Points ou centres d'intérêts
Nelson, le centre géographique de la Nouvelle-Zélande
Nelson est une ville portuaire qui comprend de nombreuses plages. L'entrée du port est protégée par la Boulder Bank, une langue de terre de 13 kilomètres de long constituée de granodiorite. Une ouverture a été pratiquée dans la berge en 1906 afin de pouvoir laisser circuler les navires de taille importante. Le climat de la ville est océanique, marqué par des hivers frais et des étés agréables. Si des tempêtes peuvent se produire l'hiver, Nelson est la grande ville de Nouvelle-Zélande jouissant du plus grand temps d'ensoleillement. Nelson est enfin connue pour abriter le centre géographique du pays. Il se trouve sur une colline près du centre-ville. Après de nouveaux calculs, il a été relocalisé à 35 kilomètres au sud-ouest de la ville.
La longue colonisation de Nelson
Les Maoris peuplèrent la région de Nelson et de Marlborough il y a 700 ans. Des documents des tribus Ngati Kuia, Ngati Tumatakokiri, Ngati apa et Rangitane témoignent de leur présence ancestrale. Ces peuples furent décimés et déportés lors du raid des tribus nordiques en 1820. La Compagnie de Nouvelle-Zélande de Londres organisa la colonisation de Nelson. Elle acheta 810 km² de terres à bas prix aux indigènes Maoris. La colonisation fut laborieuse. En effet, le gouverneur de la colonie William Hobson hésitait à collaborer avec le gouvernement britannique. Celui-ci parvint pourtant à explorer la Baie de Tasman et à élire le site de Nelson comme lieu de colonie en 1841. Si le port naturel était avantageux, la région manquait toutefois cruellement de terres arables. Ce manque de terres agricoles provoqua une longue période crise. Les fermiers durent accepter des baisses drastiques de leurs salaires, tandis que 25% des immigrants quittèrent la ville quatre ans seulement après sa création. Les colons prirent alors les plaines fertiles de la Vallée de Wairu aux Maori. Plusieurs conflits eurent lieu à cause de cet événement et certains furent mortels. La ville obtint le statut de cité le 30 mars 1874 et la mitre qui figure sur le blason de la ville rend hommage au patrimoine culturel anglican de Nelson.
Les réserves naturelles de Nelson
Plusieurs parcs nationaux constituent de véritables trésors naturels aux alentours de Nelson. Le parc national Abel Tasman est la seule réserve naturelle côtière de Nouvelle-Zélande. Ses baies abritées aux plages de sable fin et aux eaux turquoise comptent parmi les plus belles au monde. Ces lagunes sont de vrais paradis pour les amateurs de kayak et de bateau à voile. Sur terre, une forêt de bush luxuriante s'étend sur des falaises de calcaires plongeant au-dessus de la mer. Une route de 53 kilomètres parcourt la réserve pour la plus grande joie des randonneurs. L'île Tonga, au beau milieu du parc, accueille les pêcheurs et abrite une population sympathique de phoques.
Le parc Kahurangi est le deuxième plus grand du pays. 570 kilomètres de chemins de randonnée sillonnent ce lieu qui traverse la Baie Dorée. Le parc abrite une faune d'oiseaux particulièrement riche. Certaines des plus anciennes roches de Nouvelle-Zélande peuvent y être contemplées. Ses paysages de pénéplaine ont été formés il y a plus de 60 millions d'années. Le chemin Heaphy est l'une des routes de randonnée les plus célèbres de Nouvelle-Zélande. On s'y aventure afin de découvrir des paysages alpins, des falaises calcaires et une côté bordée de palmiers. Six jours sont nécessaires afin de le parcourir en entier.
Les célèbres grottes de Nelson
Nelson est réputée pour être un haut-lieu de la spéléologie dans le monde. La Grotte Nettlebed est une formation calcaire du Mont Arthur, sur l'Île Sud. Elle tient son nom de l'ongaonga, une ortie arbustive qui y est endémique (nettle en anglais). La cave descend sur plus de 880 mètres à partir de son entrée, Blizzard Pot. Elle comprend vingt-quatre kilomètres de passages souterrains. Découverte en 1969, personne n'a pu franchir le cap des 194 mètres de descente depuis 2011.
La grotte Bulmer est la plus longue de Nouvelle-Zélande. 66 kilomètres de galeries parcourent en effet le Mont Owen, dans la région de Tasman sur l'Île Sud du pays. John Patterson la découvrit le 1er de l'an 1984.
L'héritage Maori à Nelson
Whakatu Marae, sur la rue Atawhai est le centre névralgique de la communauté Maori de Nelson. Il s'agit d'un lieu sacré polynésien consacré aux activités religieuses, politiques et sociales. Il s'organise autour d'un kaupapa (base), qui accueille les visiteurs. Le complexe comprend une salle à manger qui permet de recevoir de nombreux hôtes.
Te Awhina Marae se trouve à Motueka, non loin de Nelson et fut construit sur un village fortifié ancien. Il se tient entre les deux montagnes de Pukeone et de Tuao Wharepapa et est traversé par la rivière Motueka. Ce site est un lieu d'apprentissage des cultures et des traditions maori, ouvert à tous. On peut également s'y rendre afin de se ressourcer ou de poursuivre des buts spirituels. Il s'agit d'un lieu de retraite idyllique.
Le Marae Onetahua de la Baie Dorée est spécialisé dans la fabrication d'instruments traditionnels peint de couleurs minérales. On peut y apprendre à jouer les morceaux de la musique ancestrale maori.
Le cœur artisanal du pays
Nelson est le centre artisanal de la Nouvelle-Zélande. Chaque année, le festival Word of Wearable Art y a lieu et expose nombre de bijoux et vêtements traditionnels. L'événement comprend désormais une exposition de voitures rares de collection. Le studio d'art verrier Hoglund se trouve au cœur de la tradition artisanale de Nelson. On peut y observer des souffleurs de verre et s'y procurer de nombreux objets d'art. La région compte plus de 300 artistes. Peintres, sculpteurs, céramistes, potiers, souffleurs de verre et bijoutiers ont de petites boutiques nichées dans les vallées, les forêts, les plages et le centre-ville.
Voyage dans le pays du Seigneur des Anneaux
Ian McKellen, l'acteur qui interpréta le célèbre personnage de Gandalf dans la trilogie de Peter Jackson a déclaré que les Nelsoniens avaient la chance extraordinaire de se réveiller chaque matin au beau milieu de paysages paradisiaques. La région a en effet accueilli le tournage du Seigneur des Anneaux, et de nombreux amateurs de la série s'y rendent afin de faire un périple dans la Terre du Milieu. Sur le Mont Owen, on peut trouver Dimrill Dale, le lieu fictif de la grande bataille entre les Orques et les Nains. Le Mont Olympe fut quant à lui choisi pour représenter le sud de Rivendell, site occupé par les Elfes selon le texte de Tolkien.
Vignobles et brasseries
Vingt-cinq vignobles parcourent la région de Nelson, nichés sur les collines pittoresques de la vallée. Nombre d'entre eux proposent des dégustations ouvertes au public. La région de Tasman est depuis peu reconnue comme étant l'un des lieux les plus innovants dans le monde de la viticulture. En effet, les viticulteurs audacieux s'attachent à créer des vins aromatiques autour de différentes espèces de vigne afin d'obtenir des résultats surprenants. Plusieurs opérateurs proposent des tours des vignobles de la région. Ces promenades à travers la campagne vallonnée se ponctuent de dégustations agréables et de rencontres privilégiées avec les vignerons.
La région est toutefois aussi populaire pour ses brasseries que pour ses vignobles. L'ensoleillement de Nelson permet en effet des conditions de culture idéales. Bières classiques, originales, puissantes et douces peuvent y être appréciées de tous. Les visiteurs pourront goûter aux différentes productions locales grâce aux journées portes ouvertes des brasseries et aux nombreux bars spécialisés qui se trouvent au cœur de la ville. Les brasseurs proposent également des visites de leur sites de fabrication, où l'on peut découvrir les procédés artisanaux traditionnels et innovants. Le Nelson Craft Beer Trail relie les brasseries entre elles et constitue un itinéraire qui ravira tous les amateurs de bière.
Nelson et ses trésors naturels
Enfin, la région de Nelson comprend de nombreux atours naturels que chacun aimera à découvrir. La presqu'île Farewell est le cordon littoral le plus long de Nouvelle-Zélande. Elle s'étend sur 25 kilomètres et abrite plus de 90 espèces d'oiseaux, parmi lesquels on compte des cygnes noirs, des rossignols et des pingouins. Chaque année, des milliers d'oiseaux migrateurs s'y arrêtent.
La plage Wharariki est l'un des lieux privilégiés de reproduction des phoques. Ses îles, ses grottes, ses dunes mouvantes, ses lacs et ses marais lui confèrent une atmosphère unique.
Les sources de Te Waikoropupu contiennent enfin l'une des eaux les plus pures de la planète.
Rédacteur :
Anne Chabot
