Points ou centres d'intérêts
Une ville de festivals
Hamilton est l’une des principales villes du pays. Elle est reconnue sur le plan national et international pour accueillir des événements sportifs comme des matchs de rugby, cricket, netball, de boxe, ou encore des courses d’aviron (dont le World Rowing Championships en 2010) Mais Hamilton, c’est aussi une programmation d’événements et de festivals culturels à l’année, comme : Le Soundscape music festival, l’un des plus gros festivals de rue de Nouvelle-Zélande. Le National Agricultural Fieldays, une sorte de salon dédié à l’agriculture et aux innovations, le plus grande de ce genre dans l’hémisphère sud, et qui se tient chaque année au mois de juin. Le Parachute music festival, qui dure 3 ou 4 jours en janvier. L’un des plus grands festivals de musique chrétienne derrière les Etats-Unis, qui attire chaque année 25 000 personnes. Toute une série d’événements a lieu l’été sur Garden Place, en plein centre ville.
Pour en savoir plus : http://www.summeringardenplace.co.nz/
Hamilton Gardens
Les jardins d’Hamilton regroupent en leur sein un petit paradis bien gardé de pavillons, lacs et jardins secrets. Les jardins sont déclinés en différentes thèmes regroupant eux-mêmes plusieurs déclinaisons, qu’on apelle The Story of Gardens (l’histoire des jardins). Ils sont l’une des attractions les plus visitées de la région de Waikato, et possèdent une reconnaissance grandissante à l’international. Entre les magnolias, les roses et les rhododendrons, vous découvrirez le Italian Renaissance Garden, le Indian Char Bagh Garden, ou dans d’autres collections, le Perfume Garden ou le Te Parapara. Ce lieu de mémoire de la culture Maori regroupe plusieurs plantes natives liées au passé de la région. Chaque année, vers la mi-février, a lieu dans le parc le Hamilton Gardens Arts Festival, un festival exceptionnel qui regroupe tous les arts : cinéma, danse, music, théâtre, arts visuels, arts maoris.
Pour en savoir plus : http://www.hamiltongardensartsfestival.co.nz/home/
En novembre de chaque année c’est le Pacific Rose Bowl Festival qui s’y tient. Le public peut alors élire la rose de l’année. Les jardins sont gratuits, et ouverts d’octobre à mars de 7h30 à 20h, et d’avril à septembre de 7h30 à 17h30. Ils se situent à 5 minutes en voiture du centre ville.
Hamilton Gardens: Cobham Drive, Hamilton
http://hamiltongardens.co.nz/
Waikato Museum
Le Waikato Museum fut établi en 1987 sur Grantham Street, sur une terre offerte par la tribu Tainui à la ville d’Hamilton. Il est l’un des bâtiments les plus grands et les plus insolites de la ville d’Hamilton, et fut dessiné par l’architecte Ivan Mercep, des bureaux d’architecture Jasmax. Celui même qui dessina plus tard le musée national Te Papa Tongarewa Museum à Wellington, et gagna plusieurs prix d’architecture. Le Waikato Museum compte 12 galeries et pas moins de 25000 objets en relation avec l’histoire de la région. Dans la galerie Te Winika, se trouve le Te Winika (ou Te Whare Waka), un canoë de guerre Maori vieux de plus de 200 ans. Plusieurs artistes néo-zélandais sont aussi représentés. Le musée a beaucoup évolué au fil des années : nommé anciennement Waikato Museum of Art and History, son nom fut changé il y a quelques années avec l’incorporation d’un centre des sciences, et une emphase mise sur l’étude des Tangata whenua (« gens de la terre » en Maori, les aborigènes de Nouvelle-Zélande). Le musée est ouvert tous les jours de 10h à 16h30 (fermé le jour de Noël). L’entrée est gratuite (sauf certaines expositions qui peuvent éventuellement faire payer un petit droit d’entrée).
Waikato Museum: 1 Grantham Street, Hamilton
Téléphone: (+64) 7 838-6606
http://waikatomuseum.co.nz/
Hamilton Lake et Waikato River
Formé il y a 20 000 ans, le lac Hamilton, ou lac Rotoroa (qui signifie « long » en maori), possède une surface de 54 hectares et une profondeur moyenne de 2.4 mètres. Un chemin de 3.8 kilomètres permet de faire le tour en 45 minutes. Il héberge le Hamilton Yacht Club et le Hamilton Road Runners Club, qui organise chaque année une couse aux abords du lac. Au cœur de la ville, le lac Hamilton abrite plusieurs espèces animales, et reste un lieu de détente pour toute la famille. Non loin du lac, se trouve la rivière Waikato, et un chemin de 11 kilomètres qui la borde, pour les piétons et les cyclistes. Les berges possèdent encore plusieurs fortifications maoris visibles. Les fortifications servaient de refuge lors d’attaques, en temps de guerre, mais aussi d’endroits sécurisés pour vivre et garder la nourriture, de lieux de résidences pour les membres importants de la tribu, et de lieux d’études. La fortification la mieux préservée de toutes est le Miropiko pā, près du pont Whitiora. Elle fut occupée par les maoris jusqu’en 1864, lorsque les troupes britanniques arrivèrent. Plus loin sur la rivière Waikato se trouve le Pukete Pa est un autre vestige important. On ne sait pas quand elle a été construite. Cependant, on sait que dans les années 1840, elle était un point de ravitaillement pour les voyageurs européens en route vers Kirikiriroa.
Ngaruawahia
Depuis Hamilton il est une place à ne pas manquer. Un village d’environ 5000 habitants, et d’une importance historique et culturelle pour tous les Maoris de Nouvelle-Zélande. Ngaruawahia se trouve à 20 kilomètres au nord ouest d’Hamilton, aux confluences des rivières Waikato est Waipa. Ces rivières ont toute leur importance dans la tradition maori puisque elles étaient leurs voies navigables principales. Non loin, la montagne sacrée Taupiri contient le plus grand cimetière maori de la région. Ngaruawahia héberge le Turangawaewae Marae, construit vers 1920, et qui n’est autre que le foyer de la tribu Waikato-Tainui. C’est le siège du mouvement du roi maori (King movement) qui naquit dans les années 1850, pour unifier les maoris et protéger leurs terres contre la monarchie britannique. C’est aussi la que, depuis, se trouve la Turongo House, la résidence officiel deTuheitia Paki, roi maori de la Nouvelle-Zélande depuis le 21 aout 2006. Le Turongo House est ouvert au public une seule fois par an, lors de la Ngaruawahia Regatta. Ce festival qui allie activités culturelles Maoris à la grande course de canoë sur la Waikato River, est une tradition depuis les années 1890, et a lieu chaque année, le samedi le plus proche du 17 mars.
Matamata
A 45 minutes de Hamilton se trouve le village de Matamata, au pied du mont Kaima. Matamata est connue pour ses chevaux pur-sang et ses productions laitières. Elle offre aussi des vues magnifiques sur les plaines de la région, ainsi que des cascades d’une rare beauté. Mais depuis quelques années, Matamata est surtout pour avoir été le lieu de tournage du Seigneur des anneaux. Hobbitebourg, le fameux village des Hobbits est en fait bien ici. Vous pouvez visiter les lieux et revoir ainsi le pub le Dragon Vert, l’Arbre de la Fête, le moulin, et la maison de Bilbo. Il vous en coutera 75$ par personne. N’oubliez pas de réserver à l’avance.
Pour en savoir plus : http://www.hobbitontours.com/
Raglan
A 50 kilomètres à l’ouest de Hamilton se trouve le paradis des surfeurs: Raglan. Ses plages de salon noir offrent des conditions parfaites, surtout à Manu Bay : Manu Bay (ou The Point) est réputée pour être l’une des « gauches » les plus belles et longues du Pacifique. Si vous avez le niveau, vous pourrez parcourir jusqu'à 2 kilomètres de vague en continu. Manu Bay, en plus de recevoir des compétitions de niveau international, est apparue dans le film de surf culte de 1966, Endless Summer. Ocean Beach, plus calme, est plus adaptée à la baignade ou pour prendre des cours de surf. Raglan offre aussi plusieurs possibilités de randonnée, et si vous en sentez la force, l’ascension du mont Karioi. Le centre ville propose une diversité de cafés, bars, boutiques de surf et galeries qui valent un arrêt.
Waitomo Caves
A 1 heure d’Hamilton, sous les collines verdoyantes de Waitomo se cache en fait un labyrinthe de grottes, d’entonnoirs et de rivières souterraines, qui en surprendront plus d’un. Dans ces grottes, dont le nom vient du maori wai (eau) et tomo (trou), et qui furent creusées par l’eau pendant des milliers d’années, se trouvent aujourd’hui stalactites, stalagmites, illuminées par une myriade de vers luisants. Ces reflets bleutés féériques peuvent être aperçus en prenant une excursion à pied ou en bateau. Vous pouvez aussi, pour les plus aventureux, y faire du « black rafting » dans les eaux noires de ces grottes.
Maungatautari Ecological Reserve
A 40 minutes au sud de Hamilton, la réserve écologique de Maungatautari offre aux visiteurs sur quelques 34000 hectares, une nature préservée et riche d’une faune et d’une flore natives et de forêts restées vierges. Les espèces endémiques réintroduites, évoluent dans un environnement autarcique, coupée des animaux et éléments nuisibles par une clôture qui entoure la réserve. Entrer dans cette réserve écologique, c’est visiter une foret comme elle l’était il y a des centaines d’années, et avoir la chance de rencontrer des espèces d’oiseaux natives comme le kiwi, le takahe, le hihi ou le tieke; ou bien d’autres encore comme le kokopu (poisson natif), le gecko, Mahoenui , la weta géante, ou le tuatara. Plusieurs chemins permettent des randonnées allant d’1 heure à 6 heures. Si vous souhaitez pousser l’expérience, et vivre la magie de la nature, des excursions de nuit dans le parc sont aussi disponibles, accompagnées d’un guide.
Rédacteur :
Anne Chabot
