Points ou centres d'intérêts
Entre les Alpilles, la Camargue et la Crau
Arles demeure aujourd'hui le fief de la Camargue, région atypique du sud-est de la France. Sa géographie est très marquée par le Rhône qui dessine le visage de la ville et la sépare en deux côtés bien distincts. Arles tient en effet en son joug le delta du Rhône, point de départ du fleuve, et constitue la plus grande, en matière de superficie, métropole de France. Elle dévoile un paysage particulier marqué par trois types d'espaces naturels différents: les Alpilles au nord, la Camargue au sud et la Crau à l'est. Elle regroupe également différentes petites communes qui constituent le grand Arles. Au bord de la Méditerranée, Arles bénéficie d'un climat doux et agréable tout au long de l'année. Si l'on devait résumer ce climat exceptionnel, l'on pourrait dire que Arles propose un été long, chaud et sec, des automnes doux mais pluvieux tout comme le printemps et des hivers doux également mis à l'épreuve par un mistral parfois rude. Ce qui étonne le plus en arrivant à Arles c'est la luminosité intense qui berce la ville. Cette luminosité est due au mistral qui balaye les plaines arlésiennes chassant les nuages les plus récalcitrants.
Vestiges de l'Empire gréco-romain
L'urbanisme de la ville d'Arles est très marqué par les différentes époques historiques. Le centre-ville garde l'empreinte de l'Empire gréco-romain qui fut à cette époque la résidence impériale lors de ces moments fastes. Le Moyen-Âge a vu naître des murailles pour se protéger des épidémies et des attaques ennemies. A la Renaissance, elles sont détruites pour laisser place aux échanges et au commerce et au développement de petits bourgs. La ville se développe sans cesse et aujourd'hui neuf quartiers bien distincts dessinent la ville: la Hauture qui surplombe la ville, le quartier de l'Hotel de Ville le plus vivant de tous, le Méjan et ses sorties culturelles, la Roquette et ses boutiques, la Cavalerie quartier résidentiel, le Barriol au sud, les Alyscamps et Mouleyrès à l'est et la Trinquetaille à l'ouest.
Ville d'Art et d'Histoire
Maintenant que vous imaginez le cadre, le climat et la topologie de la ville d'Arles, passons au patrimoine de la ville. En effet, il existe tant de monuments relatant les aventures trépidantes des Arlésiens qu'il faut commencer tôt pour y parvenir, ce n'est pas pour rien que la ville a reçu le label de la Ville d'Art et d'Histoire. Arles se détache premièrement pour être la ville qui abrite le plus de monuments datant de l'Empire romain après Rome elle-même. Ces vestiges se situent pour la plupart dans le centre-ville. Le plus majestueux de tous demeure l'amphithéâtre romain, dans le quartier de la Hauture, restauré pour le plaisir de tous, il fut successivement un lieu de spectacle, un lieu d'habitation, un refuge pour la population et même une petite ville, tout cela au gré des aventures arlésiennes. Aujourd'hui, l'amphithéâtre romain est un lieu de représentation, de pièces de théâtre et concert et pendant la période des Férias, il est même le théâtre des exhibitions de corrida.
A voir à Arles
Le Cirque romain fait partie de ces curiosités datant de l'Antiquité à visiter, il est situé dans le sud-ouest de la ville proche du Rhône. L'obélisque située sur la place de la République et face à l'Hôtel de ville, était à l'origine au centre du cirque romain, il a été déplacé sous la demande du roi Louis XIV pour ériger sa gloire. Le Théâtre antique et les thermes de Constantin font partie également de ces vestiges à découvrir qui témoignent de la grande influence de Rome sur Arles, les monuments romains et romans arlésien comprennent également les cryptoportiques, les remparts du castrum romain ou encore les Alycamps.
Rome a laissé tant de traces de son passage sur la ville, mais ce n'est pas la seule époque à avoir marqué Arles. La ville compte plus d'une quarantaine de monuments qui sont répertoriés comme étant des monuments historiques, continuons donc notre visite. Place au Moyen-Âge, qui a vu la montée du christianisme et la construction de bâtiments religieux. La cité épiscopale débuta au IVe siècle près de l'enceinte de la ville qui a vu se bâtir la première cathédrale de la ville qui fut ensuite transférée près du Forum pour prendre le nom de St Etienne. La plus vieille église d'Arles est également un lieu à voir, l'Eglise de la Major d'Arles située dans le quartier de la Hauture. L'église de St Tropisme et les bâtiments canoniaux sont construits au XIIe siècle tandis que se bâtissent autour plusieurs églises et couvents. Les plus connus sont le couvent de St Césaire destiné aux femmes, l'Abbaye de Monmajour bâti sur une île entourée de marais à l'époque ou encore l'église des Dominicains de style gothique. A l'époque classique de la Renaissance, la ville ne connait pas la crise à la sortie du Moyen-Age. L’essor de l'économie marchande ne cesse de croître, la ville profite en effet de sa situation privilégiée entre Rome et l'Espagne, devenant un carrefour majeur des échanges commerciaux, ainsi de nombreux changements architecturaux se font durant cette époque.
Le Mont Beffroi a été construit en 1558 au centre de la cité, ce fut l'un des premiers édifices représentatifs de l'art classique. L'aristocratie arlésienne fait bâtir de nombreux édifices au centre-ville, c'est le début des constructions des hôtels particuliers très répandus dans la ville. Les plus notables sont l'Hôtel Courtois de Langlade, l'Hôtel Quiqueran de Beaujeu ou encore l'Hôtel Barrême de Manville. Aujourd'hui ces hôtels particuliers sont devenus des bâtiments administratifs ou des musées, mais nous y reviendrons plus tard. L'Hôtel de Ville achevé en 1676 est le symbole le plus marquant de cette époque. Il est situé sur la place de la République tout comme l'obélisque. Les changements urbanistiques apportés lors de cette période dessinent le visage actuel du centre-ville d'Arles.
Le patrimoine culturel arlésien est très important et ravira tous les curieux d'art et d'histoire. Si vous souhaitez avoir un panorama large sur la cité antique qu'était Arles, faites un tour au musée départemental de l'art antique appelé également le musée bleu à cause de son architecture bleutée. Ce musée fut bâti sur la place du cirque romain, vous y trouverez des œuvres relatant les différentes périodes: la préhistoire, la protohistoire, le haut empire et l'antiquité tardive. Une réplique exacte de la Vénus d'Arles s'y trouve, l'originale étant présentée au musée du Louvre. Le museon Arlaten décrit à merveille l'ethnographie d'Arles et de la Provence en générale, il est encore fermé pour cause de travaux mais il rouvrira en 2015. En attendant vous pouvez toujours aller faire un tour au musée de la Camargue. Le musée Réattu recouvre à lui seul, les œuvres du peintre Jacques Réattu, une collection de dessins de Picasso, un département entier consacré à la photographie, un art bien connu dans la cité et la fondation Vincent van Gogh retraçant des œuvres en hommage au peintre. Ce dernier s'est illustré notamment grâce à ses œuvres relatant la ville d'Arles telles que les Tournesols dans un vase durant ses dernières années, il fut inspiré par la luminosité reconnue de la ville.
Arles est une ville hautement culturelle de par son histoire certes, mais elle cultive également sa passion pour les arts toute l'année à travers des manifestations culturelles et diverses. Voici ce que vous pourriez voir et faire durant toute une année à Arles. En hiver le salon international des santonniers réunit toute une collection d’œuvres d'artisans de toute la Provence. A Pâques, vous y célébrerez la Feria Pascale avec ses représentations taurines et en mai le Jazz in Arles. Début Juillet, les festivités s'accélèrent avec les fêtes d'Arles, la fête du costume et pegoulado, les rencontres internationales de la photographie et le festival de musique du monde les Suds d'Arles. En fin juillet, vous pourrez assister à l'université d'été de la radio et au festival du film Peplum. A la rentrée, Arles fête les Ferias du riz, le festival du cheval mais aussi le festival des antiquités et de la brocante. Et enfin en automne, vous pourrez y fêter le festival de la Harpe. Toutes les occasions sont bonnes à Arles pour célébrer l'art et la vie camarguaise.
Tout semble vous sourire à Arles, prenez goût à la vie en découvrant la gastronomie de la capitale de la Camargue. Découvrez en effet les spécialités du pays telles que le saucisson d'Arles à base de viande d'âne, de porc et de bœuf. La gardianne de taureau est une spécialité typique du pays et très appréciée des Arlésiens. Le catigot d'anguille, le fricot des barques ou encore la broufade sont d'autres spécialités à découvrir, célèbres garants de la gastronomie arlésienne. Faites un tour dans la ville de la lumière, vous ne serez pas déçu(e) !
Rédacteur :
Anne Chabot
