Points ou centres d'intérêts
Sur les berges du lac Majeur
Stresa se trouve à la croisée de quatre paysages marquants. La partie côtière abrite le centre historique de la ville où se côtoient les plus beaux édifices de la région. Trois des quatre îles Borromées appartiennent de plus à la station de Stresa. Les îles Madre, Bella et Pescatori sont en effet rattachées à la ville. Stresa se trouve un cœur d'un paysage vallonné émaillé de nombreux villages tels que Levo, Binda et Campino. Les Alpes se dressent non loin de la ville, où l'on peut découvrir la station de ski de Mottarone, reliée à Stresa grâce à un téléphérique.
Le développement d'un lieu de villégiature prestigieux
Un parchemin de 998 signale l'existence de Stresa, alors nommée Strixia. La ville n'était alors qu'un petit village de pêcheurs et de paysans. La ville se développa progressivement au Moyen-Âge, où elle était le fief des grandes familles di Castello et Visconti. Les patriciens milanais Borromeo s'accaparèrent une grande partie du territoire de la ville en 1441 et y ébauchèrent de grands travaux. Aux XVIème et XVIIème siècles, ils firent construire les plus beaux palais et jardins des îles Bella et Madre. A l'orée du XVIIIème siècle, la ville fut annexée par l'empire austro-hongrois. La Maison de Savoie y possédait de nombreux lieux de villégiature. Stresa devint alors populaire grâce à la nouvelle mode des cures et des bains. Plusieurs de ses plus beaux palaces datent de cette période. Les exemples les plus célèbres sont la Villa Pallavicino et la Villa Vignolo. La ligne ferroviaire Londres-Paris-Milan s'y étendit en 1906 grâce au forage du tunnel ferroviaire du Simplon. La petite ville de Stresa put ainsi accueillir les visiteurs les plus prestigieux de toute l'Europe à la première moitié du vingtième siècle. Stresa vit aujourd'hui grâce au tourisme de sports d'hiver et de loisirs comme de détente.
Le Festival de musique classique de Stresa
Chaque année, un festival de musique classique a lieu à Stresa. On doit l'initiative à l'avocat Italo Trentinaglia. Cet avocat issu d'une famille d'aristocrates vénitiens était le fils du directeur du théâtre de la Scala de Milan, également compositeur et chef d'orchestre. Trentinaglia possédait une villa à Stresa, où il réunissait régulièrement de nombreux musiciens. La beauté de l'endroit l'inspira et il décida alors de créer un festival de musique classique qui jouirait d'un cadre d'un cachet stupéfiant. Le festival international fut inauguré en 1962 par l'orchestre du théâtre de la Scala, dirigé par Nino Sanzogno. De nombreux musiciens aujourd'hui mondialement reconnus y firent leurs débuts. Les pianistes Garrick Ohlsson, Murray Perahia et Jeffrey Swann y participèrent notamment. Une compétition du jeune pianiste le plus prometteur a lieu chaque année et consacre ainsi les artistes demain. Les concerts se déroulent au cœur des plus beaux lieux de Stresa et du Lac Majeur. Ainsi, on y écoute les cantates de Bach au sein de l'église de Laverno, Beethoven au Château Visconti ou encore Chopin parmi les jardins de l'Ile Madre. Le festival de Stresa combine ainsi à merveille musique classique et décors romantiques.
Les îles Boromées
Les îles Borromées se trouvent en face de Stresa, sur le Lac Majeur. Leur nom rend hommage à la famille patricienne qui les acquit entre le XVIème et le XVIIème siècle. Les trois îles possèdent chacune une ambiance qui leur est propre. Il s'agit dès lors de partir à leur découverte. L'île Bella a une superficie de 320 par 180 mètres. Elle abrite un palais baroque agrémenté de somptueux jardins à l'italienne. Carlo Borromeo décida en 1630 d'y aménager un palais dont les lignes se poursuivraient jusqu'au parc qu'il entourerait. Un vaisseau imaginaire se dessine alors : les jardins en constituent la proue et le palais figure son pont. Parmi les plus beaux trésors du palais, on découvre le salon d'honneur, sa coupole et son balcon intérieur. La salle de musique abrite des instruments précieux tandis que la Galerie des Tapisseries est revêtue de tapisseries précieuses de l'école flamande du XVIème siècle.
L'île Madre possède un jardin botanique à l'anglaise qui s'étend sur 8 hectares. Oeuvre du botaniste Vitaliano IX Borromeo, on y découvre des arbres séculaires ainsi que des paons, des perroquets et des faisans. L'île des Pescatori conserve encore son aspect de village de pêcheurs. La simplicité de ses édifices et l'étroitesse de ses ruelles lui confèrent toute son authenticité.
Paysages alpins à Stresa
Les charmes naturels de Stresa ne se limitent pas aux îles Boromée. La proximité des Alpes offre deux lieux uniques au charme certain. Le jardin botanique Alpinia s'étend sur 40 hectares au cœur de la plaine alpine. Il abrite plus de 1 000 espèces botaniques et présente des spécimens alpins, caucasiens et japonais particulièrement intéressants. Ce parc offre une vue spectaculaire sur les crêtes alpines et le lac Majeur. La petite station de Mottarone est perchée au-dessus du jardin botanique Alpinia, à 1491 mètres d'altitude. On y accède aisément grâce à un funiculaire, mais les sportifs préféreront l'atteindre à pieds. Les activités sportives y sont nombreuses. Chemins de randonnées, sentiers de vélo tout terrain et pistes de skis raviront en effet les visiteurs. Au sommet, on jouit d'une vue splendide sur les sept lacs de la région.
Stresa et ses artistes
Depuis le XIXème siècle, de nombreux artistes chantent les louanges de Stresa. Les auteurs romantiques Chateaubriand et Lord Byron succombèrent aux charmes de la petite ville lors de leurs séjours au bord du lac Majeur. Stendhal ne manqua pas non plus de faire l'éloge de ce lieu merveilleux, qu'il décrit en ces termes « Que dire du lac Majeur, des îles Borromées, du lac de Côme, sinon plaindre ceux qui n'en sont pas fous ? ». Le cynique Flaubert ne sut pas mieux résister aux charmes des îles Borromées, qu'il qualifia de paradis terrestre. Mais c'est l'écrivain américain Hemmingway qui donna à la ville ses véritables lettres de noblesse. Il y rédigea en effet son roman « L'Adieu aux armes », dont une partie de l'action se déroule à l'hôtel continental de Stresa.
Les Grands Hôtels de Stresa
Les grands hôtels de Stresa contribuent à la beauté de la ville. Ces palais luxueux furent construits le long des berges du lac selon la volonté des frères Omarini à la fin du XIXème siècle. Ils firent de Stresa la destination de tourisme haut-de-gamme qu'elle est de nos jours. Le Regina Palace bâti dans le style Art Nouveau et le moderne Grand Hôtel Bristol comptent parmi les plus beaux d'entre eux. Ils créent à Stresa une atmosphère magique, renforcée par les fantômes de ceux qui y ont séjourné. Les politiques Umberto II et Mussolini, les écrivains Gabriele d'Annunzio et George Bernard Shaw ainsi que les acteurs Clark Gable et Charlie Chaplin y résidèrent en effet.
Les Villas somptueuses de Stresa
Ce sont pourtant les villas luxueuses de Stresa qui font la renommée de la ville. Loggias, arcades, galeries, belvédères, escaliers et terrasses contribuent à leur élégance et à leur beauté. La Villa Carlottina Margherita fut construite au tournant du XXème siècle. Elle est célèbre pour ses ornements Art Nouveau. La Villa Daisy Capucci-Labadini de la fin du XIXème siècle constitue un exemple remarquable d'architecture néo-gothique. La Villa Exelsior, à la petite tour surmontée d'un belvédère est célèbre pour avoir accueilli un spectacle de danse somptueux créé par le chorégraphe Luigi Manzotti. Le style liberty, commun à de nombreuses bâtisses de la ville fut initié par Giuseppe Sommaruga. L'architecte créa en effet la première demeure liberty à Stresa, la villa Galimberti-Bernocchi. Les ornements raffinés d'inspiration organique et florale ainsi que les couleurs pastel furent imités par de nombreux architectes à Stresa. La résidence Isler-Siemens-Muggia-Toso date de la première moitié du XIXème siècle. Elle conserve aujourd'hui son aspect original ainsi que son grand parc. Von Siemens, le célèbre industriel allemand, conçut lui-même les sentiers qui sillonnent les jardins plantés de parterres fleuris, d'arbres séculaires et de bosquets. La Villa Trentinaglia accueillit enfin au cours du XXème siècle de nombreux artistes parmi lesquels on compte le compositeur Arturo Toscanini et le sculpteur Pietro Canonica.
La Villa Pallavicino et son zoo
Concluons cette promenade le long des édifices les plus emblématiques de Stresa par la visite de l'extraordinaire demeure qu'est la Villa Pallavicino. A l'entrée de Stresa, la villa fut édifiée fut construite en 1855. Son parc abrite un jardin zoologique et botanique ouvert au public depuis 1954. On découvre sur 15 hectares une faune diversifée : kangourous, singes, lamas, cerfs et zèbres peuplent en effet le zoo. Une volière abrite des perroquets et des toucans tandis que des tortues d'eau, des flamants roses et des cygnes vivent au bord d'un petit lac. Au printemps, les magnolias et les châtaigniers fleurissent pour le plus grand plaisir des visiteurs.
Rédacteur :
Anne Chabot
