Points ou centres d'intérêts
Comment naquit la ville
La ville, comme l’Etat du Colorado, était à l’origine peuplée par les Yampatikas Utes, groupe d’indiens d’Amérique, très présents dans cet état, c’est de cette communauté que vient le nom de l’état Utah. C’est en 1874 avec l’arrivée de James Harvey Crawford que la ville fut fondée. Le fondateur et sa famille, qui avaient élu domicile ici, restèrent les seuls habitants de la ville permanents pendant environ cinq ans. Une fois que la ville commença à se peupler, l’économie se mit en marche et au début du XXème siècle les ranchs et les mines étaient la principale source de revenus de la ville. De nos jours, les mines et les ranchs, plus particulièrement, sont encore très présents dans la ville et dans le Colorado. La ville héberge également des sources chaudes naturelles, springs en anglais. Lorsque ces sources émirent un son pour la première fois, des trappeurs qui se trouvaient le long de la rivière Yampa crurent entendre le son d’un bateau à vapeur, steamboat en Anglais. Après vérification et ne voyant aucun bateau sur la rivière, ils comprirent que ce son venait des sources. C’est de cette façon que la ville prit le nom de Steamboat Springs. On retrouve à Steamboat Springs deux immeubles historiques, tous deux inscrits au registre national des sites historiques. Tout d’abord, Crawford House, qui fut la résidence principale de James Harvey Crawford, de sa femme Margaret et de leurs trois enfants durant plus d’une quarantaine d’années. Cette maison fut le centre d’une communauté grandissante, elle fut le premier bureau de poste, le premier bureau de presse, l’église, l’école et la bibliothèque de la ville. La demeure est de plus souvent citée comme étant un des rares exemples du style néoroman dans l’architecture résidentielle. Autre monument historique de la ville, la Christian Science Society, société de la science chrétienne, est une église qui fut bâtie en 1934, par le bâtisseur local Ernest Campbell. Bâtie à partir de rondins de bois sur une fondation en pierres, elle a été construite dans un style architectural très rustique. La seule modification apportée à l’édifice depuis sa construction a été de remplacer son toit par un toit en métal supportant mieux le poids de la neige.
Se dépenser en plein air
Si Steamboat Springs jouit d’une renommée nationale, voire internationale, en tant que station de ski, on doit sa création à deux personnalités locales, Jim Temple et John Fetcher, qui nommèrent la station Storm Mountain à l’époque. Située sur le mont Werner, à l’est de la ville, la station ouvrit ses portes pour la première fois en janvier 1963. La station accueille ainsi de nombreux passionnés de ski et de sports de glisse chaque année voulant profiter des 165 pistes aménagées pour tous les niveaux. Les 23 remontées mécaniques de la station permettent également d’accéder au superpipe de Mavericks, où les plus téméraires pourront s’aventurer pour réaliser des figures de freestyle en ski ou en snowboard. Des pistes de snow tubing (activité qui s’apparente légérement au bobsleigh et permettant de dévaler très rapidement des pentes à bord de grosses bouées) sont également accessibles la nuit pendant la saison de ski. Sensations fortes garanties ! Pour asseoir sa réputation, Steamboat Springs a eu l’opportunité d’héberger des compétitions de ski d’envergure internationale comme la coupe de monde de ski alpin en 1989 et en 1990. De nombreux sportifs de haut niveau ont été formés par le Steamboat Springs Winter Sports Club. Certains d’entre eux y ont même élu domicile. Mais les activités sportives ne s’arrêtent pas avec le retour des beaux jours, bien au contraire. Grâce à la rivière Yampa qui traverse la ville, Steamboat Springs n’a rien à envier aux autres villes en ce qui concerne les activités aquatiques. Pour les plus audacieux, de nombreuses activités sont à tester comme le rafting, le kayaking ou encore le playboating, sorte de rodéo ou freestyle en canoë-kayak, à bord duquel il faut réaliser des figures acrobatiques. Pour les sports plus traditionnels, la médaille d’or de communauté favorable au vélo a été attribuée à Steamboat Springs par la ligue des cyclistes américains. Les amoureux du vélo pourront profiter de pistes et circuits cyclables, parmi les meilleurs au monde, dans un cadre naturel apaisant. Enfin, pour découvrir la ville autrement, il suffit de prendre un peu de hauteur et de s’octroyer un voyage en ballon pour avoir une vue imprenable sur les merveilles de Steamboat Springs et ses alentours.
Un cadre naturel incroyable
Outre le vélo, la randonnée pédestre est très répandue à Steamboat Springs. Il ne faudra pas hésiter à aller explorer les sentiers s’y trouvant. Il y a deux circuits de randonnées pédestres qui sont particulièrement à faire. Il s'agit des deux circuits menant tout en haut de la Fish Creek Fall, cascade naturelle de 86 mètres. Vraie merveille de la nature, cette escapade est un incontournable lors d’un séjour à Steamboat Springs en été comme en hiver. Si la neige est suffisamment abondante, on peut même pratiquer l’escalade glaciaire. Il ne faut bien sûr pas oublier que si Steamboat Springs se nomme ainsi c’est grâce aux sources chaudes naturelles. La ville possède deux sources chaudes thermales dont l’accès est ouvert au public. La plus grande se situe à Old Town Hot Springs et on peut y trouver des piscines et deux toboggans. La deuxième se situe à quelques kilomètres de la ville, à Strawberry Park Hot Springs, on y trouvera deux piscines ainsi qu’une source en roche naturelle. Il suffit parfois savoir s’éloigner de quelques kilomètres de la ville pour admirer toute la beauté des paysages. Le Colorado, vaste état de Etats-Unis, a la particularité d’avoir un territoire se situant au dessus de mille mètres d’altitude. Ainsi, on retrouve les grandes plaines à l’est de l’état et les montagnes rocheuses et le plateau du Colorado à l’ouest. Le Colorado est également traversé par la rivière Yampa, longue de 402 kilomètres. En quittant Steamboat Springs pour quelques heures ou quelques jours, les touristes pourront se laisser prendre par l’envie de se rendre au parc national des montagnes rocheuses. Fondé en 1915, il abrite 575 kilomètres de sentiers au cœur de la flore sauvage. Ne manquez pas non plus le parc national de Black Canyon of the Gunnison, sorte de désert de roche vertical sculpté par la rivière où les falaises abruptes s’élèvent entre l’eau et le ciel. C’est ici également que l’on peut admirer les plus hautes dunes de sable du pays. Enfin, on trouve aussi au Colorado de nombreuses réserves amérindiennes.
La culture locale à travers des événements originaux
Une fois de retour à Steamboat Springs, selon la période à laquelle les touristes effectuent leur voyage, il sera possible d’assister à un des nombreux événements dont la ville est hôte. Pendant la saison hivernale, se déroule chaque année le Winter Carnival, ou carnaval d’hiver. Cet événement fut créé en 1913 par le Norvégien Carl Howelson, créateur également du ski jumping. Pendant la saison estivale se déroule le festival de la rivière Yampa chaque année, la première semaine de juin. Lors de ce festival se tiennent plusieurs compétitions, parfois farfelues mais toujours amusantes. La première compétition est la compétition de kayak rodéo, qui est une compétition de playboating. La seconde compétition se nomme « Crazy River », sa particularité est qu’elle fait s’affronter… des chiens. Ces derniers doivent s’élancer dans une eau parfois mouvementée pour aller y récupérer un bâton. Enfin, la dernière compétition est une course de slalom dans l’eau, la seule du Colorado à se faire à contre-courant.
Les spécialités du Colorado
Quand l’heure de l’été sonne, les barbecues typiques américains se déploient dans la ville de Steamboat Springs pour offrir aux touristes un vrai moment made in USA. A Steamboat Springs, on aura le choix entre des cuisines du monde entier (mexicaine, italienne…) ou des restaurants aux tonalités montagnardes. L'autre spécialité du Colorado, ce sont les peach cobbler, dessert réalisé dans un grand plat dont le fond est tapissé de pêches recouvertes d’une épaisse couche de biscuit. La plupart des restaurants de la ville offrent à ceux qui y déjeunent ou y dînent une vue imprenable sur la vallée et les montagnes. Un cadre idyllique pour y partager un repas avec ses proches ! Pour une expérience culinaire inédite, la ville propose une randonne « gourmet » avec guide. Les inscrits partent dans la matinée pour gravir à pied le mont Werner. Sur le chemin, le guide leur fera découvrir plantes, herbes et autres aromates. Autre particularité du Colorado : l’état est la troisième région viticole du pays et il est conseillé de déguster les vins produits localement lors de son séjour. Outre le vin, la bière fait partie des spécialités de l’état depuis les années 1800. C’est d’ailleurs le Colorado qui compte le plus grand nombre de brasseries de tout le pays.
Rédacteur :
Marion Rouillot
