Points ou centres d'intérêts
Une situation géographique hors du commun
Carcassonne est située sur un axe stratégique entre les Pyrénées, l'Atlantique et la Méditerranée, à 80 kilomètres de Toulouse. Au vu de son histoire, la ville se divise en deux grandes parties : la ville haute et la ville basse. L'une sur un plateau, l'autre sur les berges de l'Aude. Le canal du Midi coule non loin de là. Créé par Pierre-Paul Riquet au XVIIème siècle, afin d'acheminer des marchandises principalement, il est aujourd'hui un itinéraire touristique agréable, autant pour des randonnées pédestres qu’en vélo, voire en péniche. La situation de Carcassonne, bien connue des pèlerins, en a fait l'une des étapes majeures du chemin de Saint-Jacques de Compostelle. A vous maintenant de retrouver les précieuses coquilles disséminées dans la ville !
Quelle histoire !
Les premiers vestiges humains datent du VIème siècle avant JC et ont été retrouvés sur la colline où fut bâtie la Cité. Se sont succédés par la suite différents peuples tels que les Romains, bien sûr, qui fortifièrent la cité en créant les prémices des actuels remparts, les Wisigoths, les Sarrasins… pour en arriver à Pépin-le-Bref, roi des Francs. Elle est proclamée ville royale à la suite des Croisades, est fortifiée, s'étend à un nouveau bourg sur les rives gauches, et développe activités commerciales et culturelles. Cependant, peu après la fin des conflits franco-espagnols en 1659, elle est peu à peu laissée pour compte, n'étant plus désormais une place forte et stratégique.
Au XIXème siècle, ce sont Jean-Pierre Mayrevieille, Prosper Mérimée et l'architecte Viollet-le-Duc qui vont permettre à Carcassonne de renaître de ses cendres. Ils entament de gargantuesques travaux de rénovation qui vous permettent aujourd'hui de flâner dans cette cité.
Un patrimoine protégé
La première chose à visiter à Carcassonne est bien évidemment la cité médiévale. Elle ne compte pas moins de 4 portes, dont deux en permanence ouvertes. Les doubles remparts et les lices qui protègent la cité sont à eux-seuls une promenade de plus de 3 kilomètres de long, qui permet à tous de comprendre l'architecture moyen-âgeuse militaire. Une fois passé le double mur d'enceinte, la cité vous réserve bien des surprises ! On y trouve des édifices impressionnants tels la basilique Saint-Nazaire et le Château Comtal. Ce dernier présente fossé, courtine et tours rondes, qui feront rêver petits garçons et petites filles. Les deux parties de la ville comptent aussi bon nombre d'églises pour les passionnés d'art religieux. On vous conseille la cathédrale Saint Michel, d'un style typiquement languedocien et l'église Saint Gimer, l'une des trois que conçut Viollet le Duc. Outre les édifices religieux, on trouve à Carcassonne de passionnants musées relatant son histoire, que ce soit l'exposition en perspective de la bastide Saint-Louis, dans laquelle on peut se promener parmi des maquettes de plus de 2 mètres de haut présentant les édifices de l'époque, ou encore son fameux musée des instruments de torture. Ce dernier fera trembler petits et grands au vu de l'ingéniosité dont faisaient preuve les bourreaux du Moyen-Âge... Nous le déconseillons d'ailleurs aux moins de 12 ans.
Des espaces variés
Vous souhaitez profiter du soleil languedocien? Il ne sera pas nécessaire de sortir de la commune, vous y trouverez différents parcs et espaces verts. Proche de la cathédrale Saint-Michel, le jardin du Calvaire ne porte pas bien son nom. Sa forme en escargot et les odeurs agréables des buis et des oliviers en font un lieu parfait pour vous ressourcer. En face du Canal du Midi s'étend le beau jardin André Chénier. Dit "à la française", il est idéal pour une calme promenade entre ses colonnes de marbre et ses parterres de fleurs aussi rigoureux qu'harmonieux. Plusieurs parcours pédestres sont balisés pour les amateurs de randonnée. Vous pourrez aussi bien vous éloigner un peu de la cité que la parcourir en long, en large et en travers. Depuis les berges de l'Aude jusqu'au Pont-Vieux, ou à l'assaut du fameux chemin de Compostelle, tous les niveaux de difficulté sont proposés. Les chemins de grande randonnée tels que le canal du Midi ou encore autour du lac de Cavayère sont évidemment accessibles à vélo et même à cheval !
Qui dit canal du Midi et berges de l'Aude dit bien évidemment promenades fluviales. Des bateaux sans permis sont en location pour les plus aventureux. Ceux qui préfèreraient se la couler douce au bord d'un bateau de plaisance se rendront au port de Carcassonne et choisiront l'une des formules proposées. Ecluses, visite guidées, restaurants sur l'eau… Vos enfants ont besoin de se défouler un peu ? Rendez-vous au parc acrobatique forestier et grimpez entre les branches sur l'un des sept parcours accessibles. S'ils ne sont pas adeptes de ce genre d'acrobaties, vous pourrez les emmener se baigner au parc Aquaviva ou encore rendre visite aux kangourous du parc australien.
Programme sportif à Carcassonne
Les sportifs ne seront pas en reste à Carcassonne. La région est connue pour son club de rugby, mais en vacances, un parcours de golf est peut-être une meilleure idée. Golf grandeur nature ou mini-golf en famille, vous aurez le choix. Si le soleil tape trop fort, Carcassonne possède plusieurs piscines, dont celle du Paicherou ou de Grazailles. Les baignades sont aussi autorisées sur le lac de la Cavayère et l'on peut aussi y faire une partie de volley. Les enfants apprécieront quant à eux Royal Kids, parc de jeux accessible aux moins de 12 ans ou le bowling de Carcassonne.
Des saveurs riches et relevées
Vous vous devez de goûter aux mets de la région. Les restaurants de qualité se multiplient et sauront éveiller vos papilles aux saveurs languedociennes. Pour ne citer que quelques spécialités, découvrez les gésiers de volailles confits, confits de canard et confiseries telles que les Petits Carcassonnais. Certes la cuisine locale se base sur des produits fermiers comme la volaille ou les légumes de saison, mais le plat emblématique reste le cassoulet. Bien sûr, ce plat à base de haricots, viande de porc et saucisse d'oie n'est pas connu pour sa légèreté, mais vous n'en mangerez nulle part ailleurs. On en trouve à la carte du restaurant Le Trouvère, ainsi que des civets, magrets et autres plats savoureux. La ville de Carcassonne est entourée d'un vaste vignoble, produisant chaque année le vin du terroir. Celui-ci est un savant mélange de cépages atlantiques et méditerranéens. Les rouges et les blancs sauront accompagner avec subtilité vos plats, tandis que le rosé vous rafraîchira à l'heure de l'apéro.
Des marchés accueillants
Les spécialités locales vous ont conquis et vous souhaiteriez en faire profiter vos proches ? Plusieurs marchés sont à votre disposition dans la cité. Les commerçants du marché couvert situé sous les Halles vous suggéreront foie gras ou ballotins de chocolats à glisser dans vos bagages. En outre, tous les samedis matin se déroulent deux marchés aux vêtements et aux fripes pour les coquettes et les coquets.
La nuit pulse !
L'été, plusieurs festivals se déroulent dans la ville, notamment le célèbre Festival de la Cité et les artistes se bousculent pour venir chanter dans le Grand Théâtre de la cité de Carcassonne. Si vous n'avez pas la chance de visiter la ville à cette période-ci de l'année, ne craignez rien, la ville regorge d'endroits où aller boire un verre pour se détendre après une longue journée de découvertes culturelles. Une assiette de tapas accompagnera votre bière au Bar à Vins de la Cité et vous vibrerez au son des mixs des DJS au Café de Nuit et ce jusqu'à l'aube.
Séjourner à Carcassonne
Plusieurs formules sont envisageables pour séjourner à Carcassonne. Week-end romantique ? Les hôtels les plus prestigieux ou les chambres d'hôtes les plus intimes vous donnent rendez-vous. Entre le château Comtal et la basilique Saint-Nazaire se trouve l’élégant petit hôtel de la Cité. Murs de pierre et luxueux jardins feront de votre séjour un rêve éveillé. Pour ceux qui souhaiteraient davantage de calme, rendez-vous à la chambre d'hôtes Dochavert, située à peine à 10 minutes du centre-ville. Vue sur les vignobles et tranquillité y sont les maitres mots. Les routards plus aventureux apprécieront l'auberge de jeunesse de Carcassonne, ainsi que le spacieux camping de la cité avec ses sept hectares, situé à 3 kilomètres du Canal. Afin d'être pleinement libre de vos mouvements, sachez que des locations de vélo et de voitures sont possibles dans la ville.
Rédacteur :
Marion Rouillot
