Points ou centres d'intérêts
Une topographie atypique et une architecture aux multiples influences
La ville se situe plus précisément dans le golfe de Salerne qui baigne dans les eaux de la mer Tyrrhénienne. Le charme d’Amalfi est certainement lié au fait que la ville soit accrochée sur les parois de la côte, à même la falaise et qu'elle domine un petit port au pied du mont Cerreto. Conséquence de cette localisation, les rues de la ville sont escarpées et gare à vous si vous croisez du monde ! Après avoir gravi l’escalier qui y mène, on arrive pourtant au cœur de la ville avec à son centre le Duomo. Le style architectural de la ville est le fruit des influences combinées de la Méditerranéen et de la Normandie. Les maisons semblent construites les unes sur les autres, reliées entre elles par un enchevêtrement de ruelles et autres escaliers escarpés. Certains passages sont souterrains. Le tout rend la visite très pittoresque. Si ces interminables marches et ruelles sont charmantes, il est évident que chacun ira à son rythme pour arpenter la ville. Pour mieux profiter du village dans son ensemble, grimper jusqu’au cimetière depuis lequel la vue est spectaculaire, la ville, la montagne et la mer semblent se nourrir les unes des autres.
Le tout est si charmant qu’on en oublierait presque d’aller visiter les monuments d’Amalfi.
Pourtant, cette cité du VIème siècle a un passé qui se lit encore le long de ses bâtisses. Amalfi était l’un des principaux ports d’Europe entre les IXème et XIIème siècles. Elle voyait circuler des céréales, le sel et des esclaves et faisait la liaison entre l’Europe et l’Orient dans le commerce des soieries. Quand le reste de l’Italie faisait encore du troc de denrées les habitants d’Amalfi utilisaient déjà de l’or. Les vestiges de ce glorieux passé se découvrent encore dans la ville. Observez la cathédrale dont les portes furent fondues à Constantinople au XIème siècle ! Les mosaïques de cet édifice religieux méritent particulièrement de s’y attarder. A sa gauche, le cloître lui aussi date du 13ème siècle et abrite les tombes des plus illustres habitants d’Amalfi de l’époque. Une centaine de colonnes de marbre de style arabe entourent un jardin central. Le Duomo d’inspiration byzantine, le campanile mauresque sont là pour transmettre aux visiteurs un peu de cette illustre période. La régate - qui a lieu une fois tous les quatre ans - rappelle le rôle crucial de la cité en Méditerranée.
Les endroits à ne pas manquer
La ville est assez touristique et vous pourrez aisément trouver sur place des informations concernant les lieux incontournables d’Amalfi. La cathédrale d’Amalfi, qui date du Xème siècle a été reconstruite deux fois, dont la dernière au 19ème siècle. Elle est le fruit d’un croisement d’influences normande, arabe et sicilienne. Si vous êtes toujours assoifé d’histoire, partez visiter le musée du papier ! Situé dans une fabrique à papier datant du XIIIème siècle, la plus vieille d’Europe, on peut encore y observer les presses d’origine. Un tour guidé, et en anglais, vous explique comment le papier était à l’origine fait à base de coton avant le bois. Vous pourrez ensuite repartir de la boutique-souvenir avec un nécessaire à calligraphie. Vous pouvez également visiter l’Arsenal, qui, du temps où Amalfi était une république maritime puissante, servait de lieu de construction pour ses bateaux. L’endroit a été réaménagé et accueille aujourd’hui des expositions temporaires. Renseignez-vous pour savoir ce que vous allez y trouver au moment de votre visite. Le musée civique est intéressant car on peut y voir le Tavole Amalfitane, un ancien manuscrit du code maritime d’Amalfi, parmi d’autres documents historiques. A ne pas rater pour les férus d’histoire.
Les sites naturels d’Amalfi : la Grotte dello Smeraldo
Pour alterner entre visites culturelles et explorations sauvages, prenez le chemin qui mène à la Grotte dello Smeraldo, à 4 kilomètres à l’ouest de la ville. Parmi les différents sites naturels à explorer dans les environs, c’est l’un des plus réputés. Le lieu est une des attractions touristiques principales de la côte et doit son nom à la spectaculaire couleur émeraude de l’eau que l’on trouve à l’intérieur. La grotte n’est pas immense mais l’ambiance y est paisible et l’on comprend l’intérêt d’y passer lors de son séjour près d’Amalfi. Le lieu est accessible facilement en bus mais il est recommandé de s’y rendre en bateau car la promenade est agréable, avec des départs en début de matinée et début d’après-midi. Le tour est d’environ une heure et demie. Dans tous les cas et quelques que soient les activités que vous choisirez de faire une fois sur place, préparez-vous à ne pas être seul. Amalfi est un haut lieu touristique et les hautes saisons sont l’occasion pour la ville de faire le plein de visiteurs. Si vous en avez l’occasion, préférez une saison basse, le climat étant méditerranéen avec des étés chauds et des hivers plutôt doux.
Profiter de l’eau à Amalfi
L’eau est omniprésente dans le paysage de la côte amalfitaine, et pourtant, la plage qui dessert la ville n’est pas très engageante et peu de baigneurs s’y aventurent. Si vous souhaitez profiter d’une vraie baignade, la solution la plus adaptée est de louer un bateau à la marina. Rien de plus facile, un large choix d’agences s’y trouve. La plupart d'entre elles vous laisseront les commandes d’une embarcation moyennant une cinquantaine d’euros les deux heures. Certaines agences vous permettent même de garder le bateau toute la journée, pour les bourses les plus fournies puisque le prix avoisine les 250 euros. N’excluez pas non plus la possibilité de partir en excursion visiter les îles avoisinantes. Le tour dure la journée entière et vous en reviendrez ravis !
Que mange-t-on à Amalfi ?
La réputation de l’Italie n’est plus à faire sur le plan de la gastronomie. Amalfi ne fait pas exception et plusieurs restaurants sauront satisfaire les plus gourmets d'entre vous. Attention cependant à ne pas toujours choisir les restaurants les plus touristiques, ce n’est évidemment pas là où l’on mange le mieux. Préférez les cantines plus cachées où la cuisine familiale vous emportera au 7ème ciel. Si la cuisine reste résolument italienne, la présence de la mer a apporté les spécialités de poissons à la région. N’hésitez pas à vous installer sur une terrasse près de l’eau pour déguster les saveurs typiques de la côte.
Après avoir marché dans les ruelles escarpées de la ville toute la journée, quoi de plus gratifiant que de s’attabler en terrasse pour prendre un verre ? Le soir venu, la ville offre à ses visiteurs l’embarras du choix avec ses différents bars. Le concept de l’happy hour est bien en place et vous profiterez des meilleurs apéritifs italiens dans un cadre exceptionnel. Avec des bars situés dans d’anciennes bâtisses, des terrasses animées et même quelques night clubs, Amalfi saura séduire les envies de tous les noctambules et ceci pour toutes les budgets. Comme pour les restaurants, n’hésitez pas à être sélectif et choisissez bien l’établissement dans lequel vous passerez votre soirée, certains lieux sont plus prisés des touristes que d’autres, selon ce que vous recherchez.
Aux alentours : la côte amalfitaine, une destination prisée
La côte amalfitaine s’étend sur 25 kilomètres et est réputée mondialement pour son relief pittoresque et ses villages accrochés à flanc de falaise. Ses paysages et sa culture en ont fait une destination prisée et l’ensemble de la côte amalfitaine mérite de s’y attarder. Au-delà d’Amalfi, la ville de Sorrento peut surprendre si on s’attend à de l’authentique. Prise d’assaut par les touristes et envahie par les constructions modernes, le charme qui habitait autrefois ce lieu est aujourd’hui un peu fané. L’endroit est recherché par les touristes qui y trouvent confort et modernité. Vous pourrez bien sûr apprécier les anciennes maisons de la ville et prendre un verre sur l’une de ses terrasses ensoleillées. Mais si la fréquentation touristique vous rebute, passez votre chemin ! C’est loin d’être le cas de Ravello. Ce village réserve de belles surprises à ses visiteurs. Plusieurs villas magnifiques à l’image de la Villa Cimbrone, ainsi que de splendides jardins vous emportent dans ses allées au charme pittoresque et aux fleurs parfumées. Plus loin, Positano est un ancien village de pêcheurs assez apprécié des touristes et jet-setteurs aujourd’hui. Malgré tout, son charme perdure et la visite de ce lieu donne une dimension plus complète à votre séjour sur la côte amalfitaine.
La région a également été témoin privilégié des époques créatrices de mythes et débordantes d’imagination. Si vous souhaitez revivre les légendes qui trouvaient leur cadre sur la côte amalfitaine, sachez que l’on raconte que les dieux de l’Olympe empruntaient un chemin la traversant pour aller écouter le chant des sirènes. Si aujourd’hui vous n’entendrez plus ces douces et irrésistibles mélodies, pas plus que vous ne croiserez de dieux sur le sentier, il est toujours possible de retracer cet itinéraire de 8 kilomètres qui traverse d’est en ouest les paysages et hameaux protégés par l’UNESCO. La randonnée est un spectacle naturel et un itinéraire beaucoup moins touristique.
Rédacteur :
Marion Rouillot
