumé. Elle fut construite pour la première fois en l'an 1000, avant d'être rebâtie en un style roman dont il ne reste désormais que la crypte Saint-Léonard et la tour des Cloches d'argent. Elle fut reconstruite au XIVème dans un style gothique. Les bâtiments du XIVème siècle de l'université Jagellone valent enfin également le détour.
Cracovie, « la Rome du Nord »
Surnommée « la Rome du Nord », la ville est réputée pour son abondance d'édifices religieux. Chrétienne depuis sa fondation, elle compte aujourd'hui 120 églises catholiques et orthodoxes ainsi que 8 temples protestants. La basilique Sainte-Marie est emblématique de l'héritage catholique de la ville. Erigée sur l'ancien site d'une église romane détruite au XIIIème siècle. La voûte du vaisseau centrale fut achevée en 1397 et ses deux tours furent construites entre 1400 et 1406. Derrière son autel se trouve le plus grand retable gothique en bois d'Europe. Sculpté et peint par Veit Stoss de 1477 à 1489, il représente notamment la Passion du Christ. Jean-Paul II fut archevêque de Cracovie avant d'assurer les fonctions papales.
Les juifs de Cracovie : culture et tragédie
Les premiers juifs de Cracovie s'y installèrent au XIIIème siècle. Disposant d'une protection suffisante des autorités, ils purent développer dans le quartier de Kazimierz un véritable centre intellectuel yiddish. La population israélite doubla en 1931. Près d'un quart des habitants de Cracovie étaient alors juifs. Mais 90% d'entre eux furent exterminés par la cruauté des nazis entre 1939 et 1945, déportés dans les camps environnants. Un ghetto fut établi dans le quartier de Podgorze et 20 000 juifs y furent enfermés dans des conditions terribles. Il ne vivrait plus que 200 juifs à Cracovie aujourd'hui. Des 90 synagogues existantes avant la guerre, seules douze demeurent.
On peut aujourd'hui visiter le quartier de Kazimierz dont l'architecture témoigne encore de la présence juive à Cracovie. Les synagogues Remuh, Stara, Wysoka, Isaac et Kupa, un cimetière du XVIème siècle, la rue Szeroka et la Place Nouvelle en constituent les principaux restes. Le festival de culture juive de Cracovie sensibilise ses participants à la culture juive de la ville d'avant la Shoah. Il s'agit du plus grand festival de culture juive au monde. Des expositions, concerts de musique ashkénaze, cours d'hébreu et de yiddish, conférences scientifiques et diffusions de films polonais d'avant-guerre y ont lieu.
Parcs et réserves naturelles
La ville compte en effet une quarantaine de parcs se présentant sous l'aspect de petites forêts aussi bien que de jardins. Leur superficie totale s'élève à 318,5 hectares. La parc Planty remplace, à partir de 1822, les anciens remparts de la ville. Il entoure ainsi le centre-ville d'une ceinture verte. Il est composé de huit jardins et comporte quarante espèces d'arbres et de plantes. Un obélisque représentant l'un de ses fondateurs, Florian Straszewski, s'y dresse. Le parc Jordan fut aménagé en 1889 comme un lieu de récréation et de divertissement sur les rives de la Rudawa. On y trouvait notamment une piscine, des activités nautiques, ainsi que des lieux consacrés à l'exercice physique, comme des terrains de football. Après guerre, on y ajouta des pistes cyclables et des toboggans. Le Parc Krakowski, très populaire au début du XXème, fut conçu en 1885. Il comprenait un zoo, un théâtre d'extérieur, un amphithéâtre pour les concerts, une piscine, une patinoire ainsi que d'autres attractions. Seuls son étang et sa fontaine sont encore d'époque. Le parc est aujourd'hui parsemé de sculptures d'art contemporain. La ville compte enfin cinq réserves naturelles protégées en raison de la richesse de leur flore et de leur faune.
Chefs-d'oeuvre des musées
La vie culturelle de Cracovie est mise en valeur par 28 musées. Le musée national de Cracovie est incontournable. Il accueille l'une des plus grandes collections d'art polonais moderne. On peut y voir les œuvres de Jacek Malczewski, Wlodzimierz Tetmajer ainsi qu'une vaste sélection des œuvres de Stanislaw Wyspianski. Le musée comprend également des sections dédiées à l'art militaire et aux tapis anciens orientaux et polonais. Le musée Czartoryski, fondé en 1796 par une princesse polonaise, accueille des chefs-d'oeuvre de la Renaissance. On y contemple notamment l'énigmatique Dame à l'Hermine de Léonard de Vinci et le Paysage au bon samaritain de Rembrandt.
Spectacles et événements culturels
Cracovie héberge chaque année de nombreux événements culturels. Parmi les principaux théâtres et opéras de la ville, on compte le Vieux Théâtre, premier bâtiment de Cracovie construit en béton, le théâtre Slowacki, au style baroque, l'Opéra de Cracovie, complexe moderne pouvant accueillir 400 spectateurs et l'Opérette de Cracovie. Plusieurs grands festivals ponctuent le calendrier culturel de la ville. Le Festival international du cinéma indépendant « Off Plus Camera » prime les films d'auteur tandis qu'il existe également un festival international du court métrage. Ont lieu également chaque année le Festival de musique classique, tenu dans les lieux historiques de la ville, le Festival de Jazz à Pod Baranami et enfin le festival de musique baroque, en avril.
Rédacteur :
Anne Chabot
