Points ou centres d'intérêts
Une ville d’histoire
Les bâtiments de Palerme racontent plus de 3 000 ans d’histoire. La ville est fondée par les Phéniciens au VIIème siècle sur le site d’un port naturel. Elle est d’abord un important port de Carthage avant de tomber aux mains des romains. Palerme va ensuite supporter plusieurs dominations successives, musulmane, normande, aragonaise, autrichienne... La ville a aussi subi les influences des Bourbons et des Grecs, tout en s’imposant peu à peu en tant que capitale de l’île de Sicile. Elle est unifiée au royaume d’Italie par Garibaldi en 1860 et cultive ce croisement incroyable d’influences multiples. La ville a vécu de belles périodes florissantes, sous les Romains notamment, ou encore sous l’ère musulmane durant laquelle elle est une grande destination commerciale et culturelle. L’architecture actuelle est le fruit de ces différentes époques, notamment celle de la domination normande au XIème siècle sous laquelle sont construits de nombreux édifices encore spectaculaires. Evidemment, la ville a aussi connu des épisodes plus sombres comme le massacre des Français lors d’une révolte au XIIIème siècle ou l’invasion des Alliés en juillet 1943, qui s’accompagna de bombardements massifs. Et surtout, véritable plaie de la région, c’est la mafia qui élit domicile sur l’île et dans la ville. Elle s’infiltre dans le commerce prospère des exploitations d’agrumes et fait, selon le titre du film de Francesco Rosi, « main basse sur la ville ». On retrouve alors Palerme dans l’actualité, surtout pour les nombreux règlements de comptes qui y ont lieu même si de courageuses personnalités politiques tentent de s’opposer à cette dérive mafieuse. C’est ainsi une histoire riche et tumultueuse, pleine de rebondissements et d’excitation, que le visiteur vient découvrir à travers les édifices de ces différentes périodes.
L’ambiance mystérieuse de Palerme
C’est sans doute sa position insulaire, ou encore son histoire trouble avec le crime organisé, peut-être même simplement cette culture particulière de l’Italie du sud, qui donnent à Palerme des airs si mystérieux. Le voyageur se sent immédiatement intrigué par cette géante belle et bruyante dont les secrets lui échappent de prime abord. La culture y est nettement moins accueillante que dans le nord de l’Italie et les palermitains ne semblent pas se préoccuper de l’attrait touristique des lieux. Il faut préciser que la chaleur peut être assez étouffante l’été, atteignant jusqu’à 45 degrés certains jours. Le climat semble peser sur l’ambiance de cette ville bouillonnante... Le visiteur n’est pas réellement mal accueilli, il n’y est tout simplement pas attendu. C’est probablement cela qui donne autant de charme à cette destination authentique, qui n’ouvre son cœur qu’à ceux qui savent l’apprivoiser. La ville regorge de merveilles culturelles et architecturales et son charme pittoresque séduit instantanément. La culture y est profondément, inlassablement latine, et le tourisme n’a pas provoqué de bouleversements dans les modes de vie. C’est donc bien le vrai visage de l’Italie du sud que l’on peut découvrir dans cette cité aux souvenirs forts, beaux et douloureux.
Une ville éminemment culturelle
Les férus de culture ne sauront pas où commencer leur découverte de la ville. Les musées y sont nombreux et donnent à la ville une image culturelle et rayonnante. Premier rendez-vous des amoureux d’art : le palais Abatellis. Datant du XVème siècle, ce dernier abrite la Galerie régionale de Sicile. On y retrouve les différentes époques qui ont marqué la vie de Palerme : bois sculptés, vases de la période arabe, sculpture de Gagini ou encore une fresque célèbre du XVème siècle intitulée « Le Triomphe de la mort ». On peut voir également plusieurs œuvres locales datant du XIème au XVIème siècle, de célèbres toiles à l’image de l’« Annonciation » d’Antonello de Messina ou encore une salle dédiée aux croix et crucifix gothiques. Les amateurs d’histoire se précipiteront au musée archéologique régional Antonio Salinas, qui donne un éclairage didactique sur l’histoire de l’île et de l’Italie. Mêlant art et archéologie, le musée Ignazio Mormino est unique et constitue une étape de choix dans les visites culturelles de Palerme. Pour les passionnés d’art moderne, la ville réserve de belles découvertes à la galerie d’art moderne Santa Anna, ou GAM. Le Palazzo Riso renferme également de belles pièces d’art contemporain de l’île. Plus scientifique, le musée ethnographique s’adresse à ceux qui désirent en savoir plus sur l’histoire anthropologique de la Sicile. Pour les plus jeunes, le musée international des marionnettes est une attraction incontournable.
Événements et festivités
La ville donne chaque année plusieurs rendez-vous festifs à ses habitants. Le touriste qui assiste à l’une de ces célébrations folkloriques a alors l’opportunité d’observer de plus près la culture locale dans sa facette la plus chaleureuse et conviviale. Du 11 au 15 juillet se fête la sainte Rosalie, patronne de la ville. On assiste alors à une grande procession et à un feu d’artifice annonciateurs des festivités animées qui dureront jusqu’au 3 septembre, jour où une procession nocturne aux flambeaux a lieu sur le Monte Pellegrino. Un spectacle assez étonnant que les visiteurs ne devront pas manquer s’ils se trouvent en ville à ces dates. Autre rendez-vous, toujours religieux, la Fête des morts début novembre durant laquelle les enfants reçoivent des présents. Plus généralement, pour sortir et trouver de l’animation en ville et parmi les habitants, il est recommandé de se rendre dans les quartiers de La Champagneria, Candelai, La Kalsa, La Vuccirìa, Il Borgo Vecchio et Zona di Viale della Libertà. C’est ici que l’on trouve les cafés, restaurants et discothèques où la jeunesse de Palerme vient savourer les nuits méditerranéennes de la ville.
Architecture et monuments
A travers ses pierres et ses édifices, la ville livre à ses visiteurs un aperçu de son passé vieux de trois millénaires. C’est dans la vieille ville qu’il faut arpenter les rues en s’abreuvant de l’histoire qui sort de ces murs. On peut retracer ces différentes époques grâce à l’architecture des quartiers. Le Palais des Normands avec sa chapelle Palatine, constitue par exemple une merveilleuse trace de la domination arabo-normande sur la ville. Aujourd’hui lieu de rassemblement de l’assemblée régionale sicilienne, il date du XIIème siècle. On y admire surtout ses fresques et mosaïques. D’autres édifices de l’époque arabo-normande sont à citer, à l’image de l’église San Giovanni dei Lebbrosi, du XIème siècle ou de l’église Saint Jean des Ermites surmontée de dômes rouges rappelant l’époque arabe. Cette dernière abrite également un cloître à la végétation luxuriante. Il ne faut pas non plus manquer les mosaïques byzantines de la coupole de l’église de la Martorana ou le splendide Palais de Zisa construit par Guillaume Ier de Sicile. Symbole des influences qui se succèdent à Palerme, sa cathédrale fut construite à l’emplacement d’une église byzantine reconvertie en mosquée. L’époque catalane quant à elle est visible à travers l’architecture de l’église San Zita et son oratoire, datant du XIVème siècle. Les édifices baroques ne manquent pas non plus, avec l’église San Domenico ou l’intersection de la via Maqueda et du cours Vittorio Emmanuelle au niveau duquel on trouve le Quattro Canti, ensemble de maisons baroques et point culminant du tumulte palermitain. L’église Santa Caterina est sans doute le plus bel édifice baroque de la ville avec ses chapelles recouvertes de marbres polychromes et de fresques.
Ceux qui apprécient les édifices plus modernes trouveront réconfort dans le Jardin botanique de la ville ou le Jardin des fleurs de printemps, tous deux datant du XVIIIème siècle. Les catacombes du couvent des Capucins renferment plus de 8 000 corps de Palermitains momifiés assez bien conservés. Autre fierté architecturale récente, le Théâtre Massimo, ou Grand théâtre, troisième plus grand d’Europe après Paris et Vienne et qui affiche un style néo-classique propre à sa date de construction, entre 1875 et 1891. La promenade peut se poursuivre à travers le parc della Favorita ou devant le Théâtre Biondo. Il s’agit là des plus beaux exemples architecturaux représentatifs de chacune des époques ayant marqué la ville. Ainsi, les rues de Palerme se révèlent vite être un véritable paradis pour les amateurs d’architecture et d’histoire.
Une tradition locale : le marché
Palerme, c’est aussi le sud de l’Italie. Et parmi les traditions de cette région, celle des marchés est sans doute l'une des plus authentiques et attrayantes pour le visiteur. Ainsi la ville regorge de marchés à l’atmosphère unique. Les principaux qu’il faut citer sont le marché du Capo, celui du Borgo Vecchio, celui du Ballaro ou encore celui de la Vucciria. On y trouve de tout, des produits purement locaux aux saveurs plus exotiques, tous répartis sur des étalages colorés et odorants. C’est l’occasion idéale pour goûter aux mille spécialités gastronomiques de la région, aux parfums et aux saveurs si typiques.
Les activités à Palermo
La ville de Palerme regorge d’activités culturelles. Mais ses charmes ne s’arrêtent pas là et il existe bien d’autres possibilités pour le voyageur qui souhaite vivre un peu de sa vibration. Après avoir visité les musées et déambulé dans les marchés les plus typiques, le voyageur pourra flâner dans la vieille ville de Palerme. C’est là, entre les édifices historiques, jardins et autres parcs, qu’il savourera le plus l’ambiance de cette ville bouillonnante et latine. Evidemment, la circulation plutôt chaotique et le bruit incessant ne sont pas vraiment relaxants mais ils s’intègrent tellement dans le décor de cette vivante métropole que la ville ne serait plus la même sans ce brouhaha permanent. D’ailleurs, le voyageur s’aperçoit vite que les klaxons ne sont pas utilisés de manière agressive mais plutôt pour signifier la présence des automobilistes. En somme, le bruit n’est pas signe d’énervement mais simplement une joyeuse coutume, une façon de vivre ensemble. La promenade doit mener jusqu’à l’intersection du Corso Vottorio Emmanuele et de la Via Maqueda, le Quattro Canti, près de laquelle on trouve de grandes institutions locales pour faire une pause telle que la Pizzeria Pretoria ou la fontaine delle Vergogne. Une glace à la main, on se nourrit de la vie et du soleil qui inondent les trottoirs bruyants de Palerme en se délectant de l’agitation ambiante. Après ce tumulte, rien de plus naturel, et authentique, que de souhaiter s’adonner à cette autre activité traditionnelle, la sieste. Pour cela, le visiteur peut se joindre aux locaux et s’allonger dans l’un des parcs disposant de pelouses, par exemple à la Villa Giulia.
Les sorties à Palerme
Ville vivante et agitée, Palerme offre à ses visiteurs plusieurs options pour les soirées. Le quartier de la Piazza Olivella est le lieu idéal pour trouver des pianos bars, discothèques et autres lieux de sorties animées. On y croise des nuées de Palermitains à la recherche d’un peu d’ivresse et d’amusement. Les terrasses de cafés s’enchaînent et l’atmosphère est légère et festive. Les amateurs de grands opéras et de théâtre auront également le choix dans la programmation de la ville. Le Teatro Massimo est spectaculaire et assister à un opéra dans cet édifice imposant est une expérience unique.
Rédacteur :
Marion Rouillot
