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L’île de Syros, capitale des Cyclades
Syros, l’île sur laquelle est située Ermoupolis, est la capitale administrative de l’ensemble des Cyclades. C’est peut-être grâce à cette situation politique que l’endroit est resté authentique et éloigné du développement touristique qu’ont connu les autres îles de la région. Le lieu n’est pas destiné à accueillir les nuées de visiteurs qui viennent découvrir la magie de ces îles tout le long de l’année, elle possède sa propre vie. Elle fut jadis le premier port de Grèce, plus important que celui d’Athènes qui ne s’imposa que vers le XIXème siècle. Les Grecs que l’on croise dans Ermoupolis ne vivent donc que rarement du tourisme et l’économie locale est basée sur d’autres industries. C’est sans doute la raison pour laquelle le visiteur a plus l’impression qu’ailleurs de vraiment rencontrer la culture grecque et de pénétrer dans un autre monde. Le revers de la médaille est que les plages y sont quelques fois moins bien entretenues et que les activités touristiques offrent moins de visibilité. Que le touriste se rassure, de belles plages entourent l’île et une nature surprenante l’attend sur les collines du centre. On y trouve même les villages typiques aux maisons blanches qui font le charme des îles voisines.
Comment profiter de la nature de l’île
On ne vient donc pas à Ermoupolis pour y trouver la carte postale classique des Cyclades. La ville a pourtant beaucoup de charme, avec notamment des petites collines qui la surplombent. Parmi celles-ci, Ano Syros se visite à pied et dispose de tous les attributs des villages de charme de la Grèce avec une vue incroyable. Les autres villages qui environnent Ermoupolis sont aussi à visiter. On aimera y retrouver une vraie tradition de vie locale. Pour profiter de cette nature, tous les sports nautiques sont à disposition des visiteurs. Il suffit d’aller sur l’une des plages de l’île et de se renseigner auprès d’une agence. Sur l’île, ce sont les plages du littoral ouest et sud qui sont réputées, notamment la plage de Galissas dont le sable est extraordinairement fin. D’autres plages sont connues pour leur beauté comme Vari, Finikas ou la Baie de Gialos, et ont l’avantage de ne pas être bondées. Il ne faut pas manquer le coucher de soleil sur l’île, l’un des plus beaux spectacles de la région. Pour le reste, il suffit de se promener au gré des ruelles pour vraiment profiter de l’ambiance de la ville, prendre un verre sur la place Miaouli ou aller au cinéma plein air.
La vie nocturne d’Ermoupolis : des soirées authentique et détendues
En tant que capitale régionale, Ermoupolis concentre la vie nocturne de l’île de Syros. N’étant pas un lieu très touristique, la ville n’est pas réputée pour ses nuits folles mais plutôt pour des soirées calmes et douces au rythme de la vie réelle de ses habitants permanents, dans les restaurants traditionnels et les bars locaux. Les soirées y sont détendues et agréables. La ville est surtout célèbre pour ses tavernes, dans lesquelles on trouve une ambiance authentique et résolument grecque, et où l’on écoute de la bonne musique tout en savourant les breuvages locaux avec les habitants de l’île.
La gastronomie de l’île : des influences italiennes et grecques
La Grèce bénéficie d’une excellente réputation quant à sa gastronomie. L’île de Syros ne fait pas exception et sa cuisine est un parfait mélange méditerranéen, variations de saveurs italiennes et grecques. On vient goûter les plats traditionnels dans les tavernes d’Ermoupolis et on se laisse séduire par ses spécialités : le fromage Agios Michalis, produit local, ou encore le vin de l’île. Pour le dessert, on se voit servir les traditionnels loukoumias, mastihi ou les savoureux halvadopites. Pour trouver les meilleurs restaurants, il faut se diriger du côté des rues Stefanou, Emmanouli Roidi ou Androu. Le service est souvent très accueillant, à l’image des habitants de cette île. Il ne faut pas hésiter à demander à l’hôtel des recommandations et adresses. A titre d’exemple, les tavernes To Petrino et Oinopnevmata jouissent d’une excellente réputation et les habitants sont nombreux à s’y retrouver pour partager le repas.
La vie de l’île
Si la ville ne vit pas du tourisme, elle est malgré tout un haut lieu de passage. On y croise des voyageurs étrangers mais aussi, et c’est en partie dû à son statut de capitale administrative, des touristes grecs. La moitié de ses habitants sont catholiques, ce qui reflète bien l’empreinte qu’a laissée la culture vénitienne dans le développement de l’île. En se promenant sur l’île, on observe que bien naturellement les habitants y cultivent des légumes méditerranéens, font pousser des vignes et que l’élevage est encore bien présent sur les collines de Syros. L’économie se base sur la production de textile et la construction de navires. C’est ici que le shopping des Cyclades est le plus intéressant.
Le patrimoine d’une cité vénitienne
L’héritage culturel que les Vénitiens ont laissé à l’île se retrouve également dans l’architecture. L’influence de Venise a opéré du XIIIème siècle jusqu’au XVIème siècle à l’arrivée des Turcs. Les bâtiments que l’on peut observer sur Syros sont donc de style néoclassique et d’inspiration vénitienne. C’est le cas du Théâtre d’Apollon, copie réduite de la Scala de Milan. D’autres églises de la ville rappellent son passé italien, notamment Agios Dimitrios. Parmi les monuments qu’il faudra voir en se promenant on peut citer la statue de l’amiral Andreas Miaoulis, le héros libérateur, sur la place principale. Pour les férus d’archéologie, la ville dispose d’un musée dédié à l’archéologie locale qui montre que l’île aurait déjà connu des occupants à l’époque du néolithique. Dans la localité voisine d’Ano Syros, le visiteur trouvera d’autres monuments catholiques comme la cathédrale Saint George ou le monastère jésuite des Capucins. Cette petite commune concentre plusieurs points d’intérêts culturels qu’elle a conservés dans une atmosphère médiévale. On y trouve notamment un musée rendant hommage à un compositeur local, Markos Vamvakaris, figure de la musique traditionnelle de Syros. Le village célèbre également l’été par un festival de musique où les voyageurs auront l’opportunité d’écouter les plus beaux airs de l’île.
L’histoire surprenante de Syros
Syros n’est pas une île neuve bâtie autour de l’industrie touristique. Son histoire est riche. Elle était l’une des plates-formes les plus importantes dans le commerce maritime et le transport durant la seconde moitié du XIXème siècle. Elle faisait même figure de plus grand port de Grèce et seconde ville du pays. Catholique, elle a bénéficié de la protection française lors de la guerre d’indépendance. Elle en est sortie indemne ce qui ne fut pas le cas de nombre de ses voisines très impliquées et ruinées après le conflit. Mais l’île ne basait pas son économie uniquement sur la mer et était au XIXème siècle une figure moderne de l’ère industrielle. C’est ici qu’apparurent dans le pays les premières machines à vapeur ou les usines à gaz. Toujours avant-gardiste, elle affichait la première programmation cinématographique de Grèce en 1900. Précurseur dans beaucoup de domaines, centre économique et maritime du pays pendant longtemps, l’île bénéficie aujourd’hui d’une économie tournée plutôt vers les services.
Un point de départ idéal pour rayonner dans les îles alentours
Syros est également une destination idéale pour un séjour au cœur des Cyclades, car elle est un point central permettant un accès très facile à l’ensemble des îles qui l’entourent. Capitale administrative de l’île, tous les ferrys et les navettes naviguant dans ce secteur s’y arrêtent et peuvent conduire les visiteurs pour des sauts de puces dans les îles voisines. Les îles de Paros, Mykonos et Tinos paraissent ainsi être à deux pas d’Ermoupolis pour des excursions d’une journée. Les ferrys se font cependant plus rares hors saison. Pendant la saison, il convient de bien sélectionner son bateau, certains ne passant sur Syros qu’en fin de parcours ce qui ne laisse que peu de temps dans la destination choisie.
Le petit bijou de l’île : Ano Syros
Parmi les plus charmants villages de l’île de Syros, Ano Syros, perché sur une petite colline non loin d’Ermoupolis figure en tête. Construit par les Vénitiens au XIIIème siècle, il reste un petit village médiéval qui a su conserver cette ambiance pittoresque. Chose inhabituelle, le village dispose d’une église catholique dans une Grèce majoritairement orthodoxe. Depuis Ano Syros, le visiteur pourra profiter d’une vue imprenable sur Ermoupolis et plus généralement d’un panorama complet sur les îles de Tinos, Delos, Mykonos et toutes les îles des Cyclades.
Rédacteur :
Marion Rouillot
