Points ou centres d'intérêts
Un peu d’histoire
Les débats vont bon train sur sa création : les amateurs de légendes et de mythes voient en Ève la créatrice de cette ville. Chassée du paradis terrestre, elle s’empare d’un fruit d’or, que, sommée par Adam de faire disparaître, elle enterra dans la Baie de Garavan. Un fruit d’or qui n’est autre que le citron, resté l'emblème majeur de la ville.
Les historiens optent quant à eux pour une version plus prosaïque : construite sur la cité de Podium Pinum, Menton a appartenu à la prestigieuse famille des Vento avant de devenir la propriété de Charles Grimaldi, Seigneur de Monaco en 1346. Dès lors, elle est tour à tour passée sous protectorat espagnol, français puis italien, avant de redevenir pour de bon une ville française, à la suite du traité de Paris le 2 février 1861.
C’est sous le règne de la toute puissante famille Grimaldi que se développe réellement la ville : celle-ci s’agrandit et connaît une progressive extension vers l’Ouest, le long de la voie romaine et formera le Menton de la Belle Epoque, attirant sans cesse des vacanciers en quête de soleil et de chaleur. Des personnalités comme l’impératrice Eugénie, Alexandre de Russie, la Reine Victoria, mais aussi des artistes comme Auguste Rodin, Franz Liszt ou encore Charles Gounod y ont séjourné. Devenue l’une des stations balnéaires préférées des touristes, Menton s’est affirmée au fil des ans comme une destination phare de la French Riviera.
Sa culture et ses cultures
Première ville des Alpes-Maritimes à avoir obtenu le label « Ville d’Art et d’Histoire » en 1991, Menton offre aux visiteurs un patrimoine culturel et architectural incontournable. La devise « Artium civitas » orne par ailleurs l’entrée de l’Hôtel de Ville, révélant sa vocation à mettre en avant son histoire et son héritage.
La présence du réalisateur Jean Cocteau imprègne la ville. A deux pas du port se dresse un Bastion construit par les Princes de Monaco en 1636 pour assurer la défense de la ville, qui abrite aujourd’hui un musée dédié à son œuvre, où les visiteurs foulent du pied le célèbre lézard en pierre, véritable métaphore de la paresse méditerranéenne pour ce natif du nord qu’était Jean Cocteau. A l’origine également du décor de la Salle des Mariages de l’Hôtel de Ville, il représente, en 1957, son imaginaire peuplé des figures mythiques d’Orphée et Eurydice, du couple et de clichés comme celui de la noce barbare. A travers cette œuvre, il a voulu faire un ensemble qui rend moins sévère la rigueur du code Napoléon. Une prouesse d’architecture contemporaine célèbre également cet artiste complet : inauguré en 2011, le musée Jean Cocteau a été imaginé par l’architecte Rudy Ricciotti, dont on a récemment entendu parler pour avoir orchestré la réalisation du MUCEM de Marseille. En ce moment, et jusqu’au 16 septembre, l’exposition « Rouge et Or » revient sur l’homme de théâtre qu’a été Cocteau avec près de 200 pièces issues de la Collection Séverin Wunderman : des extraits de films, des dessins – dont quelques-uns croqués par Yves Saint Laurent – et des photographies de ses mises en scène d’Orphée et Eurydice, des Chevaliers de la Table Ronde ou encore de la Machine Infernale. A l’extérieur, des tirages représentant Jean Cocteau et son ami Jean Marais côtoient des images des films qui ont fait leur notoriété.
D’autres monuments méritent le détour, comme le musée de la Préhistoire régionale ou encore le Palais de l’Europe situé en plein coeur de la ville de Menton, en face des jardins Biovès et construit par l'architecte danois Hans Georg Tersling. D'autres bâtiments valent que l'on s'y attarde. Parmi eux, on peut citer plusieurs églises, comme la Basilique Saint-Michel érigée en l’honneur de l’archange qui surplombe avec grâce la ville de Menton. Joyau de l’art baroque, elle attire chaque année plus de 100 000 visiteurs. A l’origine, c'est l'architecte Laurent Lavagna qui s’est vu confier la mission de construire « une grande et belle église pour Menton » selon le Prince Honoré II de Monaco.
Les amateurs de musique pourront profiter, à la nuit tombée, d’une scène de concert installée sur le parvis de la Basilique – entièrement constitué de galets estampillés des armoiries des Grimaldi - à l’occasion du Festival de Musique classique, organisé sous la houlette de Paul-Emmanuel Thomas. Menton accueille également, des événements tels que des festivals de danse. Cette année, c’est le tango qui était à l’honneur au Palais de l’Europe avec des manifestations à travers, la ville, des stages et des concerts. Les "Vendredis du soleil" font également la joie des estivants avec des concerts gratuits et ouverts à tous.
Espaces verts et jardins
Avec ses plus de 46 hectares d’espaces verts, Menton fait la part belle à la nature. Dès le XIXème siècle, des botanistes ont créé des jardins d’exception en introduisant une grande variété d’espèces tropicales. Il n’est donc pas étonnant que Menton ait reçu le Grand Prix national du fleurissement en 1996 et que le responsable du service des espaces verts ait été élu « meilleur jardinier de France». Ancienne résidence d’été des princes de Monaco, le Palais Carnolès brille par son éclectisme artistique : aux primitifs Italiens du XIIème au XVème viennent s’ajouter des icônes grecques, ainsi que des peintures flamandes et hollandaises des XVIIème et XVIIIème siècles. Son jardin est parsemé d’arbres à agrumes : mandarines, clémentines, pamplemousses et bien sûr, citrons jaunes ou verts comptent parmi 400 espèces différentes qui poussent dans cette alcôve de nature, ce qui lui a valu le label « Jardin Remarquable » du Ministère de la Culture. D’autres jardins comme celui de la villa Maria Serena, la Serre de la Madone ou encore de Fontana Rosa peuvent se visiter seul ou grâce à une visite guidée. Vous pourrez également visiter les villas, comme la somptueuse villa Maria Serena de style victorien.
La Fête des citrons
Comment ne pas penser à la Fête des citrons en évoquant Menton ? Après 80 ans d’existence, cet évènement célébrissime attire toujours autant de curieux : en effet, 250 000 visiteurs et 300 professionnels s’y pressent chaque année. Née de l’imagination d’un hôtelier à l’époque où Menton était encore le premier producteur de citrons d’Europe, elle s’organise depuis 1934 autour d’un thème chaque fois différent, comme la musique en 1970, le cirque en 1979 ou encore le cinéma en 1985. Des compositions incroyables défilent sur des chars à travers la ville, certaines représentant par exemple la Tour Eiffel, le Colisée ou encore le Taj Mahal.
Symbole de la ville, cet agrume se cultive aux quatre coins de la région, aussi bien sur les territoires de Menton que sur Roquebrune ou Sainte-Agnès et Castellar. La production est telle que 200 tonnes sont distribuées chaque année.
Les spécialités culinaires
Impossible de séjourner à Menton sans s’arrêter dans ses petits restaurants pour goûter aux spécialités locales : laissez-vous tenter par la pichade, cette pizza agrémentée de tomates et d’oignons, habituellement servie en entrée ; le barbajuan, sorte de petit ravioli que l’on peut garnir à sa guise avec de la courge rouge, de la viande hachée ou du fromage, la socca, ou encore les farcis, vous seront proposés par les restaurateurs soucieux de vous faire connaître les plats typiques. Vous trouverez tous ces produits au marché municipal, véritable vestige du XIVème siècle, avec des décors en céramique et des masques grimaçants : petits producteurs, maraîchers et fruitiers, vous proposeront leurs mets avec plaisir.
Rédacteur :
Anne Chabot
