Points ou centres d'intérêts
Patrimoine historique
Avignon est surnommée la «Cité des Papes» car elle a été résidence papale à deux reprises, la première fois, de 1309 à 1378, de façon officielle, la seconde, de 1378 à 1418, à l’occasion du Grand Schisme d’Occident lors duquel deux papes rivaux se prétendent chef de l’Eglise catholique. Le palais des Papes a été la résidence des papes pendant cette période. Il s’agit de la plus grande construction gothique du Moyen-Âge. A la fois forteresse et palais, c’est un ensemble architectural immense. Le visiteur peut y découvrir plus d’une vingtaine de lieux, parmi lesquels les appartements privés des papes, les fresques d’époque, les chapelles, les tours ainsi que des salles d’expositions temporaires. Le Palais est l’un des monuments les plus visités en France et a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. En plus de cet héritage précieux, la présence des papes à Avignon a laissé des églises et chapelles par centaines - si bien que la ville est parsemée de clochers : un cathédrale majestueuse, des livrées cardinalices, de riches collections de peintures et des couvents. Sans compter les monuments non religieux admirablement bien conservés : les palais, les hôtels particuliers, les maisons bourgeoises et populaires... La richesse architecturale et historique d’Avignon est immense.
Il n’y a d’ailleurs pas que le Palais des Papes qui soit classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le Pont Saint-Bénezet est peut-être même encore plus connu que le Palais. Vous l’avez deviné, il s’agit du célèbre pont d’Avignon de la chanson. Construit au XIIème siècle, la légende veut qu’un jeune berger ait été envoyé par Dieu en 1177 pour créer un passage sur le Rhône entre Lyon et la mer. En réalité il est probable qu’un pont ait existé à cet endroit dès l’époque romaine et que le nouveau ait été construit sur les bases de l’ancien. Quoiqu’il en soit, le pont d’Avignon est devenu l'emblème de la ville grâce au rôle important qu’il a joué dans l’expansion économique de la ville en facilitant les échanges marchands, et, bien entendu, grâce à la chanson populaire.
Les remparts, enfin, ont également été extraordinairement bien conservés et sont eux aussi inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Longs de 4,3 kilomètres, ils ceinturent la vieille ville. Leur construction commencent pendant la présence des Papes à Avignon en 1355 dans le but de repousser les assauts des Grandes Compagnies. On peut y accéder par l’entrée du Pont Saint-Bénezet et remonter ainsi jusqu’au jardin du Rocher des Doms d’où l’on pourra admirer une vue imprenable sur tout Avignon, et au-delà vers les plaines du Rhône et le Mont-Ventoux. La visite du jardin est également incontournable, avec son lac, son bassin et ses célèbres statues.
Le patrimoine culturel d'Avignon
Autre héritage de la présence pontificale au XIVème siècle, Avignon a été un foyer des arts dès le Moyen-Âge. Avec ses artistes engagés par les papes pour décorer la ville et les églises, Avignon est depuis longtemps un berceau d’art et de culture. C'est aussi la ville natale des peintres Nicolas Mignard, Joseph Vernet, du poète Frédéric Mistral ou de l’écrivain Jean-Henri Fabre. Avignon a été décrite dans des ouvrages de voyages de grands auteurs, notamment par Mérimée, Stendhal et Henry James pour n’en citer que trois.
Tous les arts et toutes les époques ont leur musée à Avignon, de la Préhistoire avec le musée lapidaire à l’art contemporain avec la collection Lambert. Parmi les plus notables, on trouve le musée du Petit Palais, installé dans l’ancienne résidence des archevêques d’Avignon dans le Palais des Papes. On peut y admirer une collection unique de peintures du Moyen-Âge et de la Renaissance italienne, provenant en partie des fonds de la réserve du Louvre et en partie de la collection Campana. La collection du musée Calvet est également remarquable : situé dans un ancien hôtel particulier et dédié aux Beaux-Arts et à l’archéologie d’Avignon, il permet d’appréhender la richesse de la création artistique avignonnaise depuis le XVème siècle. L'édifice et la collection forment ensemble un des lieux les plus poétiques et chargés d'histoire d'Avignon. La collection Lamber en Avignon a été créée par Yvon Lambert en 2000 pour présenter sa collection personnelle au grand public. Exposée dans l’hôtel Caumont, cette collection illustre les grands mouvements de l’art de notre temps : art minimal, art conceptuel, land art, peinture des années 80, vidéo et photographie pour les années 90. On y retrouve des grands noms tels que Cy Twombly, Sol LeWitt, Donald Judd, Niele Toroni, Jean-Michel Basquiat ou Christian Boltanski.
L’événement culturel majeur à Avignon, c’est bien sûr le festival de théâtre, fondé en 1947 par Jean Vilar. Si au moment de sa création le festival ne comportait qu’une seule troupe et un seul lieu, il s’est agrandi de manière considérable au cours de ces dernières années et compte aujourd’hui une vingtaine de scènes et une cinquantaine de spectacles, sans compter sa déclinaison en «off» qui propose une programmation plus jeune et moins institutionnelle. Chaque année, ce sont des centaines de milliers de personnes qui affluent à Avignon pour y découvrir la pointe de la création théâtrale française et mondiale. Le festival a également la particularité d’avoir investi des lieux qui n’étaient pas conçus pour le théâtre : la Cour d’Honneur du Palais des Papes, les cloîtres, les collèges, les places ... Les créations théâtrales investissent tout l’espace et c’est toute la ville qui vibre au moment du festival, devenant une vraie cité-théâtre. C’est cette énergie qui fait tout le charme du festival, un évènement immanquable.
Patrimoine gastronomique
Avignon est une ville qui saura nourrir votre corps en plus de l’esprit. En effet, la gastronomie avignonnaise est réputée, et à juste titre. Inscrite dans la tradition méditerranée, la cuisine avignonnaise utilise beaucoup d’huile d’olive, d’herbes et de condiments. On y retrouve les légumes de prédilection de la Méditerranée : légumineuses comme les lentilles, les haricots, les fèves, les pois-chiches, mais aussi la tomate, l'artichaut, l'aubergine et la courgette. Parmi les recettes typiques on trouve tout d’abord la daube avignonnaise, une variante de la daube qui remplace le boeuf par de l’agneau ou du mouton, le mouton étant traditionnellement une des viande les plus consommées dans la région. Encore plus emblématique, le papeton d’aubergines est une spécialité typiquement avignonnaise. Il s’agit d’un flan à base de caviar d’aubergines et d’oeufs servi avec un coulis de tomates. Son nom vient du fait qu’il était habituellement cuit dans un moule en forme de tiare pontificale. Tout aussi délicieux, le crespeou est un gâteau d’omelettes d’herbes et légumes empilées qui se déguste froid, accompagné ou non d’un coulis de tomates. Plus récentes, enfin, les papalines ont été inventées en 1960. Il s’agit de petits chardons formés de deux fines robes de chocolat contenant de la liqueur d’origan du Comtat dont la recette demeure secrète. Cette savoureuse cuisine régionale est à découvrir dans les petits restaurants de la ville comme dans les établissements étoilés de renom. Le grand marché couvert des halles, le plus ancien marché d’Avignon, vous permettra de découvrir toute l’année les produits du terroir dans une ambiance unique.
Enfin, sur le pont d’Avignon, on y danse et on y boit ! Les papes qui se sont succédés à Avignon aimaient boire du bon vin. Ces derniers ont donc favorisé le développement de la culture de la vigne. Aujourd’hui Avignon revendique le titre de «capitale des Côtes du Rhônes», accueillant le siège social d'Inter Rhône, en l'Hôtel de Rochegude, qui regroupe l'interprofession des Côtes-du-Rhône et des AOC de la vallée du Rhône. Plusieurs manifestations célébrant le vin ont lieu chaque année : le "Ban des Vendanges" (qui a lieu chaque année, le premier week-end de septembre), " L’arrivée du vin primeur " (le troisième jeudi de novembre) ou bien " La fête de la vigne et du vin " (au mois de mai). C’est également à Avignon que Jules-François Pernod s’est lancé dans la distillation de l’extrait d’absinthe en 1884, une autre spécialité locale qui fera tourner la tête au touriste gourmet.
Rédacteur :
Marion Rouillot
