Points ou centres d'intérêts
Les Pouilles, un paysage authentique
Lecce se situe donc dans Les Pouilles. Elle en est l’une des villes principales et la capitale de la province de Lecce. La région se trouvait jadis sur le passage entre l’Orient et l’Occident. C’est sans doute cette position privilégiée qui lui a toujours conféré une grande réputation en matière de commerce et d’art. Forte de cet échange culturel entre deux mondes, elle permettra au visiteur arrivant dans la région des Pouilles de ressentir les multiples influences qui s’y sont succédées : arabe, byzantine, lombarde etc… Ce mélange se retrouve dans l’architecture, l’artisanat local et même dans les traditions forgeant un art apulien unique. C’est ce qui fait la spécificité de l’endroit et qui attire autant de visiteurs chaque saison. Le voyageur y découvrira également les trulli, ces maisons typiques de la région, construites en pierres. Il verra à perte de vue les champs de blé et autres cultures qui, malgré l’apparente aridité du sol, sont en grand nombre et font des Pouilles une région agricole importante. Oliveraies, blé, brebis, avec la mer adriatique en toile de fond qui donne une impression permanente de carte postale, le paysage est si authentique qu’il en est bouleversant. En s’installant à Lecce pour profiter de la région, on fait le choix de la ville la plus baroque de la botte.
L’architecture de Lecce
On a beaucoup insisté sur ce point, c’est par son architecture baroque que Lecce se différencie de toute autre ville. Certains édifices que l’on peut observer dans la vieille ville datent de périodes plus anciennes, Moyen-Âge ou Antiquité. Mais c’est l’art baroque présent sur la majorité des façades de la ville, datant des XVIème, XVIIème et XVIIIème siècles, qui fascinera le visiteur. Cette particularité a donné à Lecce un cachet unique et a élevé au rang de célébrités de l’architecture les artistes ayant réalisé quelques unes des façades les plus spectaculaires comme Giuseppe Cina, Cesare Penna, Emanuele Manieri ou encore Giuseppe Zimbalo, avec la fameuse église Santa Roce, tous considérés comme les ténors du barocco lecce, le style de la ville.
Les monuments-phares de la ville
Le monument le plus emblématique du style de Lecce est l’église de Santa Roce. Il faudra du temps au visiteur pour admirer toutes les surprises que réserve ce chef d’œuvre baroque, comme ces nombreux personnages rococos qui tiennent à bout de bras le balcon sur lequel des anges s’amusent. Cette basilique a été achevée en 1695 et elle est principalement l’œuvre de Giuseppe Zimbalo. Ce style chargé est celui-là même qui a rendu Lecce célèbre. La piazza del Duomo, ou place du Dôme, est un autre modèle du genre. L’endroit est complètement fermé et on se croirait dans un décor de théâtre. La pierre modelable locale se retrouve sur toutes les façades qui l’entourent, décorées à souhait avec des gravures dorées dans un pur style baroque, surchargé et délicat à la fois. C’est cette pierre calcaire qui a permis à Lecce de se forger une telle personnalité. Le patron de la ville, San Oronzo, surveille la place du haut du Dôme au sommet du campanile. L’intérieur du Dôme est splendide avec son plafond de bois, ses 3 nefs et ses 12 autels richement parés. Autour de la place, le palais épiscopal et le séminaire.
Les autres monuments de Lecce
Parmi les autres richesses de Lecce à découvrir, il faut s’attarder longuement sur la plaza San Oronzo. C’est le cœur de la ville, son point le plus animé. On y retrouve un ensemble incroyable d’édifices de tous les styles, depuis la colonne romaine à partir de laquelle San Oronzo bénissait la ville jusqu’aux édifices contemporains. Un assemblage architectural qui donne le tournis et rappelle l’histoire artistique du pays. Pour les férus de musées, allez visiter le Musée provincial. Il s’agit d’un ancien collège jésuite présentant de belles collections de vases messapiens et attiques. On y vient surtout pour admirer quelques chefs d’œuvre datant de l’école vénitienne, romaine ou napolitaine réunis dans la pinacothèque située en haut de l’édifice. Plus généralement, les amateurs d’architecture devront cheminer au gré des rues de Lecce pour en saisir la portée baroque. Car au-delà des monuments principaux, ce qui surprend dans la ville est sa capacité à avoir donné à tous ses édifices même les plus simples une empreinte baroque et artistiquement marquée. En cela, Lecce reste le joyau des Pouilles, inimitable et inimitée par ses concurrentes de la région qui, bien que disposant d’autres atouts, ne peuvent rivaliser avec autant de splendeur baroque.
Les édifices religieux de Lecce
En Italie en général, l'histoire artistique et architecturale, se lit au travers des édifices religieux. En effet, c’est l’église qui de tous temps a pu s’offrir les plus grands artistes, mettant en lumière par cette occasion leur art et établissant au fil des ouvrages un musée à ciel ouvert. Lecce ne fait pas exception à cette règle. Le visiteur aura le choix des églises qu’il souhaite visiter tant la ville est pourvue de toutes parts d’édifices à caractère religieux, églises, cathédrale ou basilique (29 au total…). Parmi elles, ne pas manquer la majestueuse basilique Santa Croce (XVIème-XVIIème), qui forme avec le couvent des Célestins l’ensemble architectural le plus imposant de la ville. A voir aussi, l’église Santi Nicolo e Cataldo, de style normand croisé d’autres influences. Si l’intérieur semble sobre, le cimetière qui lui est rattaché est purement baroque. Il faut également visiter l’église San Matteo. Sa façade n’a pas d’égal, de style baroque avec une partie haute et concave qui détonne. Une curiosité architecturale qui ne manque pas d’intérêt. Autre église qui ravira les férus d’architecture, l’église San Giovanni Battista. Cette église est parfois désignée comme l’église du rosaire. Ici tout est baroque, de l’intérieur avec les autels sculptés et les colonnes ornées, à la façade de pur style baroque de Lecce qui n’est pas sans rappeler celle du Duomo.
Une gastronomie à un croisement d’influences
La région des Pouilles, et par conséquent Lecce, a développé une gastronomie aux saveurs très particulières. Certes l’Italie n’a plus rien à prouver quant à la richesse de sa cuisine, véritable art de vivre dans ce pays. Mais il est tout de même appréciable de voir que cette gastronomie se différencie selon les régions et que chacune d’elles a développé un caractère propre. C’est le cas dans les Pouilles où l’influence de la Grèce toute proche se fait sentir jusque dans la cuisine. On trouve ainsi sur nos menus un savoureux mélange de spécialités napolitaines, du sud de l’Italie, et de plats dont les noms, couleurs et saveurs sont plus volontiers associées à la cuisine grecque. Quel enchantement ! Dans les assiettes on peut ainsi retrouver régulièrement en antipasti les calzone et autres pizze qui reflètent bien la simplicité de ce peuple. Puis, s’agissant des plats, les spécialités locales sont notamment la minestrone, les pastas al forno ou pasta asciutta souvent aux légumes ou aux fruits de mer. Poissons fraichement pêchés, viandes élevées dans les environs, et surtout une variété hallucinante de légumes cultivés dans ses champs, la région a fait de ces ingrédients maison sa spécialité et ce sont eux qui rendent sa cuisine si spéciale et succulente. Et bien sûr, il faudra craquer pour une douceur aux amandes ou à la ricotta…
Un tourisme viticole
Du soleil, des pans entiers de terre cultivable, un peu d’eau et un climat doux voire chaud, il n’en fallait pas davantage pour faire de la région une région productrice de vin. La région des Pouilles produit en effet du vin au point d’être devenue, avec ses 25 zones de DOC, une destination de tourisme viticole. Des vins puissants à l’image du caractère de la région, et qui étaient jadis utilisés pour renforcer les vins jugés plus légers du nord de l’Italie. Troisième région produisant du vin en Italie, leur qualité a considérablement augmenté ces dernières années pour compenser la baisse de la demande en vins forts. Il ne faudra pas hésiter à partir visiter les vignobles pour une journée de dégustation. On y trouve toutes les sortes, du vin blanc au vin rosé en passant par le rouge, et plusieurs appellations. Le mieux est de se renseigner pour faire un tour des domaines les plus réputés afin de savourer ce que le coin produit de meilleur.
Le climat ensoleillé de Lecce
Le sud de l’Italie n’est pas connu pour la clémence de son soleil l’été venu. Avec des températures ayant une forte tendance à s’envoler, l’air peut véritablement devenir étouffant en pleine saison d’été, principalement durant les mois de juillet et août. Il est donc recommandé de profiter de Lecce durant les périodes de mi-saison, voire en hiver durant lequel les températures restent assez douces pour en faire une destination de choix. L’ensoleillement est globalement bon, même s’il est plus certain de passer son séjour au soleil si l’on se rend à Lecce durant l’été… De toute façon, en cas de chaleur, l’occasion sera belle de déguster une glace dans un des glaciers italiens traditionnels de la ville…
Le paradis de l'artisanat local
Lecce s’avère être un petit paradis pour le visiteur désireux de dénicher la perle artisanale rare ou le cadeau souvenir original. Curieusement, pour une ville et une région plutôt touristiques, les prix ne sont pas si élevés et il est possible de trouver des merveilles à des prix raisonnables. S’il s’agit de la période de Noël, vous vous émerveillerez devant la spécialité locale artisanale de cette période : les santons, crèches et autres décorations religieuses de la Nativité. Plus généralement, il faut rapporter des Pouilles des taralli, ces biscuits salés à base de pépins de fenouil. L’huile d’olive de la région est également exceptionnelle.
A découvrir autour: Brindisi et ses environs
Depuis Lecce, il est facile de se rendre à Brindisi et Bari par des bus qui partent plusieurs fois par jour et établissent la liaison entre ces villes. Brindisi, ancienne ville dans laquelle mourait la via Appia. Le lieu a même inspiré Jules Vernes qui en fait le point de départ de son tour du monde en 80 jours. Depuis Brindisi des ferrys quotidiens rejoignent la Grèce. Depuis Lecce, il est également possible de prendre des trains directs pour les plus grandes villes d’Italie comme Rome, Naples ou Bologne. Mais la majorité des visiteurs préfère profiter des Pouilles. Il faut alors remonter ces dernières vers le nord pour découvrir de nouveaux villages.
Rédacteur :
Marion Rouillot
