Points ou centres d'intérêts
Cork la rebelle
Cork n’était au départ qu’un monastère, fondé au VIème siècle par Saint Finbarr et qui regroupa au fur et à mesure une communauté de laïcs. Les citoyens de Cork aiment appeler leur ville « la vraie capitale de l’Irlande », car elle a su se protéger de multiples invasions, notamment celles des Vikings et des Anglais. Les vestiges de ses remparts témoignent des nombreuses batailles que la ville a dû mener. Cork est reconnue comme ville en 1185, suite à la signature d’une charte par Jean d’Angleterre. Elle a une réputation de ville rebelle : ses citoyens ont en effet joué un rôle dans la guerre des Deux Roses en 1491 en prenant le parti de Perkin Warbeck, prétendant à la couronne d’Angleterre. Au XIXème siècle, la ville est l’un des principaux points de départ pour le Nouveau Monde : 3 millions d’émigrants en seraient partis. Cork a également été secouée lors de la guerre d’Indépendance Irlandaise, avec notamment l’attaque de l’I.R.A. le 11 décembre 1920. Pour en savoir plus sur l’histoire tumultueuse de Cork, un musée dédié s’offre à vous. Installé dans une ancienne brasserie depuis 1909, vous pourrez approfondir vos connaissances sur la ville mais aussi sur Titanic. En effet, à quelques kilomètres de Cork se trouve Cobh, dernière ville ayant reçu le Titanic avant son naufrage.
La richesse de Cork
Dans le centre-ville, empruntez St Patrick’s Street. Cette rue commerçante avec ses vieilles bâtisses vous fera replonger dans l’histoire de Cork. Elle débarque sur St Patrick’s Bridge, un pont romantique avec ses trois arches. Du point de vue architectural, St Finbarr’s Cathedral sur Dean Street est remarquable. Edifiée en 1865, cette cathédrale protestante relève du style gothique français et se situe à l’endroit même de la chapelle originelle de Cork, où fut posée la première pierre de la ville. L’église protestante St Ann ( St Ann’s Shandon) est l’un des symboles de la ville, avec sa girouette en forme de saumon et ses cloches. Vous pouvez d’ailleurs vous aussi jouer l’hymne local avec le carillon de Shandon, situé dans la tour de cette église anglicane. Allez également faire un tour du côté de Cork City Gaol. Cette ancienne prison aménagée en musée retrace le quotidien de l’enfer des geôles et du quotidien des prisonniers au XIXème siècle. Pour des balades romantiques, rien de mieux qu’une promenade au Bishop Lucky Park ou le long des allées du centre-ville de Cork. La ville de Cork est aussi reconnue pour ses deux marques de bière : la Murphy’s, une bière brune irlandaise similaire à la Guiness, et la Beamish un stout, une bière noire irlandaise.
A 8 kilomètres au nord de Cork se situe le château de Blarney, l’un des plus anciens d’Irlande. Son donjon et ses tours ont été fondés au XVème siècle. Si vous embrassez l’une des pierres de cet édifice, la pierre de Blarney, la tête à l’envers, vous pourrez recevoir le don de l’éloquence. Le jardin qui l’entoure, « The Rock Close » ou jardin de rocailles, attire par son côté mystique. Sur la côte sud irlandaise, partez à la découverte de la seconde plus grande baie navigable du monde à Cork Harbour, qui est aussi le siège de l’Irish Naval Service (la marine irlandaise) avec son port authentique et ss pêcheurs chaleureux. A quelques kilomètres de Cork, la ville et surtout le château de Kilkenny, forte de son passé moyenâgeux. Pour rester dans le thème des domaines historiques, le Château de Barryscourt, bâtisse typiquement normande du XVIème siècle ou encore le Charles Fort de Kinsale, ancienne forteresse érigée en 1670. Pour les amoureux des jardins à la Française, découvrez la maison de maître « Bantry House » et ses jardins bâtis en 1700 en bordure de l’Atlantique. L’ouest de Cork regorge quant à lui de merveilles naturelles et de paysages sublimes.
Escapade sauvage à l’ouest de Cork
Cork est traversée par la rivière Lee : cette dernière forme une petite île, principale partie du centre-ville de Cork. Pour des paysages à couper le souffle, nous vous conseillons l’ouest de Cork, l’un des derniers bastions de la « vieille Irlande ». Entre Kinsale et l’île de Dursey, arpentez les paysages escarpés et sauvages, pour le plus grand bonheur des pêcheurs, kayakistes et surfeurs. Des ports authentiques, des baies et des criques jalonneront vos balades, ou encore des plages désertes pour un tête à tête avec l’océan. Citons les villes de Bantry, de Glengarriff dans la baie de Bantry, la péninsule de Mizen, l’île de Garinish et de Cape Clear ou le parc naturel de Killarney.
La capitale européenne de la culture en 2005
Cork a été nommée capitale européenne de la culture en 2005. Elle organise le Cork Jazz Festival, accueillant près de 40 000 visiteurs sur 4 jours, ainsi que le Cork Film Festival au mois d’octobre et de nombreuses autres performances artistiques. Nous pouvons citer le pavillon Eighteen Turns devant la Fota House, imaginé par l’architecte américain Daniel Libeskind (futur constructeur du Ground Zero à New York). Dans le domaine de l’art, vous trouverez dans l’ancienne Maison des Douanes la « Crawford Art Gallery » qui propose ses collections de peintures et sculptures d’artistes irlandais du XIXème et XXème siècle (comme Jack B. Yeats), mais aussi d’artistes européens de la même époque. La Glucksman Gallery quant à elle, est une institution culturelle et pédagogique qui met en avant la recherche, la création et l’exploration des arts visuels. Dans le quartier historique de Cork, vous pourrez également découvrir the « Cork Butter Museum », musée dédié à la fabrication du beurre salé qui a fait la renommée Cork jusqu’aux années 60. Dans le « Fitzgerald’s Park », à quelques pas de «The University College of Cork » se trouve le « Cork Public Museum », musée dédié à l’histoire de la ville.
Nuit et jour
Cork est une ville dynamique, vivante et jeune avec une forte population d’étudiants. Sa rue principale, St Patrick’s Street, est tracée en demi-cercle. Il y a également un vieux quartier français, où ont vécu de nombreux huguenots au XVIIIème siècle et où on trouve la French Church Street. Pour des virées shopping, nous vous conseillons le Butter Exchange, un centre artisanal anciennement exportateur de beurre salé, où l’on trouve de nombreux souvenirs artisanaux (porcelaines, poupées, bijoux, poteries, pulls, lainages...). On peut aussi signaler l’English Market, une immense halle en brique, où on retrouve les mets de la gastronomie irlandaise. Cork est aussi l’une des villes les plus branchées d’Europe avec par exemple le «Gallery Café » près du Crawford Art Gallery ou les nombreux pubs typiques comme le Thomond Bar ou « The Tower Bar ». Nous vous recommandons aussi la brasserie Beamish : située en plein cœur de la ville et fondée en 1792, elle est l’une des plus anciennes d’Irlande. Pour les amateurs d’alcool, vous pouvez également vivre l’expérience du whisky irlandais à la distillerie Jameson. A destination des familles, le Zoo Fota Wildlife, résultat d’un projet entre l’université College Cork et Zoological Society of Ireland, ouvre ses 70 hectares au public avec de nombreux animaux en liberté.
Une cuisine authentique
Cork attache une fierté particulière à ses traditions culinaires et tient à sa réputation de « ville des gourmets ». Autour de la ville, on retrouve de nombreuses fermes, fumeries de saumon, boulangeries ou encore des cultivateurs, des éleveurs, des charcutiers … Ces produits locaux gourmands se retrouvent sur les marchés de Cork. L’une des recettes les plus originales est sans aucun doute celle de l’œuf beurré. Pour contourner les lois du Carême interdisant les chrétiens à se nourrir d’œufs et de viande, les fermiers ont développé une méthode de conservation pour les œufs frais : les enduire de beurre !
Dans le brouillard…
L’Irlande est bien connue pour son climat océanique, humide et variable et Cork n’échappe pas à la tradition. Surnommée « la ville du brouillard », elle est en effet soumise à ce phénomène climatique une centaine de jours par an. Ses températures dépassent juste le zéro et atteignent les 5°C maximum en hiver. En été, il faut en moyenne compter 18°C. Assaillie régulièrement par la pluie, Cork n’en reste pas moins l’une des villes irlandaises les plus ensoleillées avec 3.8 heures de soleil par jour et ce 80 jours dans l’année!
A faire à Cork
Vous trouverez de nombreux loisirs et activités à Cork même. La ville est connue pour ses nombreuses courses de lévriers, véritable institution en Irlande, ou encore ses courses hippiques. Elle est également réputée pour son parcours de golf, « Woodvale Pitch and Putt Club ». Des randonnées à pied et en vélo sont organisées dans les alentours de Cork pour découvrir les paysages magnifiques du comté. Concernant les sports collectifs, assistez au sport traditionnel d’Irlande, le football Gaélique. Cobh, à côté de Cork, propose aussi des activités nautiques : pêche et voile au menu pour découvrir le plus beau port naturel du monde.
Rédacteur :
Anne Chabot
