Points ou centres d'intérêts
Un climat aride
On peut parler de climat chaud, voire très chaud à Ahmedabad, puisque les températures peuvent grimper pendant la saison estivale au dessus des 40°C. On distingue assez clairement trois saisons principales : l’hiver de novembre à mars, l’été d’avril à juin et la mousson de juillet à octobre. Il est fortement conseillé aux visiteurs occidentaux de ne se rendre à Ahmedabad qu’en période hivernale afin d’éviter les chaleurs infernales de l’été et les inondations accompagnant les pluies de la mousson ! Néanmoins, de novembre à mars, vous devriez pouvoir bénéficier d’un climat agréable qui vous permettra de découvrir la ville et ses splendeurs.
Une architecture à la croisée des courants
Bien qu’une grande partie de la ville présente une architecture que l’on qualifiera de “moderne”, Ahmedabad fait partie de la région qui présente des exemples d’architecture indo-sarracénique. Ce mouvement mêle l’art hindou à l’architecture islamique. Ainsi de nombreuses mosquées de la ville présentent une forme bien particulière. La mosquée de Sidi Sayed est ainsi la plus célèbre de la ville. Elle fut construite en 1573 par l’un des esclaves abyssiniens du sultan. Son principal atout du point de vue architectural et artistique réside dans les dix fenêtres semi-circulaires qu’elle arbore et qui sont célèbres pour leurs motifs géométriques finement ciselés, semblables à des ornements de pierre sculptée. Ils portent le nom de “Jalis”. Vous aurez sous les yeux un exemple parfait du style indo-sarracénique.
Autre exemple majestueux des prouesses architecturales de la région : le Teen Darwaja. Ce viaduc reposant sur trois arches est si imposant et ses ornementations sont si délicates, qu’il en est devenu l'un des symboles de la ville. Ce bâtiment a été érigé en 1411 par le fondateur de la ville, le sultan Ahmed Shah. Il constituait alors l’entrée du palais royal du haut duquel les princes observaient les processions qui s’avançaient vers eux.
A voir à Ahmedabad
Le lac de Kankaria est l’un des plus grands lacs d’Ahmedabad. Cette étendue circulaire a été construite en 1451 par le sultan Qutubub-Din dans la zone de Maninagar, dans le sud de la ville. Il constitue l’un des divertissements principaux des habitants qui aiment s’y rendre pour profiter des attractions disposées sur ses rives. On compte parmi celles-ci des parcs, un aquarium, un zoo, un musée de sciences naturelles et un club nautique. Au centre du lac, une presqu’île est composée d’un jardin et d’un palais d’été des sultans nommé Nagina Wadi, qui leur servait de base pour aller se baigner dans les eaux du lac. Si vous recherchez des activités pour les enfants, allez visiter le zoo. Ce dernier a été construit en 1951 et présente 450 mammifères différents, plus de 2000 oiseaux et 140 reptiles peut s’avérer un choix judicieux. Vous y verrez des espèces rares telles que des tigres du Bengale, des anacondas et des éléphants. Non loin de là, emmenez-les aussi à Kids City, la ville des enfants qui reproduit en miniature la vie d’une vraie agglomération avec ses commerces, ses administrations et ses espaces verts. C’est un concept unique au monde qui devrait les enchanter !
A l’écart de la ville, sur les rives du fleuve Sabarmati, vous pourrez visiter le Gandhi Ashram, considéré comme le point de départ du mouvement de la résistance non-violente. Établi en 1917, cet ashram – sorte de monastère dans lequel on se retirait pour méditer – se nommait Satyagraha Ashram et ne fut rebaptisé qu’après que Gandhi en fit le point de départ de sa marche à travers l’Inde. C’est de là qu’il partit pour rendre visite au Indiens qui manifestait leur mécontentement face à la taxation du sel imposée par l’empire britannique. On peut encore y voir la petite bâtisse dans laquelle il vécu, Hridaya Kunj, et qui a été élevée au rang de monument national. Si vous vous intéressez à la vie du grand homme, vous pourrez également visiter le musée et assister aux spectacles qui lui sont dédiés.
Toujours à l’extérieur de la ville, arrêtez-vous pour visiter l’un des lieux les plus originaux qu’il vous sera donné de voir en Inde. Le site des Shaking Minaret ou des minarets tremblants est l’une des attractions les plus célèbres de la ville. La particularité du lieu réside dans le mystère qui fait que lorsque l’une des tours est ébranlée, l’on ressent les vibrations émises dans la deuxième tour située plus loin. N’oubliez pas d’aller présenter vos respects à la déesse Vaishno Devi dans le temple qui lui est dédié à l’extérieur de la ville. Ce temple est l’un des plus importants de la ville et les fidèles de tout le pays y affluent tout au long de l’année. Cela vous donnera l’occasion de goûter à l’ambiance si particulière qui règne dans les temples hindous, qui regorgent d’odeurs, de couleurs, de bruits et de déambuler au milieu des offrandes de fleurs, de riz et d’encens. Il fut un temps où la ville était reconnue pour son industrie textile et où elle était même surnommée la petite Manchester. N’hésitez pas à aller jeter un coup d’oeil aux tissus brodés à la main et aux vêtements “tye and dye” que l’on y confectionne dans les petits étals dressés sur le bord de la route. Si vous n'êtes pas sûr de vos talents de négociateur, vous trouverez ces spécialités et beaucoup d’autres à des prix très abordables dans les centres commerciaux. Mais, attention, si vous y gagnez quelques roupies, vous y perdrez sans doute en authenticité et en anecdotes. Allez aussi faire un tour dans les magasins de sucreries tels que Gujarati Sweets qui vous fourniront en douceurs traditionnelles.
La gastronomie: le temple du sucré-salé
Au rayon gastronomie, la ville ne devrait pas vous laisser sur votre faim ! Les Gujaratis sont de fins gourmets et la ville regorge de restaurants de différents standings et de petites échoppes en bord de route qui vous concocteront des petits plats à manger sur le pouce. Veuillez noter que, comme dans le reste de l’Inde, la population est majoritairement végétarienne et que vous aurez du mal à trouver des plats à base de viande. Néanmoins, la cuisine indienne est très riche et vous ne remarquerez même pas que avez manqué votre steak hebdomadaire. Surtout ne faites pas l’impasse sur les glaces qui ont fait la renommée de la ville avec les autres produits laitiers tels que les lassis, ces yaourts à boire parfois sucrés, parfois salés.
Quant aux boissons, vous goûterez également au café et au thé “tchai” indiens, qui sont une véritable institution, très sucrés et servis à tous les coins de rue pour quelques roupies. Comme dans tout pays tropical, vous trouverez une offre de jus de fruits très variés mais qu’il ne vous faudra consommer que dans les établissements les plus modernes ou en contenants scellés – à la différence du thé et du café qui sont élaborés à base d’eau bouillie – car les conditions d’hygiène ne sont pas optimales partout. Veuillez prendre note de l’interdiction de boire de l’alcool qui s’applique aux habitants de cet état. Ainsi, il ne vous sera pas possible de boire de l’alcool au restaurant ou d’en acheter au supermarché. Si les étrangers sont autorisés à consommer de l’alcool, vous devrez vous le procurer dans les magasins spécialisés, où vous obtiendrez un permis valide pour un mois.
Du point de vue culturel, en plus des lieux de cultes, vous pourrez vous rendre au centre Vishalla pour l’héritage de l’art, de l’architecture et de la recherche (VECHAA). Vous pourrez vous y rendre pour y visiter expositions visant à mettre en valeur la riche culture gujarati. Vous pourrez y observer des objet confectionnés dans des métaux aussi divers que le bronze, le zinc, le cuivre ou l’argent. N’hésitez pas non-plus à venir goûter à l’ambiance électrique qui envahit la ville au moment des festivals. Uttarayan, par exemple, est le festival annuel de cerfs-volants de la ville qui a lieu en janvier et qui attire des foules de visiteurs du pays et même de l’étranger. Ce jour là, de drôles d’oiseaux de toutes formes et de toutes les couleurs envahissent le ciel de la ville pour le plus grand plaisir des petits comme des grands. D’une autre manière, les 9 nuits de la fête de Navratri sont célébrées chaque année par des performances de Garba, la danse traditionnelle locale. Enfin, Diwali, la fête des lumières, reste l’un des incontournables de l’Inde avec ses lampions qui illuminent toutes les fenêtres, les motifs colorés qui viennent décorer le sol et le claquement des pétards qui résonne à travers la ville.
Rédacteur :
Anne Chabot
