Points ou centres d'intérêts
Palanga, terre des guerriers curoniens
La Lituanie est située sur la rive orientale de la mer Baltique, au nord-est de la Pologne, au nord de la Biélorussie et au sud de la Lettonie, avec pour capitale Vilnius. C'est un petit pays, qui compte environ 3,5 millions d'habitants. Des trois états baltes, c'est la Lituanie qui attire le plus de touristes, chaque année, notamment pour ses soins thermaux.
Petite station balnéaire et thermale de l'ouest de la Lituanie, en bordure de la mer Baltique, Palanga est une petite station balnéaire d'environ 20 000 habitants. La majeure partie du territoire a une topographie très peu accidentée. Située dans le bassin du Niémen, les rares collines ne dépassent pas 250 mètres d’altitude. Même si un grand nombre d'entre elles ont été drainées, le pays possède également de vastes étendues de marais et 2830 lacs d'origine glaciaire, en particulier au nord et à l’est. Un grand fleuve, le Niémen (Nemunas), marque la frontière russe et se jette en un vaste delta près de la mer Baltique, fréquenté par des millions d'oiseaux migrateurs. Si la façade maritime est courte, les courants et les vents marins y ont dessiné l'un des plus longs cordons littoraux au monde. Dunes à perte de vue, bordées de pinèdes, la région, d'abord baptisée côte d'Ambre, a été surnommée le "Sahara lituanien" grÂce aux paysages sableux en commun et même si les températures chaudes n'y sont pas.
Historiquement, la région était habitée par des tribus couroniennes, tribu balte du Vème et VIème siècle qui a donné son nom à la région de Courlande en Lettonie. Fiers guerriers, ils devaient se battre régulièrement contre les invasions qui arrivaient de la côte baltique, notamment des vikings. Mais au VIIIème siècle, les chevaliers teutoniques prirent le contrôle du territoire. Culturellement, cette tribu a accepté le christianisme très tôt, tout en continuant de pratiquer ses coutumes païennes, ce qui donne un intéressant syncrétisme religieux entre ces deux types de croyances qu'on retrouve encore aujourd'hui. En outre, Palanga est connue dès l'époque médiévale dans le commerce de l'ambre, très présent sur la côte. À partir de 1824, la ville appartint aux domaines du comte Tyszkiewicz, comte d'une grande famille Lituanienne. Son descendant en fit une station balnéaire à la mode et c'est lui qui décida la construction du fameux parc botanique qu'on visite encore aujourd'hui. Après de nombreuses péripéties dues aux guerres du XXème siècle, c'est en 1991 qu'elle trouve une situation stable en Europe et finit par intégrer l'espace Schengen.
Un climat doux
Il est conseillé de visiter la ville de mai à septembre, afin d'éviter les très basses températures (jusqu'à – 29°C !). L'été, si les températures sont parfaitement agréables en journée (autour de 20-25°C), les nuits sont très fraîches.
Le parc botanique, le musée, la colline de Biruté, principales attractions de la ville
"La seule manière de donner à la scène paysagère de l'expression et de la vitalité sans détruire son unité est de savoir unir la beauté du paysage avec les spécificités de l'architecte." Edouard François André
Passage obligé pour tous les touristes, le parc du château fut conçu par le français Edouard François André. C'est dans un jardin botanique de 100 ha qu'on se promène, émerveillés par la diversité des plantes et la conception globale du jardin, parsemées d'étangs et de sculptures. En terrasse, l'été, ont lieu les « sérénades nocturnes », concerts en plein air.
Parallèlement à son projet de parc, le comte Félix Tyszkiewicz rassembla une importante collection d’ambre. 153 objets datant du néolithique et de l’époque du fer furent ramassés dans les marécages au bord de la mer entre 1905 et 1907. Le musée ne sera cependant crée qu'en 1963.
Après s'être réjoui devant la beauté de ces pierres fossiles, rapprochez-vous de la mer via la colline Biruté, sanctuaire païen du XIVème et XVème siècles qui matérialise une légende de la ville. Il était une fois, avant l'arrivée du christianisme, parmi les vestales, celle qui portait le nom de Biruté était d'une beauté extraordinaire et elle attira le regard du grand duc Kestutis. Elle finit par l'épouser et de cette union naquit Vytautas. Biruté, à sa mort, fut enterrée dans la colline, là où aurait brûlé le feu éternel des dieux et où trône actuellement une sculpture la représentant.
Stations thermales
Palanga est une destination idéale pour recharger ses batteries. Dans le pays, il existe plusieurs stations thermales sur les rives du Niémen à Druskininkai et Birštonas et deux autres situées sur la côte Baltique Neringa et Palanga. Connues pour leurs eaux minérales, ces quatre villes sont reconnues depuis des siècles pour leurs bienfaits. En matière de santé et de remise en forme, Palanga est la plus grande des quatre stations, connue pour ses belles dunes de sable blanc, pour reposer son regard aussi. Les centres de SPA et les sanatoriums fournissent les traitements de balnéothérapie de nombreuses maladies. Souvent couplés avec des centres de spa, vous pouvez aussi choisir de vous faire chouchouter dans des bains d'algues, soins marins en tout genre afin de repartir purifié, détendu et en beauté. En sus des soins habituels, on retrouve la spécialité de la ville avec des traitements à base d'ambre, dont les propriétés en matière de santé sont réputées depuis l’antiquité.
Insolite
Le musée du Chien ! Pour ceux qui veulent voir de jolies photos d'amoureux de l'espèce canine, n'hésitez-pas ! Après une telle visite, on se rend compte de la profondeur de la relation entre les hommes et les chiens, pour le meilleur et pour le pire.
Fermé le lundi.
Gastronomie locale
On se régale devant des plats rustiques, souvent à base de porcs, de farine, de pommes de terre ou de chou.
Le plat national cumule d'ailleurs ces ingrédients, avec le cepelinai. Une boule de pommes de terre râpées fourrée à la viande ou au fromage. On le mange seul, arrosé de crème fraîche et de lardons.
L'été, on se rafraîchit avec la "šaltibarščiai", traditionnelle soupe froide à la Betterave.
En termes de boissons, comme dans tout pays d'Europe du Nord, vous trouverez de la "degtinė" (vodka), parfois aromatisée ou de la bière locale, avec de nombreuses variétés.
Des événements tout au long de l'année
Tout au long de l'année, de nombreuses festivités vous permettront de connaître et de comprendre les cultures et traditions de la région. Souvent liés à la nature et au folklore, il y a aussi des événements sportifs connus à l'échelle nationale.
- Le festival de Palangos Stinta, en février, où vous gouterez aux poissons frits, fumés et marinés au vinaigre et, pourquoi pas, en attraperez vous-même en vous initiant à la pêche depuis le pont. Rue Basanavičius, de nombreux marins vous accueilleront, pour célébrer le poisson à travers chants et danses.
La journée de Saint Georges (avril)
Fête célébrant l'univers de la ferme et des traditions de la région, de nombreuses parades chantent, accompagnés de cornemuse et de flûtes de pan, à côté du bassin du parc de Birutes. La journée suit son cours de festivités joyeuses jusqu'au feu de joie où l'on déguste des omelettes.
- La Semaine de l’Ambre (premier week-end de mai). Lors d'une grande parade, on rejoue le passage de Neptune, distribuant de l'ambre sur son passage.
- Fête de la station (mai)
Cette fête a commencé en 1972. Étant donné que Palanga possède le titre de capitale d’été de Lituanie, la célébration dure 3 jours. Des concerts, représentations de rue et tournois de basketball rythment les journées, tandis que des défilés réveillent la ville chaque matin.
- Le Festival de Danse en Ligne (juin)
Plus de 1 000 personnes dansent en ligne en rythme et ensemble dans la rue Basanaviciaus.
- Le Festival des Cultures Ethniques de Lituanie et de Biélorussie «A l’aube de la Baltique» (juin)
- Le Festival “Labas Festas” (juillet)
Festival de musique électronique, avec un public plutôt jeune, sur la plage. Des DJs connus viennent insuffler un souffle électronique à la jeunesse lituanienne.
- La Course Internationale “PALANGA ” de 1000 kilomètres (juillet)
- Palangos Stalas ou la Table de Palanga (septembre)
Spécialement pensé pour les touristes, cette fête attire un nombre considérable de visiteurs qui s'assoient à l’une des centaines de tables installées dans la rue Basanaviciaus. Là, de nombreuses activités sont possibles : dégustation, jeux d’échecs, de dames ou danses avec des groupes ethnographiques.
- La Fête du Marché de Palanga (octobre)
On participe à des compétitions ayant pour thème les produits du marché. Dindons, jonglages ou course en sac à patates sont au programme. Il est aussi possible d’acheter des produits frais bon marché.
Les logements dans la ville
A Palanga, vous n'aurez aucun problème pour trouver un hôtel. Si vous venez dans le cadre d'une cure thermale, beaucoup de centres proposent aussi l'hébergement. Vous trouverez énormément de Bed and Breakfast, mais peu de campings, à cause des nuits très fraîches même l'été.
Rédacteur :
Anne Chabot
