Points ou centres d'intérêts
Un peu d'histoire
Santa Barbara est aujourd'hui une ville certe prisée par les Américains durant les vacances, mais également dynamique. Son campus attire chaque année de nombreux jeunes Américains et la vie étudiante y est riche et énergique.
Cependant, Santa Barbara n'a pas toujours été une ville moderne comme elle l'est aujourd'hui. Il s'agissait à l'origine d'une ville amérindienne de la tribu des Chumash. En 1780, le commandant général des provinces intérieures décide qu'une mission et qu'un presidio (un fort que les conquérants espagnols bâtissaient afin de protéger les missions et les colonies de peuplement, qui fonctionnait comme une base militaire) seraient érigés ici. Ils sont achevés en 1786. Les premières maisons sont construites, le matériel principal étant l'adobe, brique rouge. Le style de ces premières habitations sera par la suite repris et donnera naissance au "Mission Revival Style". Santa Barbara est cédée aux Etas-Unis par le Mexique en 1870 et l'anglais devient la langue officielle. Cette forteresse sans histoire, petit village au pied des montagnes vivant principalement d'agriculture et d'élevage, prend un essor économique à la suite de la découverte de gisements de pétrole. L'industrie se développe ainsi que la culture. Le cinéma muet y connaît ses grandes heures. A la suite d'un terrible tremblement de terre en 1925, la ville est détruite puis reconstruite, dans le style colonial. La cohérence architecturale que vous pourrez constater aujourd'hui est due à cette reconstruction tardive.
A la découverte des ancêtres
La ville a vu donc plusieurs cultures et tribus se succéder sur ces terres, une petite visite au musée s'impose ! Afin de comprendre la vie des ancêtres amérindiens, nous vous conseillons de dédier une après-midi au musée d'Histoire Naturelle. La faune et la flore de la région y sont présentées, mais aussi une passionnante collection d'objets amérindiens, ainsi que des statues de cire et maquettes mettant en situation la vie de ces premiers peuples. Baladez-vous également en ville et familiarisez-vous avec l'architecture locale. Pour commencer, rendez-vous au Presidio. En plein centre-ville, il est la dernière véritable forteresse construite par les Espagnols. Cependant, seule une partie restaurée de cet édifice est accessible. Ses épaisses murailles vous montreront la volonté des espagnols à protéger les colons des attaques potentielles.
La Mission Santa Barbara est surnommée la Reine des Missions. C'est elle qui fut construite à la suite du Presidio comme une suite logique. Promenez-vous le long de ses arcades blanches. Elle se visite tous les jours et fonctionne comme une église.
La ville possède un palais de justice qui se visite et s'admire. La Santa Barbara Courthouse est une merveille inspirée des premières missions. Elle est une parfaite représentation du Colonial Revival Style. On a du mal à croire que ce palace hispano-mauresque, entouré de jardins tropicaux, soit rempli de magistrats, tant il est raffiné. Plafonds peints, peintures murales, fer forgé… sans oublier la tour qui offre un beau panorama de la ville !
Enfin, le musée des arts accueille des expositions temporaires variées, ainsi qu'une exposition permanente composée d'art français, britannique et américains du XXème siècle. Différents médiums s'y partagent les vitrines, gravures, photographies, dessins… Les visites guidées interactives raviront toute la famille.
Une faune et une flore à l'honneur
Santa Barbara, suite au tremblement de terre dont elle fut victime, s'est vue reconstruite en partie. La ville décida de mettre un point d'honneur à l'écologie au sein de la ville. Une catastrophe pétrolière détériora, il y a quelques années, ses côtes et l'accent est à présent mis sur le respect de l'environnement. Les plages sont donc propres, belles et aménagées. Prenez-en soin ! Pour avoir accès à diverses activités, nous vous conseillons la East Beach, qui jouxte le zoo et est bordée de restaurants. La plage El Capitan Beach est quant à elle bien plus privée. On y aperçoit souvent des dauphins, en toute tranquillité. Ici pas d'animations organisées, mais un calme salvateur.
Des excursions en mer sont organisées. Rendez-vous sur le front de mer, le Santa Barbara Waterfront Shuttle vous y attend! Il dessert deux destinations : le port de Santa Barbara et celui de Stearns Wharf. Dans ce dernier, vous pourrez embarquer à bord du Celebration Cruise. Il peut accueillir 42 passagers et propose croisières romantiques ou ludiques, avec une fois de plus observations de la faune marine, brunchs ou dîners. Si l'envie vous en prenait, le yacht est disponible à la location pour tous types d'événements comme des mariages ou des anniversaires.
Enfin, si vous cherchez le calme de la nature brute, protégée et sauvage, le jardin botanique est pour vous. Vaste écrin naturel de 65 hectares, il abrite cactus, arbustes et fleurs sauvages. Les odeurs se mêlent aux couleurs des plantes et des oiseaux sur des kilomètres et des kilomètres de sentiers. Il n'est pas nécessaire d'être un marcheur aguerri, ce type de promenade est accessible à tous.
On se bouge à Santa Barbara !
Entre les montagnes et la mer, Santa Barbara est par ailleurs la destination rêvée des sportifs ! Kayak, cyclisme, randonnées équestres ou encore golf et parapente, tout est à la disposition des plus périlleux ! La côte offre un grand nombre de spots de surf, plus beaux les uns que les autres. Des initiations seront bien sûr proposées aux novices. Côté cyclisme, les aventureux partiront hors des sentiers battus explorer le pied des montagnes, alors que les familles nombreuses loueront des tandems pour profiter du front de mer. Face à la mer, justement, se trouve un spacieux et très chic terrain de golf très prisé des américains connaisseurs. Nul besoin de faire partie du club, la Purisima vous ouvrira aimablement ses portes, tout en vous proposant un verre de vin du vignoble voisin.
Blanc sur rouge, rien ne bouge
En parlant de vins, savez-vous que la région a acquis ses lettres de noblesse dans le domaine ? En effet, les viticulteurs, vignobles et oenologues se bousculent ici tous les ans lors de festivals, visites et parcours de découverte des vins de la région. La région possède des vignes depuis le XVIIIème siècle, mais ce n'est que dans les années 70 que la viticulture moderne prend tout son essor. Alors qu'il était coutume de ne produire qu'un vin californien générique, quelques vignerons tentent de développer la qualité des cépages. Le Chardonnay, le Pinot Noir et même le Syrah y sont cultivés et attirent des connaisseurs du monde entier, tous les ans. La région brilla encore davantage après la sortie du film Sideways, qui narre le road-trip de deux amis sur la route des vins californiens. La ville propose d'ailleurs une carte des sites des lieux de tournage.
Grimpez à bord du bus deux étages "Who's your trolley?" et partez pour une journée entière de découvertes gustatives au travers de la Majestic Santa Ynez Valley.
D'autres sorties sont envisageables et ce dans des moyens de transport hors du commun ! Taxis, limousine et même… hélicoptère !
Et dans l'assiette ?
Le verre de vin doit bien évidemment accompagner quelque chose dans l'assiette ! Le climat californien permet à l'agriculture d'être variée, savoureuse, colorée, rafraichissante ! Les restaurants n'utilisent que des produits locaux et de saisons, ils n'ont que l'embarras du choix pour vous concocter les menus les plus élégants. Avocats, aubergines, fenouils, melons ou poires… les goûts se mélangent grâce au savoir-faire des chefs-cuistots. Ici, même les repas dits "sur le pouce" sont raffinés et délicieux.
Le Toma Restaurant and Bar, situé sur le front de mer, cuisine les poissons pêchés le matin et propose une carte à la fois méditerranéenne et californienne. Il faut dire que les saveurs de ces deux lieux se répondent souvent. Le service chaleureux vous enchantera presque autant que les mets ! Pour les nostalgiques de la cuisine française, rendez-vous au Bouchon. Les chefs savent mélanger avec nuance les spécialités françaises et californiennes. Luxueux sans être hors de prix, le service et la présentation des plats sont dignes des plus grands établissements de l'hexagone.
Rédacteur :
Marion Rouillot
