Points ou centres d'intérêts
City Palace
Avec une façade longue de plus de 240 mètres et haute de 30 mètres, cet imposant palais est le plus grand du Rajasthan. Sa construction est ordonnée en 1559 par le Maharana Udai Singh II, fondateur de la ville d’Udaipur. Il avait pour vocation d’être le palais principal de la dynastie Mewar. Plusieurs bâtiments ont ensuite été rajoutés par d’autres maharanas créant un véritable complexe d’architecture hindoue. Il s’élève du haut d’une colline sur la rive orientale du Lac Pichola. Ses nombreux balcons, tours et coupoles surplombant les eaux créent une atmosphère féerique surtout à la nuit tombée. Ses terrasses supérieures offrent une très belle vue sur la ville et le lac. La majeure partie du palais est occupée par le City Palace Museum dont les différents espaces présentent de remarquables collections de mosaïques, verreries, miroirs, miniatures, céramiques, peintures murales et sculptures. Le musée gouvernemental présente quant à lui une collection de portraits de maharanas. Le City Palace abrite également deux hôtels : le Shiv Niwas Palace et le Fateh Prakash Palace situés dans la partie sud du complexe face au lac. Dans le Fateh Prakash Palace, il est possible de visiter la Crystal Gallery qui rassemble l’étonnante collection d’objets en cristal britannique du Maharana Sajjan Singh.
Lac Pichola
Le Lac Pichola est un lac d'eau douce artificiel créé au XIVe siècle par la construction de barrages. Lorsque le Maharana Udai Singh II fonda la ville d’Udaipur sur sa rive nord, il agrandit le lac en inondant le village de Picholi qui lui donna son nom. D’une superficie de 7 km2, il comprend quatre îles toutes occupées par un palais. Sur l’île Jag Niwas, le Lake Palace qui date de 1754 a été transformé en hôtel de luxe. Sur l’île Jag Mandir, le palais du même nom a été édifié en 1620 par le Maharana Karan Singh et a été source d’inspiration lors de la construction du célèbre Taj Mahal. L’île Jag Mandir est facilement reconnaissable par ses énormes sculptures d’éléphants en pierre. Sur l’île Mohan Mandir, vous trouverez un palais construit par le Maharaja Jagat Singh entre 1628 et 1652. Sur la petite île Arsi Vilas se trouve un petit palais d’où les Maharanas d'Udaipur assistaient aux couchers du soleil. Les rives du Lac Pichola invitent à de très belles balades à pied ou à vélo. Des promenades en bateau à la découverte de ces différentes îles partent des jetées Bansi Ghat, face au City Palace, et Lal Ghat, près du Jagat Niwas Hotel.
Lake Palace
Le Lake Palace est le deuxième plus grand palais de la ville après le City Palace. Situé sur l’île Jag Niwas au milieu du Lac Pichola, il est aussi appelé Jag Niwas Palace. Il s’étend sur 1.5 hectares et occupe la totalité de l’île. Il a été construit en 1754 par le Maharana Jagat Singh II comme résidence royale d’été. Après l'abolition du règne des maharajahs, les familles princières ne purent plus entretenir leur patrimoine et le Lake Palace (Palais du Lac) se dégrada comme beaucoup d’autres en Inde. En 1961, profitant de l’intérêt grandissant des touristes pour le Rajasthan et ses "hôtels d’héritage", le Maharaja Bhagwat Singh le convertit en hôtel de luxe. Avec ses cours et terrasses ombragées bordées de colonnes, ses jardins ornés de fontaines et de bassins de lotus, ses piscines, son sol incrusté de marbre et ses murs aux somptueuses arabesques, le Lake Palace Hotel compte aujourd’hui parmi les hôtels les plus luxueux du monde. On s’y rend en bateau depuis Bansi Ghat, la jetée principale du City Palace. On peut y déjeuner ou y dîner sans être client de l’hôtel mais sur réservation uniquement.
Site web
www.tajhotels.com
Jagdish Temple
Le Jagdish Temple est un temple hindou au style architectural indo-aryen situé à 150 mètres de l’entrée du City Palace. Édifié en 1651 par le Maharana Jagat Singh, il est aujourd’hui considéré comme le plus grand et le plus beau temple d'Udaipur. Il est dédié à Jagannâtha, une des formes de Vishnu. Deuxième dieu de la trinité hindoue avec Brahma et Shiva, Vishnu incarne la conservation et la protection de l’univers. L’architecture intérieure du Jagdish Temple est somptueuse. Sculpté de toutes parts de figures divines, de danseurs et de frises variées, l’édifice comprend sur trois étages des colonnes magnifiquement sculptées, des plafonds décorés et de très belles peintures murales. Sa flèche principale, décorée de sculptures de danseurs, d’éléphants, de cavaliers et de musiciens, culmine à 24 mètres de haut. Deux énormes éléphants en pierre marquent l’entrée du temple gardée par une monumentale statue en cuivre de Garuda, divinité hindouiste mi-homme mi-oiseau. Un escalier en marbre d’une trentaine de marches conduit au temple principal où le sanctuaire abrite une statue du dieu Vishnu, idole à quatre bras taillée dans un seul morceau de pierre noire. Le sanctuaire principal est entouré de quatre autres petits sanctuaires dédiés au Soleil, à Shiva, à Ganesh et à la déesse Shakti.
Ranakpur
Le site de Ranakpur se trouve à 90 km au nord d’Udaipur. Vous y accédez par une petite route sinueuse en bus ou en taxi. Ranakpur est un incroyable complexe en marbre blanc considéré comme le plus grand sanctuaire jaïn du pays. C’est l'un des cinq temples les plus sacrés d'Inde et l’un des cinq lieux de pèlerinage les plus importants du jaïnisme. Construit au XVe siècle pendant près de 50 ans dans une profonde vallée boisée au coeur des Monts Aravalli, il est encore en très bon état de conservation. Ses 29 salles sont soutenues par 1444 colonnes finement sculptées toutes différemment les unes des autres entre lesquelles jouent l’air et la lumière. Vous serez impressionné par l’extérieur massif de cet édifice tout autant que par le raffinement et la richesse décorative de son intérieur : dômes à plusieurs niveaux, sculptures de saints jaïns sur les murs latéraux, motifs géométriques au plafond… Le temple principal du complexe appelé Chaumukha Mandir (temple aux quatre visages), ou temple d’Adinath dédié au saint jaïn du même nom, a été édifié en 1439. Deux autres plus petits temples sont consacrés à Neminath et Parasnath. Les 29 salles reliées entre elles par des cours autour du sanctuaire se visitent en faisant le tour de l’autel central dans le sens des aiguilles d’une montre.
Royal Garage
Le Royal Garage, situé près du Garden Hotel, conserve une vingtaine de véhicules vintage de la flotte royale. Ces voitures de luxe sont issues des collections des trois derniers maharajas de Mewar. Vous y verrez entre autres une Ford A de 1930, une décapotable MG-TC de 1946, une Cadillac de 1938, un bus Chevrolet de 1947 qui servait à emmener les enfants du Maharana à l’école, et la Rolls Royce Phantom de 1934 conduite par James Bond dans le film "Octopussy". Toutes les voitures sont exposées dans la cour circulaire de l’ancien garage royal devenu musée. Certaines ont plus de 70 ans. Toutes ont soigneusement été restaurées et sont encore en état de marche. Le Royal Garage propose des balades à bord avec chauffeur.
Shilpgram
Le village artisanal de Shilpgram se trouve au coeur des Monts Aravalli, à 3 km à l’ouest d’Udaipur. Créé pour préserver les traditions artistiques, architecturales et artisanales indiennes, ce village présente les créations d’artistes et artisans du Rajasthan, du Gujarat, de Goa et du Maharashtra sur une trentaine d’hectares. Vous pourrez y voir des tisserands, musiciens ou potiers en action, ainsi que des habitations et magasins typiques du Rajasthan et du Gujarat reconstitués. Shilpgram compte également un musée, une galerie d’art et un grand auditorium en plein air. Le village est aussi réputé pour son Chirmi Festival. Un énorme festival organisé tous les ans fin décembre qui rassemble pendant 10 jours des artistes et artisans venus de toute l'Inde.
Site web
www.shilpgram.in
Sajjan Garh
À 7 kilomètres à l’ouest de la ville, se dresse le Sajjan Garh ou Monsoon Palace (Palais de la Mousson). Ce grand palais a été édifié en 1880 par le Maharana Sajjan Singh. Perché sur une colline le long du Sajjangarh Wild Sanctuary, il avait une vocation d’observatoire avant de devenir un palais de la mousson puis un pavillon de chasse. Aujourd’hui il est totalement à l’abandon et est accessible au public. Une jolie randonnée dans les collines depuis Udaipur vous y conduit. Vous pouvez également vous y rendre en voiture ou en auto-rickshaw. Le principal intérêt du Sajjan Garh est la vue magnifique qu’il offre sur la ville d’Udaipur et le Lac Pichola spécialement au coucher du soleil.
Kumbhalgarh
Érigée au XVe siècle, la forteresse de Kumbhalgarh se trouve à 84 kilomètres au nord d’Udaipur. Ce colossal fort en pierre est la plus imposante des 32 forteresses construites par le Maharana Kumbha. Avec ses remparts longs de 36 kilomètres, c’est aussi le plus important fort de la région du Mewar après celui de Chittor. Les rois s’y réfugiaient autrefois en cas de danger. Perché à 1100 mètres d’altitude dans les Monts Aravalli, il n’a été assiégé qu’une seule fois au cours de l’histoire. Ses remparts abritent des centaines de temples jaïns, des palais, des jardins, des puits, des cénotaphes, etc.
Rédacteur :
Marion Rouillot
