Points ou centres d'intérêts
Histoire des conquêtes d'Agde
Agde fut fondée au VIe siècle avant J-C par des Phocéens de Marseille. Autour de 475, Agde est envahie par les Wisigoths pendant 3 siècles. En 725, Agde tomba aux mains des Sarrasins, avant d'être reprise par Charles Martel en 737. Au moyen-âge, la maison Trencavel – réunion de seigneurs méridionaux - possède la ville, qui est ensuite annexée par les rois de France. En 1562, les protestants emmenés par le baron de Crussol prennent la ville. En 1563, elle est rendue aux catholiques grâce à l'édit d'Amboise – traité de paix entre les protestants et les catholiques. En 1710, les Britanniques s'emparent de la ville pour une journée, qui restera française depuis leur retrait.
Du commerce maritime à l'activité touristique
A la fin du XVIIe siècle, l'ouverture du canal du Midi favorisa l'activité portuaire qui permit à Agde de tirer l'essentiel de ses revenus du commerce maritime et de la pêche. Avec l'arrivée des bateaux à vapeur, son port sur l'Hérault fut surclassé par le port de Sète. La pêche et la viticulture sont encore présentes à Agde mais la ville compte désormais sur son activité touristique suite à la construction de la station balnéaire du Cap d'Agde dans les années 1970 et 1980. Cette nouvelle forme d'activité prospère, profite surtout à la région pendant l'été, avec les emplois, commerces et services saisonniers.
Le Cap d'Agde
Le projet du Cap d'Agde était parti prenante de l'aménagement touristique du littoral du Languedoc-Roussillon. Construit au pied de l'ancien volcan le mont Saint-Loup, il comprend un port de plaisance, des marinas, une « île des loisirs », des arènes, les « Toro Piscines » et des bois dans l'intérieur des terres. Grâce à sa grande capacité d'hébergement, elle est la première station touristique de France et l'un des principaux ports de plaisance français et de la Méditerranée. Le Cap d'Agde est particulièrement réputé jusqu'à l'international pour son quartier naturiste, et c'est également un haut lieu de l'échangisme et du libertinage.
Plages et climat
Sur le littoral d'ouest en est, on trouve la plage de la Tamarissière, la plage du Grau d'Agde, la plage Saint-Vincent, la plage de Rochelongue, la plage Richelieu, la plage de la Conque, la plage du Môle, la plage de la Roquille et la plage des naturistes. Les plages sont sujettes à l'érosion, due à la création de nombreux barrages sur le cours du Rhône, à l'urbanisation du littoral et aux aménagements portuaires qui réduisent les apports alluvionnaires, et due à l'élévation du niveau de la mer. Ainsi, les plages sont régulièrement rechargées et protégées. Le sable est fin, les plages sont en pente douce ce qui est favorable aux activités de baignade, avec une température de l'eau avoisinant les 24 °C en été. Le climat d'Agde est méditerranéen : hivers doux, humides et venteux, étés chauds et secs. La température moyenne est de 14,7°C. L'ensoleillement moyen est d'un peu plus de 2500 heures par an. Les précipitations sont en moyenne de 627 millimètres par an. La tramontane, qui souffle principalement en hiver et au printemps, est un vent sec, il chasse les nuages, alors que les vents de secteur est/sud-est amènent la pluie et peuvent dépasser les 130 km/h.
Centre ville et noyau historique
La ville s'organise autour de trois pôles : la cité d'Agde, le Grau d'Agde et le Cap d'Agde. Le centre ville se situe sur la rive gauche de l'Hérault, autour du noyau historique. Le centre est orné de plusieurs fontaines et statues, comme la « fontaine Napoléon » érigée par Jean Roger en 1802 en l'honneur de l'empereur qui ne vint pourtant jamais à Agde, la fontaine « Belle Agathoise » sculptée en marbre blanc par Auguste Baussan en 1858 ou encore « Amphitrite », statue de la déesse de la navigation sculptée par Jacques Villeneuve en 1909. Le centre ville est également riche de maisons historiques datant du XVIIe et du XVIIIe siècles ainsi qu'une maison datant de 1500, ou encore les hôtels Malaval et Viguier-Guérin construits respectivement aux XVIIe et XVIe siècles, tous deux monuments historiques, de même que la maison du « Coeur de ville » du XVIIe siècle, en basalte noir, qui abritait un marché couvert. Autres monuments historiques : deux glacières, dont la plus récente (1680) est ouverte à la visite. On découvre un silo cylindrique de 6,8 mètres de diamètre et 8 mètres de haut dans lequel on introduisait les pains de glace par une trappe à son sommet.
Musées
On trouve deux musées à Agde : le musée agathois Jules Baudou et le musée de l'Ephèbe. Le premier est une musée d'art et traditions populaires dans le centre ville, créé en 1932 dans l'ancienne maison de la Charité et qui possède depuis 2002 le label musées de France, de même que le second, qui est un musée d'archéologie subaquatique fondé en 1987 dans une ancienne ferme du XVIIIe siècle pour conserver l' « Ephèbe d'Agde » - un bronze hellénistique d'Alexandre le Grand sculpté au IVe siècle - et présenter les résultats des recherches dans les environnements aquatiques de la région d'Agde. On y parcourt la salle des inventeurs qui présente les découvertes sous-marines de la région, le département des bronzes qui présente l'Ephèbe d'Agde mais aussi deux statues romaines, un trépied étrusque, une aile de victoire et des canons pierriers, le département antique qui présente des amphores et de la vaisselle illustrant le commerce maritime, l'architecture navale et la vie à bord des bateaux antiques et la mosaïque « le jugement de Marsyas » représentant une scène de la mythologie gréco-romaine. Enfin, le département moderne montre des céramiques médiévales, des cargaisons d'épaves du XIIe au XIXe siècles et les pièces d'armement de la flotte royale.
Patrimoine religieux et naturel
A visiter à Agde, plusieurs monuments religieux : d'abord la cathédrale Saint-Etienne, consacrée en 1453 et construite en lave basaltique noire. De style roman, elle possède un clocher de 35 mètres en forme de donjon du XIVe siècle ainsi qu'un retable et une chaire en marbre de Caunes du XVIIIe siècle. Ensuite, les églises Saint-André et Saint-Sever, de style gothique méridional où l'on trouve une statue de Jésus Christ en bois polychrome du XVIe siècle. Enfin, au Grau d'Agde, visitez la chapelle de l'Agenouillade et sa statue de la Vierge à l'enfant en marbre, ainsi que l'église Notre-Dame-du-Grau construite en 1584.
Le bois de la Tamarissière, le Cap-d'Agde, la conque, la chapelle Notre-Dame, le fort de Brescou, la place de la Marine, le quai du commandant Mages et le fleuve Hérault, le canal du Midi et le Canalet sont tous des sites inscrits pour leur intérêts légendaires, historiques, artistiques, pittoresques ou scientifiques. Agde est également riche de sites naturels à la faune et la flore protégées. Parmi les espèces végétales caractéristiques, on trouve le pin maritime et le pin parasol, la vigne ou le laurier rose. Côté faune, on trouve notamment les poissons Alose feinte et Toxostone, et les tritons marbrés et palmés.
Sports traditionnels
A Agde se pratiquent encore des sports régionaux comme la course camarguaise : les participants doivent attraper des « attributs primés » accrochés aux cornes d'un bœuf. Vous pourrez également vous essayer au jeu de balle au tambourin, en équipe de cinq joueurs, proche du tennis ou du jeu de paume. On assiste enfin à des joutes nautiques : deux barques sont propulsées par dix rameurs et guidées par des barreurs. Sur les barques, à 3 mètres du sol, se tiennent les jouteurs qui devront chacun tenter de faire tomber leur adversaire à l'aide d'une lance au moment où se croiseront les barques.
Manifestations culturelles annuelles
Chaque année en avril se tient le Festival d'humour du Cap d'Agde au palais des Congrès. Mi-mai a lieu la Fête nationale du Nautisme, on peut y faire de la voile, du canoë-kayak, de la plongée, des joutes et de la pêche en mer. En juin a lieu le festival « Les Hérault du cinéma » entre deux parties : une sélection de longs-métrages inédits intitulée « Les Primeurs du cinéma » et une compétition de courts-métrages primés, auxquelles s'ajoute le festival des « Hérault de la télé » avec projection de séries cultes et d'épisodes inédits de séries. En juillet, entre la Saint-Pierre et la fête de la mer a lieu la fête des pêcheurs. Pendant l'été, ont lieu des compétitions de joutes avec notamment le « Trophée du Languedoc » début août, des concerts gratuits sur une scène flottante et un spectacle son et lumières tous les jeudis. Fin août-début septembre a lieu un rassemblement de Harley Davidson et mi septembre, un rassemblement de coccinelles Volkswagen.
Vers la Toussaint, dans la zone technique du Cap d'Agde ont lieu le salon nautique d'automne, ainsi que les rencontres nationales et internationales d'échecs tous les deux ans. Pour terminer l'année, la plage naturiste accueille le « dernier bain de l'année ».
Rédacteur :
Anne Chabot
