Points ou centres d'intérêts
Les trésors du Rajasthan
Jaisalmer se situe au coeur du Rajasthan situé au nord-ouest de l'Inde, région surnommée "pays des rois" en raison de son histoire féodale. Niché entre le désert de Thar, le bassin du Gange et les steppes du Punjab, le Rajasthan est une province au romantisme exacerbé mais est aussi une terre du sacré. Les châteaux et citadelles évoquent la féodalité du pays, quand les nombreux temples anciens témoignent de la spiritualité du pays. L'intérêt du Rajasthan ne réside pas seulement dans ses merveilles patrimoniales mais aussi dans son peuple. Lors de votre séjour, vous rencontrerez le peuple rajpoute et ses femmes qui portent aujourd'hui encore, d’étonnants costumes et de magnifiques bijoux d’argent et d’ivoire. Partir au Rajasthan, c'est s'engager vers un dépaysement radical. Terre de dunes et de jungle, vous partez à la rencontre de tigres et de caravanes de dromadaires. Votre voyage sera fait de couleurs chatoyantes et vous serez éblouis par les bijoux de métaux précieux.
Climat
Préparez bien votre voyage à Jaisalmer. Ainsi, pour aller au Rajasthan, la meilleure période est certainement l'hiver, la saison sèche, avec un temps sec et clair. Les températures tournent, en moyenne, autour de 15 à 20 °C d'octobre à mars. A cette époque, les nuits sont cependant froides. Au contraire, pendant l'été qui s'étend de mars à mai, la chaleur se fait étouffante. Les températures peuvent atteindre 50° à Jaisalmer. A partir de juin et jusqu'à fin septembre vient le temps de la mousson et ces courts et violents orages sévissent partout en Inde. Evitez de planifier votre voyage à cette époque : les pluies diluviennes entraînent souvent l'annulation des vols d'avion et bloquent les voies ferrées. Au regard du long périple qui vous attend pour rejoindre Jaisalmer, mieux éviter de se compliquer la tâche ! Dernier détail à ne pas oublier : vous aurez besoin d'un passeport valide et d'un visa pour vous rendre à Jaisalmer.
Jaisalmer, un patrimoine incomparable
Jaisalmer est une cité indienne très ancienne, puisqu'elle date de 1156. Son importance historique et les traces visibles d'une richesse extrême s'explique par son passé d'étape caravanière sur la route entre l'Inde et la Perse, ainsi qu'entre l'Arabie et l'Occident. Jaisalmer attire de nombreux touristes pour son patrimoine. C'est certainement l'architecture époustouflante de Jaisalmer qui fait sa beauté et donne à cette ville son caractère unique. En dépit des sursauts naturels et de l'histoire parfois agitée de la région, la ville est restée intacte.
Laissez-vous aller au grès des vieilles ruelles de la ville basse qui vous guideront vers les plus belles bâtisses de la ville. Les premières merveilles à découvrir à Jaisalmer sont les havelis, de superbes et vastes maisons de maîtres qui témoignent de l'ancienne importance commerciale de la ville. L'intérêt de ces maisons réside beaucoup dans leurs façades de grès couleur ocre-rose, qui doivent à la ville son nom de ville dorée. Votre visite vous permettra de vous imaginer la manière de vivre des Indiens du Rajasthan, d'appréhender leur décoration, les loggias et les patios des maisons, lieu de fraîcheur et de plaisir. La suite logique de votre visite est la citadelle, où vous pourrez visiter le Fort et un ancien palais de Maharajah nommé Gaj Mahal. Rendez-vous ensuite sur les remparts où vous jouirez d'une très belle vue sur la ville et les environs. Toujours dans la citadelle, visitez les deux temples hindous et les temples jaïns construits au 15ème siècle. En quittant la cité, suivez les femmes et leurs cruches qui vous guideront jusque Gadhisar Tank, un petit lac artificiel, bordé de temples et de pavillons. Une autre splendeur est le temple jaïna d'Adinatha et son lac. Avant de partir vers de nouvelles excursions, arrêtez-vous au petit musée des arts et traditions populaires.
Aventurez-vous hors des forteresses
Jaisalmer, cité merveilleuse, n'est qu'une première étape vers d'autres lieux enchanteurs. Située aux portes du désert de Thar, l'occasion de visiter cette splendeur est trop belle pour être manquée. Les possibilités de partir en excursion dans le désert à dos de chameau seront nombreuses et vous pourrez même prolonger l'expérience en bivouaquant quelques nuits sous la tente. Les plus fameuses sont les dunes à Sam (à 40 km de Jaisalmer). Dans cette partie du "vrai" désert de Thar, vous aurez peut-être la chance de découvrir une faune si rare comme les chats sauvages ou les renards. Le coucher de soleil sur les dunes est un moment incontournable.
Vous pourrez aussi visiter dans les environs la nécropole des maharâwal, ainsi que l’oasis de Bara Bagh à seulement 6 km de Jaisalmer où vous pourrez découvrir des cénotaphes royaux sur des tombeaux érigés depuis le XVIème siècle dans un magnifique jardin. Montez ensuite à bord d'un rikshaw et en 5 minutes, vous voilà arrivé au lac de Gadi Sagar un lieu paradisiaque, véritable oasis dans cette région désertique. Cet ancien réservoir assura jusqu'en 1950 l’approvisionnement en eau de la cité. Il est devenu aujourd'hui un lieu paisible pour les touristes qui aiment s'y réfugier pour fuir les grandes chaleurs. Vous pourrez également y apprécier le spectacle des oiseaux aquatiques pour qui ce lac est un points de migration. La curiosité de ce lieu est le temple de "Gaje Rupechwa", dédié à Shiva. Si vous avez l'opportunité de parcourir quelques kilomètres supplémentaires, rendez-vous à Bikaner, où vous pourrez découvrir le château des Mahârâja qui se trouve à l'intérieur d'une impressionnante citadelle, le Fort Junagarh. Vous ne serez pas déçu du voyage !
Fêter le Rajasthan
Le festival du désert à Jaisalmer est un incontournable. Organisé chaque année en hiver dans les dunes de sable du désert de Thar, il n'est pas forcément très authentique mais a le mérite de tout mettre en oeuvre pour vous faire passer une soirée magique dans le désert. Vous trouverez forcément des animations à votre goût parmi la multitude d'activités proposées. Les charmeurs de serpents côtoient les marionnettistes, les acrobates, et les spectacles de voltige. Vous vous délecterez surtout des courses de chameaux et des danses orchestrées par les danseurs de Gair et des chants locaux. Le festival se termine par une balade à dos de chameau. Fin février, tout le Rajasthan célèbre Holi, la fête des couleurs, autrement dit la fête de l’équinoxe. A cette occasion, vous pourrez vous asperger de poudres de toutes les couleurs et de déguster les spécialités culinaires. Entre octobre et novembre, célébrez Diwali, une fête hindouiste qui célèbre la lumière.
A ne pas manquer
Une des activités à laquelle vous pourrez vous adonner et qui vous permettra de découvrir les traditions du Rajasthan est le shopping. L'artisanat indien est riche tout comme celui du Rajasthan qui propose plusieurs spécialités. Vous pourrez jeter votre dévolu sur des soieries et des cotonnades qui proviennent de la région de Jaipur. La spécialité de Barmer, qui se situe près de Jaisalmer, est la broderie. Le cadeau souvenir typique de la région est sans conteste le sari, un vêtement féminin, qui se décline en autant de couleurs qu'il existe de significations. Enfin vous aurez le choix entre des quantités impressionnantes de bijoux en bronze ou en argent, ainsi que des pierres précieuses. Autres options : les tentures, des tapis, les parfums, l'encens et les épices. Vous pourrez vous procurer ces produits dans les marchés locaux, où il est possible de marchander sur les prix mais aussi des centres commerciaux où les prix resteront fixes. Attention cependant à prendre en compte quelques interdits afin de ne pas avoir d'ennuis aux douanes. Ne vous procurez pas de fourrures, peaux de serpent, objets en ivoire et autres antiquités qu'il est interdit d'importer en Europe.
Gastronomie au Rajasthan
La gastronomie est également un plaisir dont vous auriez tord de vous priver. Le thé est la boisson nationale. Autre incontournable, le riz et les épices. Toutefois le Rajasthan propose des spécialités qui lui sont propres. Parmi les plats que vous ne devez surtout pas manquer de goûter, le dal bati chuma qui est un plat de lentilles et de céréales, le plat typique du Rajasthan. D'autres recettes à base de viande accompagnée d'amandes et de noix de cajou vous raviront. Testez aussi des gourmandises sucrées pour accompagner votre thé : le mishri mawa, le ladoo ou le dil jani.
Rédacteur :
Anne Chabot
