Points ou centres d'intérêts
Une ville où les loisirs foisonnent
Situées au coeur d’une baie à l’ouest de la Floride, Tampa et ses plages jouissent d’une mer plus calme et chaude que celles bordant l’océan. L’ambiance y est plus tranquille qu’ailleurs en Floride. Les vacanciers sont principalement des familles et de retraités venus profiter des eaux limpides et peu profondes. Toutes les plages de la côte, qu’elles soient citadines et vivantes, ou naturelles et plus cachées, sont réputées pour leur sable fin et leur eau turquoise. Les plages de Caladesi Island et Fort De Soto Park ont même chacune reçu le prix de la «meilleure plage des Etats-Unis». L’une des attractions principales de Tampa est son célèbre aquarium, qui, avec ses 3000 mètres carrés, expose quelques 20 000 espèces de plantes et animaux aquatiques originaires de la région et du monde entier. Parmi toutes les espèces que l’on peut y voir, c’est sans doute le grand requin qui est le plus impressionnant et qui attire le plus de visiteurs. Il n’est cependant pas la seule attraction intéressante de l’aquarium : spectacles, animations, rencontres avec les animaux, toboggan et bateau de pirates raviront les jeunes et les moins jeunes. Il est même possible de faire une plongée dans un bassin sans supplément sur le billet.
Les incontournables
La destination incontournable pour passer une journée inoubliable est le parc d’attraction Busch Gardens Africa qui, comme son nom l’indique, a pour thème l’Afrique. Ouvert en 1959, c’était à l’origine principalement un parc zoologique. Il a mêlé de plus en plus parc animalier et attractions. Un tour à bord du petit train touristique le Serenghetti Express permet de découvrir trois zones du parc : Nairobi, où se trouve le Rhino Rally, un safari dans la faune africaine, Congo, où sont situées les «rapides du fleuve Congo» que l’on descend à bord de grosses bouées de 12 personnes, et le Kumba, des montagnes russes vertigineuses. Les autres zones du parc recèlent bien d’autres surprises, des attractions, des boutiques, un théâtre à ciel ouvert, un jardin des oiseaux, des cinémas ... Une journée entière est plus que nécessaire pour faire le tour de tous les trésors du Busch Gardens Africa.
Le Musée des Sciences et de l’Industrie de Tampa ou MOSI abrite plus de 400 expositions permanentes dédiées aux sciences et à l’industrie. Sous une forme interactive et ludique, le MOSI propose de découvrir l’histoire, du squelette de diplodocus exposé au premier étage à la conquête de l’espace qui occupe les étages supérieurs. Les expériences interactives autour de la science font le bonheur des enfants : être suspendu en l’air, avoir la tête dans les nuages, découvrir Disasterville et ses 930 mètres carrés d’activités autour des désastres naturels, ainsi que Bay News9 WeatherQuest, la station météorologique. Citons également l’animation Gulf Coast Hurricane, l’animation qui vous confrontera à des rafales de vent à grande vitesse et vous apprendra à vous préparer aux tempêtes tropicales, ainsi que The Amazing You, dédiée à la santé et au bien-être.
Enfin, quel meilleur loisir que de découvrir la cuisine locale ? La cuisine de Floride est un croisement des différentes cultures qui s’y retrouvent. On pourra découvrir des spécialités italiennes, sud-américaines, nord-américaines, cubaines... Cette dernière est particulièrement bien représentée, souvent bon marché. Grillades de porc avec plantains frits et haricots noirs et surtout le sandwich cubain (servi chaud, garni de jambon rôti de porc ou salami, fromage fondu et pickles) à manger sur le pouce devant la plage, sont deux spécialités à ne surtout pas manquer. En plus des cuisines exotiques, la Floride est un lieu où l’on peut découvrir des produits étonnants comme l’alligator (dont le goût est proche de celui du poulet), mais aussi le snapper (sorte de daurade), le grouper (mérou) qui sont autant d’espèce de poissons typiques de la région. Ils sont le plus souvent consommés frits, en beignet, panés, comme la plupart des plats de la région, qu’il soit à base d’alligator, de poisson, de poulet, ou de fromage. Vous pourrez également déguster beaucoup de fruits de mer et de crustacés, des pinces de crabes servies avec du beurre fondu ou de la sauce à la moutarde aux conch (sortes de conques), servies en soupes ou à la façon des accras, en passant par les huîtres. Pour des interludes légères entre deux repas frits, on recommande les salades composées, très inventives, colorés et savoureuses. En dessert, enfin, la spécialité de la région : la key lime pie est incontournable. Il s’agit d’une tarte au citron vert à base de lait concentré-sucré, parfois meringuée, et tout à fait délicieuse.
A la découverte d'Ybor City
Tampa est caractérisée en partie par cet étrange juxtaposition de gratte-ciel et de bâtiments anciens. Le Centro Ybor, situé dans la partie historique de la ville, illustre ce contraste avec ses attractions modernes comme le multiplexe Muvico et ses vingts salles, ses boutiques et ses bars-restaurants futuristes implantés dans un quartier dont les racines latines sont encore bien visibles. Fondé en 1880, le quartier est célèbre pour ses nombreuses fabriques de cigares, l’une des premières industries de la ville au XIXème siècle. D’abord habité par des migrants italiens, cubains et espagnols qui fabriquaient des millions de cigares chaque années dans les nombreuses manufactures, Ybor est quelque peu délaissé après la seconde guerre mondiale mais retrouve toute sa vitalité depuis quelques années. Parsemé de terrasses et de restaurants traditionnels comme de night-clubs fraîchement construits, il est le quartier le plus animé de la ville, de jour comme de nuit.
Les musées d’Etat d’Ybor City sont installés dans un ancien immeuble de briques jaunes construit dans les années 1920. C’est un voyage à travers l’histoire d’Ybor City et de son passé ouvrier dans un cadre agréable et verdoyant. En effet, le musée cache un magnifique jardin de style méditerranéen où l’on peut se promener après la visite. Dans le musées sont présentés de nombreux objets et documents qui permettront au visiteur d’en savoir plus sur ce quartier multi-ethnique. De plus, les visites passent par un ancien fabricant de cigares de la fin du XIXème siècle, l’occasion pour les amateurs d’en découvrir plus sur cet artisanat caractéristique de Tampa.
Le musée Henry Plant B Parc
Au sein du campus de l’Université de Tampa se trouve une véritable institution de Tampa : le Henry B. Plant Museum, un ancien hôtel datant de la fin du XIXème siècle. Dessiné par l’architecte John A. Wood pour le riche homme d’affaire Henry Bradley Plant dans un style néo-mauresque, l’hôtel fut inauguré en 1891 sous le nom de Tampa Bay Hotel. Il possède alors le premier ascenseur de Floride, toujours en activité aujourd’hui, ce qui en fait l’un des plus vieux ascenseur des Etats-Unis. L’hôtel disposait de 511 chambres dont la plupart avait une salle de bain intégrée, de l’électricité et du téléphone. C’était donc un complexe très moderne pour l’époque. Entre 1891 et 1930, nombreux sont les touristes de renom qui séjournent là : Theodore Roosevelt, Sarah Bernhardt, le Prince de Galles et la Reine d’Angleterre. Le joueur de baseball Babe Ruth signe même son premier contrat dans la salle à manger de l’hôtel.
Relié à Tampa par un charmant petit pont duquel on pourra admirer une vue imprenable sur la rivière Hillsborough, ce qui est depuis devenu le Henry B. Plant Museum regroupe aujourd’hui une vaste collection d’objets ayant appartenu et servi à Henry B. Plant pour meubler son complexe hôtelier. Parmi ceux-ci, une collections impressionnante d’objets venus des quatre coins du monde, vases de Chine, meubles japonais, commodes Louis XIV, ainsi que de nombreux éléments datant de l’époque victorienne, au moment de l’ouverture de l’hôtel.
L’hôtel était un grand complexe formé de plusieurs bâtiments et attractions répandues dans le parc. Elles sont toujours visibles aujourd’hui. A l’entrée du parc se trouve la fontaine Henry Bradley Plant Memorial Fountain, construite en 1899 en hommage à Henry B. Plant qui venait de décéder. On peut également y voir deux canons utilisés pendant la guerre de Sécession à Fort Brooke. Le parc abrite également un petit zoo avec un ours, un alligator et des petits animaux comme des écureuils et des lézards. Enfin, une statue à voir : le «Coup de Fusil» près du bâtiment principal. Il s’agit de deux chiens en bronze réalisés en 1890 par le français Maurice Denonvilliers. Le parc reste l’un des plus vastes de la ville et il est agréable de s’y promener dans la fraîcheur des palmiers et de la rivière, en admirant les massifs de fleurs, les plantes et insectes exotiques et en profitant des nombreux petits restaurants.
Rédacteur :
Marion Rouillot
