Points ou centres d'intérêts
Géographie de la ville
Rotterdam est au sud de la métropole Randstad, la sixième métropole plus importante d'Europe (après Moscou, Londres, la région de la Ruhr, Istanbul et Paris) avec ses 7,1 millions d'habitants. Les villes les plus proches de Rotterdam sont notamment Lieden, Vlaardingen, Capelle aan den Ijessel et Dordrecht, La Haye (The Hague). Cette dernière jouxte directement la ville et partage avec Rotterdam le bien nommé aéroport Rotterdam-The Hague. Rotterdam est traversée d'est en ouest par la rivière Nieuwe Maas, la divisant en une partie nord et une partie sud. Le centre historique de la ville se trouve sur la rive nord et les développements récents ont permis au centre-ville de se développer sur la rive gauche. Le nord de la ville comporte une série de ports sur la mer du Nord. Rotterdam est construite en grande partie derrière des digues : la ville étant au-dessous du niveau de la mer (le point le plus bas du pays qui se situe à quelques kilomètres est à - 6,76 mètres). La construction des digues fut nécessaire à la survie et au développement de Rotterdam. La population du centre-ville a entre 20 et 40 ans pour 70% d'entre eux et composée de près de la moitié d'étrangers (45%) ce qui fait de Rotterdam un ville jeune et cosmopolite.
Histoire de Rotterdam
La première colonie sur le site de Rotterdam se trouvait au bas de la rivière Rotte au Xème siècle. Autour de 1150, d'importantes inondations empêchèrent la ville de se développer davantage ce qui poussa à la construction de digues et de barrages dont le Schielands Hoge Zeedijk le long de la rive nord. En 1340, Rotterdam devint une ville à part entière en atteignant les 2000 habitants. Le canal de navigation Rotterdam Schie fut construit en 1350 et reliait Rotterdam aux villes les plus importantes dans le nord du pays, ce qui en fit un centre de transport entre la Hollande, l'Angleterre et l'Allemagne. Le port de Rotterdam se développa petit à petit avec une grande avancée lors de l'achèvement de la Nieuwe Waterweg en 1872 qui permit à la ville de s'étendre sur la rive gauche de la rivière. Pendant la seconde guerre mondiale, l'armée allemande envahit la Hollande en mai 1940 qui dut se rendre après le bombardement de Rotterdam. Ce dernier détruisit tout le cœur de la ville tuant 900 personnes. Rotterdam fut reconstruite entre les années 1950 et 1970 et dans les années 1980 la ville devint plus agréable à vivre grâce à la construction d'appartements, d'immeubles, de bureaux et d'infrastructures de loisirs d'architecture innovante.
Quartiers caractéristiques
Le Centraal District est la porte d'entrée dans Rotterdam. C'est le centre d'affaires qui accueille de nombreuses sociétés internationales et multinationales installées dans le centre Weena. La ville possède un quartier chinois avec ses commerces et restaurants mais c'est aussi le centre multiculturel de la ville, avec ses boucheries et boulangeries musulmanes, son chemin des sculptures qui relie Chinatown au quartier des musées, composé d’œuvres de la collection internationale de sculptures. Le quartier Lijnbaankwartier est le centre commercial de Rotterdam avec ses magasins ouverts 7 jours sur 7 avec, au centre, la célèbre rue piétonne Lijnbaan. On y trouve également de nombreux cafés, restaurants, clubs et théâtres. Le quartier Laurenskwartier est le plus ancien de la ville avec sa belle place Grotekerkplein où se situe l'église Groterkerk de style gothique tardif. Les mardis et samedis se tient le marché du Binnenrotte, paradis des chineurs. Rotterdam est une ville portuaire connue pour ses nombreux ports intérieurs dont Leuvehaven, Wijnhaben et Haringvliet. Sur le premier se trouve la musée maritime et le musée du port qui exposent le patrimoine industriel et les immenses grues. Le Oude Haven y est le lieu idéal pour dîner ou boire un verre avec sa terrasse donnant sur des navires historiques, sur la tour Witte Huis et les maisons cubes.
Musées de la ville
Les musées de Rotterdam sont réunis en majorité dans le quartier Museumkwartier. On y trouve le Kunsthal (musée d'art) conçu par le célèbre architecte rotterdamois Rem Koolhaas, le musée d'histoire naturelle, le musée Chabot, l'Institut néérlandais d'architecture et le musée Boijmans Van Beumingen. La Witte de Withstraat et ses petites rues accueillent le centre d'art contemporain Witte de With connu dans le monde. Les amateurs de création contemporaine trouveront également leur bonheur dans les nombreuses boutiques de meubles et design. Les noctambules trouveront de quoi occuper leurs nuits dans les nombreux bistrots typiques et bars aux scènes underground.
Erasmus University Rotterdam
Le célèbre Desiderius Erasmus qui a donné son nom au programme d'échange étudiant au sein de l'Union Européenne était natif de Rotterdam. Le campus Woudestein accueille, parmi d'autres, la Rotterdam School of Management et l'université Erasmus. Elle fait partie des 30 meilleures universités du monde et des 10 meilleures en Europe. Elle atteint même la première place avec le master CEMS dans le classement des Masters de Management du journal le Financial Times. L'université est également le siège de la plus grande des associations étudiantes du monde l'AIESEC qui possède un bureau international dans le centre-ville.
Une ville de culture
Rotterdam était avec Porto la capitale européenne de la culture en 2001. La ville a son propre orchestre, le Rotterdam Philharmonic avec son célèbre et jeune chef d'orchestre canadien Yannick Nézet-Séguin, un grand palais des congrès et de concerts appelé De Doelen, plusieurs théâtres dont le nouveau Luxor, des salles de cinéma et le complexe Ahoy Rotterdam au sud de la ville dans lequel sont organisés des concerts de musique pop, des expositions, des tournois de tennis et d'autres événements culturels et sportifs. L'académie de peinture Willem de Kooning et l'Institut Piet Zwart ont tous deux choisis Rotterdam pour s'installer. Grâce à ses infrastructures, Rotterdam fait partie des villes européennes les plus riches culturellement. Pour preuve, elle accueille chaque année de nombreux festivals dont la renommée dépasse les frontières du pays. En juillet, le Zomercarnaval, festival inspiré des Caraïbes, attire plus de 900 000 visiteurs par an. On peut assister à une parade de rue. Une petite plage est aménagée au centre de la ville spécialement pour l'occasion sur laquelle a lieu une « Beach Party » le jeudi où jouent de nombreux groupes de musique et des Djs. Vous pourrez assister à une battle de percussions, une fanfare de cuivres ou l'élection de la reine du carnaval.
Autres événements
L'année de Rotterdam est jalonnée d'événements culturels et sportifs : en janvier, la Zesdaagse van Rotterdam - une course cycliste de six jours en salle au Ahoy Rotterdam – et le Festival International du Film de Rotterdam dans plusieurs cinémas de la ville, initié en 1972 qui a acquis une réputation sérieuse de diversité, découverte et innovation. De visite en février, assistez au Rotterdam Open, tournoi de tennis classé 500 series. En avril a lieu le marathon de la ville ; en mai, le festival de musique Koninginnedag Festival ; en juillet, le North Sea Jazz Festival ; et en septembre les Journées portuaires mondiales.
Le zoo Diergaarde Blijdorp
Le zoo Diergaarde Blijdorp se situe sur la rive nord de Rotterdam et comprend un grand aquarium océanique, l'Oceanium. C'est le plus ancien zoo des Pays-Bas, il a fêté ses 150 ans en 2007. Le zoo d'origine fut détruit pendant les bombardements de la seconde guerre mondiale mais a rapidement réouvert ses portes au public à la fin de la même année. Le nouveau zoo fut conçu par l'architecte néérlandais Sybold van Ravesteyn (architecte également de la station de train centrale de la ville). Sa superficie s'est vue doublée en 2001 avec l'ouverture de sa nouvelle partie ouest contenant l'Oceanium. En 2007, le zoo a été classé monument national.
L'architecture à Rotterdam
Au XIXème siècle, le développement rapide de la ville est symbolisé par le gratte-ciel Witte Huis de 1898, inspiré à la fois des immeubles de bureaux américains et du style de château français. Ce fut à l'époque le gratte-ciel le plus haut d'Europe (45 mètres). Lors des premières décennies du XXème siècle, plusieurs bâtiments modernes furent construits à Rotterdam dont le bâtiment Jugendstil du club de yacht Royal Maas, conçu par Hooijkaas Jr en 1909 ; le Van Nelle fabriek conçu en 1929 par Brinkman en Van der Vlugt, qui est également à l'origine du stade de football Feyenoord en 1936. Une partie de la ville fut détruite pendant la seconde guerre mondiale et après sa reconstruction Rotterdam devint dans les années 1980 une ville d'architecture ambitieuse et novatrice. Pour exemple, l'architecte néérlandais Piet Blom conçut les fameuses Kubuswoningen (« maisons cubes ») en 1984. Parmi les autres architectures notables de Rotterdam, retenons le pont Erasmusburg, long de 790 mètres reliant le nord et le sud de la ville ; la tour New Orleans de 158,35 mètres (le plus haut immeuble résidentiel des Pays-Bas, ou encore la tour Euromast, l'une des attractions touristiques de la ville qui culmine à 186 mètres.
Rédacteur :
Anne Chabot
